Uitspraak van Gizeh

De uitspraak van Gizeh is eenvoudiger dan het schriftbeeld doet vermoeden, en bijna iedereen maakt dezelfde fout.

De naam wordt uitgesproken met een lange i en een zacht s: ongeveer GIE-se, met klemtoon op de eerste lettergreep. Het z in de Duitse schrijfwijze is geen Duits z. Het staat niet voor de klankbundel ts zoals in 'zang', maar voor een stemhebbend s zoals in 'roos'. Wie Gitseh zegt, zal begrepen worden, maar verraadt zich direct.

De g aan het begin is hard, zoals in 'gaan', niet zacht zoals in het Engelse 'gin'. Ook dit is geen willekeur, maar heeft een degelijke taalkundige reden, die hieronder staat.

En nog iets valt veel mensen pas bij een tweede blik op: Het woord staat op zeer veel tafels in Duitsland. Een merk voor sigarettenpapier draagt sinds 1920 deze naam, en het logo toont de Sphinx met een piramide erachter. Voor een groot deel van het Duitstalige publiek is Gizeh daarom eerst een papieren boekje en pas daarna een plek.

Waarom de g hard wordt uitgesproken

Waarom de g hard is, leidt tot een bijzonderheid van het Egyptisch-Arabisch, en dat is het interessantste deel van deze pagina.

De Arabische letter Dschim wordt in het Hocharabisch en in de meeste dialecten als een zacht dsj uitgesproken, ongeveer zoals de g in 'journal'. In Egypte daarentegen, en vooral in de regio rond de hoofdstad, klinkt dezelfde letter als een harde g. Daarom heet de plek daar el-Giza en niet el-Dschiza, en daarom heeft zich in de Europese talen de vorm met harde g doorgezet: hij komt uit de mond van de mensen ter plaatse.

Taalkundig gezien is dit geen uitzondering, integendeel. Veel pleit ervoor dat het harde g de oudere uitspraak is en de zachte variant de latere ontwikkeling. De Egyptische vorm zou dan niets verloren hebben, maar juist iets bewaard.

Hoe schrijf je het in het Duits?

Voor de schrijfwijze in het Duits zijn er twee vragen die regelmatig terugkomen.

De eerste betreft de plaatsnaam zelf. Gebruikelijk en in woordenboeken opgenomen is Gizeh; de woordenboekvorm noemt naast Giseh ook Gise als varianten. Alle drie zijn leesbaar, maar wie zich voor één wil beslissen, kiest Gizeh.

De tweede is de schrijfwijze van de Grote Piramide van Gizeh, en hier geldt een andere regel dan in het Engels. Omdat het bijvoeglijk naamwoord deel uitmaakt van de eigennaam, wordt het met een hoofdletter geschreven: de Grote Piramide, de Grote Sphinx. Staat het bijvoeglijk naamwoord echter beschrijvend, blijft het klein, bijvoorbeeld in de zin dat dit de grootste piramide van het complex is. Samenstellingen met de plaatsnaam krijgen een koppelteken: Gizeh-plateau, Gizeh-piramiden.

Voor de afzonderlijke bouwwerken zijn in het Duits de koningsnamen gebruikelijk, dus Cheops-piramide, Chephren-piramide en Mykerinos-piramide. Dit zijn de Griekse naamvormen; de Egyptische luiden Chufu, Chaefre en Menkaure en komen vooral in de vakliteratuur voor.

Twee plaatsen, driehonderdvijftig kilometer uit elkaar

Er blijft een verwarring over, waar verrassend vaak naar gezocht wordt. Gizeh of Gaza is geen kwestie van schrijfwijze, maar een kwestie van twee verschillende plaatsen.

Gizeh ligt in Egypte, direct aan de zuidwestrand van de stedelijke agglomeratie van de hoofdstad, en is de stad aan de voet van het plateau. Gaza ligt ongeveer driehonderdvijftig kilometer verder noordnoordoostelijk, aan de overkant van het Sinaï-schiereiland, en behoort niet tot Egypte. Ook de namen hebben niets met elkaar te maken: ze gaan terug op verschillende Arabische wortels en klinken in het Arabisch veel anders dan in Europese transliteraties.

De gelijkenis ontstaat dus pas in onze schrijfwijze, en die houdt stand omdat beide namen kort zijn en met G beginnen. Wie het over de piramiden heeft, bedoelt Gizeh.