Le piramidi di Giza in passato: non sono mai state scoperte

Chi ha scoperto le piramidi di Giza? Questa domanda ha una risposta insolita: nessuno, perché non sono mai state perdute.

Non c'è stato un momento negli ultimi quattromilacinquecento anni in cui non si sapesse che questi edifici si trovavano lì. Sono alti più di cento metri e si ergono su uno sperone roccioso ai margini di una valle densamente popolata. Egiziani, persiani, greci, romani, arabi, ottomani ed europei li hanno visti, descritti, misurati, saccheggiati e ammirati, senza interruzione.

Questo distingue Giza fondamentalmente dai luoghi che di solito si associano alla scoperta archeologica. Troia doveva essere trovata, Pompei era sotto la cenere, la tomba di Tutankhamon era dimenticata. Qui non è mai stato dimenticato nulla, solo sepolto, saccheggiato e ricoperto di vegetazione.

Quindi non c'è una storia di scoperta, ma una storia di ricerca. Ed è più interessante perché mostra come il rapporto con un monumento sia cambiato in duecento anni: dalla carica esplosiva all'endoscopio.

C'è una precisazione da fare. Alcune parti del sito erano effettivamente scomparse e dovevano essere trovate: l'insediamento dei costruttori, la cui esistenza era stata a lungo solo ipotizzata, la necropoli dei suoi abitanti, su cui un cavallo inciampò nel 1990, la piramide cultuale all'angolo sud-orientale, che era sotto una strada, e il pozzo con l'arredamento dorato, che nessuno si aspettava nel 1925. Quindi ci sono scoperte, ma non riguardano mai i tre edifici che si cercano.

Questa pagina racconta questo cambiamento e mostra come appariva il sito prima che diventasse come è oggi.

Come appariva il sito prima degli scavi

Le piramidi di Giza prima degli scavi apparivano diverse da come la maggior parte le immagina, e la differenza è maggiore che per quasi qualsiasi altro monumento.

Il punto più evidente riguarda la sabbia. Il deserto lavora costantemente, e ciò che non viene tenuto libero scompare. La Sfinge è stata sepolta nella sabbia fino alle spalle per la maggior parte della sua storia; visibili erano la testa e il collo. I cimiteri circostanti erano sepolti sotto le dune. La strada processionale della piramide centrale non era riconoscibile come strada, ma come un gradino del terreno.

Anche le piramidi stesse apparivano diverse. Ai loro lati c'erano enormi cumuli di detriti di pietrame caduto e di scarti dei ladri di pietre che avevano asportato il rivestimento. Questi cumuli in alcuni punti raggiungevano molti metri di altezza e coprivano completamente gli strati inferiori. Chi nel XVIII secolo disegnava una piramide, disegnava un cono con una base di macerie, non l'edificio dai bordi netti delle foto di oggi.

Inoltre c'era l'uso. Per secoli il sito è servito come cava per il Cairo, come pascolo e come luogo di abitazione. Nei pozzi funerari vivevano persone, e nelle camere c'erano animali.

Questa condizione è ben documentata perché è durata a lungo. I viaggiatori del XVII e XVIII secolo descrivevano come scalavano i detriti per raggiungere l'ingresso. I disegni mostrano la Sfinge come una testa senza corpo. Le prime fotografie dalla metà del XIX secolo documentano lo stesso stato, solo più precisamente. Quindi per il sito c'è qualcosa che manca alla maggior parte dei monumenti: una serie fitta di immagini su duecento anni, da cui si può leggere ogni cambiamento.

Quello che vedete oggi, quindi, non è uno stato originario conservato, ma uno stato prodotto: liberato, puntellato, recintato e reso accessibile.

La svolta intorno al 1880

La svolta è intorno al 1880, e ha un nome e un metodo.

Fino ad allora, lo scavo era essenzialmente ricerca. Si volevano trovare camere, e se non c'era un modo per entrare, se ne creava uno. Negli anni '30 dell'Ottocento si lavorava con la polvere nera, sia sulla piramide più piccola che sulla Sfinge, dove fu praticato un foro nella schiena. Secondo gli standard odierni, è distruzione. Secondo gli standard del tempo, era consuetudine, e notevolmente, in parallelo, si misurava e si disegnava con cura.

Poi arrivò un giovane britannico con un teodolite e la convinzione che misurare sia più importante che trovare. La sua misurazione dal 1880 al 1882 fornì per la prima volta numeri affidabili, con indicazioni di errore, e confutò una serie di teorie in circolazione. Il principio che uno scavo documenta i suoi risultati invece di raccogliere solo oggetti si affermò da qui in poi.

Fu implementato coerentemente dal 1902. Per oltre trentacinque anni durò la più lunga serie di scavi che il sito abbia mai visto, con fotografie, diari, elenchi di reperti e piante per ogni singola tomba. Questo materiale è il motivo per cui si sa così tanto su Giza: non solo si scavava, ma si scriveva. L'archivio di queste campagne è oggi digitalizzato e liberamente accessibile.

Notevole in questa serie è l'ampiezza del materiale. Non sono stati documentati solo i reperti, ma anche le posizioni di ritrovamento, le sequenze stratigrafiche, i vuoti di reperti e il lavoro quotidiano stesso. Dove gli scavi più antichi davano un oggetto al museo con l'indicazione "da Giza", qui per ogni pezzo è possibile risalire da quale pozzo di quale complesso proviene. Questa differenza decide se un oggetto è una fonte o solo un bel pezzo.

In parallelo lavoravano squadre austriache ed egiziane. La liberazione di gran parte dei cimiteri e della fossa intorno alla Sfinge tra il 1929 e il 1939 fu sotto la direzione egiziana, il che è notevole per l'epoca e spesso viene trascurato nelle rappresentazioni europee.

Oggi si scava altrove

Quello che si scava oggi ha solo indirettamente a che fare con le tombe reali, ed è il secondo grande spostamento.

Dagli anni '80 l'attenzione è a sud-est del plateau, sotto il bordo del terreno, dove vivevano le persone che lavoravano alla costruzione. Gli scavi in questo insediamento hanno portato alla luce panetterie, magazzini, recinti per bovini, alloggi e edifici amministrativi, oltre a migliaia di impronte di sigilli.

La differenza rispetto all'archeologia più antica è fondamentale. Non si cerca più l'oggetto più impressionante, ma l'ordine quotidiano: cosa si mangiava, come era organizzato il lavoro, come funzionava l'approvvigionamento. I reperti sono corrispondentemente modesti: ossa di animali, strati di cenere, frammenti di ceramica, e rispondono a domande a cui l'oro non può rispondere.

In parallelo, la tecnica è cambiata. I risultati spettacolari degli ultimi anni sono stati ottenuti senza un solo colpo di piccone: cavità, dimostrate contando particelle dallo spazio, confermate da georadar e ultrasuoni, osservate attraverso un endoscopio di sei millimetri in un giunto esistente.

Questa prudenza si paga in velocità. Una cavità che con una perforazione sarebbe stata chiarita in una settimana, con metodi non distruttivi richiede anni e alla fine fornisce un contorno invece di uno sguardo. È una valutazione consapevole: il guadagno di conoscenza viene rallentato affinché l'oggetto sia preservato per tecniche future che non esistono ancora. L'esperienza del XIX secolo parla a favore di questa valutazione.

Così il cerchio si è chiuso. All'inizio c'era la polvere nera per entrare in un edificio. Alla fine provvisoria c'è un metodo che guarda dentro senza toccarlo.

Cosa è visibile sul sito

Per i visitatori, questa storia ha un lato pratico che cambia lo sguardo sul sito.

Molto di ciò che sembra natura è lavoro. Lo spazio libero davanti alla Sfinge è stato creato rimuovendo centinaia di migliaia di metri cubi di sabbia. Le strade diritte tra le tombe sono state per secoli coperte dal vento. La cava a sud della grande piramide è riconoscibile come una depressione perché è stata svuotata.

Al contrario, alcune cose che sembrano distruzione sono reperti. I cumuli di detriti ai lati sono stati in gran parte rimossi, ma le tracce dei ladri di pietre sono rimaste perché appartengono alla storia dell'edificio. Anche il buco nella schiena della Sfinge e la perforazione del 1837 non sono stati nascosti.

Dal 1979 l'intera area è protetta come patrimonio dell'umanità. In pratica, ciò significa che gli interventi importanti richiedono un permesso e i metodi non distruttivi hanno la priorità. Un progetto come quello del 1837 sarebbe oggi impensabile.

Un suggerimento per chi vuole confrontare le vedute antiche con lo stato attuale: gli archivi fotografici delle grandi campagne sono digitalizzati e liberamente consultabili, così come l'opera della spedizione francese e la misurazione del 1882. Chi mette una veduta storica accanto a una propria foto vede in pochi minuti quanto lavoro c'è tra le due.

E significa che la ricerca non è conclusa. Gli scavi continuano, le aree vengono rimisurate e il numero di tombe conosciute cresce. Chi va oggi vede uno stato intermedio, non uno stato finale.

Domande frequenti

Quando sono state scoperte le piramidi di Giza?

Non sono mai state scoperte. Non sono mai state perdute e sono state conosciute ininterrottamente dalla loro costruzione. Quello che c'è è una storia di ricerca, non di scoperta.

Napoleone ha sparato alle piramidi?

Non ci sono prove di danni causati dall'artiglieria francese. La versione più nota di questa storia riguarda il naso della Sfinge, e mancava già nel 1737. C'è una pagina dedicata a questo.

Cosa ha portato la spedizione francese?

Un'ampia opera con misurazioni e vedute. Ha reso il sito sistematicamente noto in Europa per la prima volta e ha dato inizio allo studio scientifico.

Si scava ancora oggi?

Sì, continuamente. L'attenzione è da decenni sull'insediamento dei costruttori e sui cimiteri, non sulle piramidi stesse.

Dove si possono consultare i vecchi documenti di scavo?

Il materiale delle grandi campagne dal 1902 è digitalizzato e liberamente accessibile, incluse fotografie, diari e piante.