Las pirámides de Guiza en el pasado: nunca fueron descubiertas

¿Quién descubrió las pirámides de Guiza? Esta pregunta tiene una respuesta inusual: nadie, porque nunca estuvieron perdidas.

No hay ningún momento en los últimos cuatro mil quinientos años en el que no se supiera que estos monumentos están allí. Tienen más de cien metros de altura y se alzan sobre una cresta rocosa en el borde de un valle densamente poblado. Egipcios, persas, griegos, romanos, árabes, otomanos y europeos las han visto, descrito, medido, saqueado y admirado sin interrupción.

Esto distingue a Guiza fundamentalmente de los lugares que normalmente se asocian con el descubrimiento arqueológico. Troya tuvo que ser encontrada, Pompeya yacía bajo ceniza, la tumba de Tutankamón había sido olvidada. Aquí nunca se olvidó nada, solo quedó sepultado, saqueado y cubierto de maleza.

Por lo tanto, no hay una historia de descubrimiento, sino una historia de investigación. Y es más interesante porque en ella se puede leer cómo ha cambiado el trato con un monumento en doscientos años: de la carga explosiva al endoscopio.

Hay que añadir una matización. Algunas partes del terreno sí estuvieron realmente perdidas y hubo que encontrarlas: el asentamiento de los constructores, cuya existencia solo se sospechaba durante mucho tiempo; la necrópolis de sus habitantes, sobre la que tropezó un caballo en 1990; la pirámide de culto en la esquina sureste, que yacía bajo una carretera; y el pozo con el ajuar dorado que nadie esperaba en 1925. Descubrimientos los hay, solo que nunca afectan a los tres monumentos que se buscan.

Esta página narra ese cambio y muestra cómo era el terreno antes de que tuviera el aspecto actual.

Cómo era el terreno antes de la excavación

Las pirámides de Guiza antes de la excavación tenían un aspecto diferente al que la mayoría imagina, y la diferencia es mayor que en casi cualquier otro monumento.

El punto más llamativo es la arena. El desierto trabaja constantemente, y lo que no se mantiene limpio desaparece. La Esfinge estuvo enterrada hasta los hombros durante la mayor parte de su historia; solo eran visibles la cabeza y el cuello. Los cementerios circundantes estaban sepultados bajo dunas. La calzada procesional de la pirámide mediana no se reconocía como camino, sino como un borde del terreno.

También las propias pirámides se alzaban de manera diferente. En sus flancos había enormes escombros de mampostería del núcleo desprendida y de los restos de los ladrones de piedra que habían arrancado el revestimiento. Estos escombros alcanzaban en parte varios metros de altura y ocultaban por completo las hiladas inferiores. Quien dibujaba una pirámide en el siglo XVIII dibujaba un cono con una base de pedruscos, no la construcción de aristas afiladas de las fotos actuales.

A esto se sumaba el uso. Durante siglos, el terreno sirvió como cantera para El Cairo, como zona de pastoreo y como lugar de vivienda. En los pozos funerarios vivían personas, y en las cámaras había animales.

Este estado está bien documentado porque duró mucho tiempo. Los viajeros de los siglos XVII y XVIII describieron cómo trepaban sobre escombros hasta la entrada. Los dibujos muestran a la Esfinge como una cabeza sin cuerpo. Las primeras fotografías, a partir de mediados del siglo XIX, registran el mismo estado, solo que con más precisión. Así, para este terreno existe algo que falta en la mayoría de los monumentos: una densa serie de imágenes a lo largo de doscientos años en la que se puede leer cada cambio.

Lo que ve hoy, por tanto, no es un estado original conservado, sino uno producido: despejado, apuntalado, cercado y acondicionado.

El punto de inflexión hacia 1880

El punto de inflexión se sitúa hacia 1880, y tiene un nombre y un método.

Hasta entonces, excavar era esencialmente buscar. Se quería encontrar cámaras, y si no había camino, se creaba uno. En la década de 1830 se trabajó con pólvora negra, tanto en la pirámide más pequeña como en la Esfinge, donde se perforó un agujero en la espalda. Según los estándares actuales, eso es destrucción. Según los estándares de la época, era habitual, y notablemente, en paralelo se medía y dibujaba con cuidado.

Luego llegó un joven británico con teodolito y la convicción de que medir es más importante que encontrar. Su medición de 1880 a 1882 proporcionó por primera vez cifras fiables, con márgenes de error, y refutó así una serie de teorías en circulación. El principio de que una excavación documenta sus resultados en lugar de solo recolectar objetos se impuso a partir de aquí.

Se aplicó consecuentemente desde 1902. Durante más de treinta y cinco años se desarrolló la serie de excavaciones más larga que jamás haya visto el terreno, con fotografía, diarios, listas de hallazgos y planos para cada tumba individual. Este material es la razón por la que se sabe tanto sobre Guiza: no solo se excavó, sino que se registró por escrito. El archivo de estas campañas está hoy digitalizado y de libre acceso.

Lo notable de esta serie es la amplitud del material. Se documentaron no solo los hallazgos, sino también las capas de hallazgos, las secuencias estratigráficas, los vacíos de hallazgos y el propio trabajo diario. Mientras que las excavaciones más antiguas entregaban un objeto al museo con la indicación “de Guiza”, aquí se puede rastrear para cada pieza de qué pozo de qué complejo procede. Esta diferencia decide si un objeto es una fuente o solo una pieza bonita.

En paralelo trabajaron equipos austriacos y egipcios. La excavación de grandes partes de los cementerios y del foso alrededor de la Esfinge entre 1929 y 1939 estuvo bajo dirección egipcia, lo cual es notable para la época y a menudo se pasa por alto en las representaciones europeas.

Hoy se excava en otro lugar

Lo que se excava hoy tiene que ver con las tumbas reales solo de manera indirecta, y esa es la segunda gran transformación.

Desde los años 1980, el enfoque se sitúa al sureste de la meseta, por debajo del borde del terreno, donde vivían las personas que trabajaban en la construcción. Las excavaciones en este asentamiento han sacado a la luz panaderías, almacenes, corrales de ganado, viviendas y edificios administrativos, además de miles de sellos de arcilla.

La diferencia con la arqueología más antigua es fundamental. Ya no se busca el objeto más impresionante, sino el orden cotidiano: qué se comía, cómo estaba organizado el trabajo, cómo funcionaba el suministro. Los hallazgos son correspondientemente modestos: huesos de animales, capas de ceniza, fragmentos de cerámica, y responden a preguntas que no se pueden responder con oro.

En paralelo, la técnica ha cambiado. Los hallazgos espectaculares de los últimos años se lograron sin dar ni un solo golpe de pico: cavidades, detectadas contando partículas del espacio, confirmadas con georradar y ultrasonidos, e inspeccionadas con un endoscopio de seis milímetros de grosor a través de una junta existente.

Esta cautela se paga con velocidad. Una cavidad que con una perforación se aclararía en una semana, con métodos no destructivos tarda años y al final proporciona un contorno en lugar de una vista. Es una decisión consciente: se ralentiza el avance del conocimiento para preservar el objeto para métodos futuros que aún no existen. La experiencia del siglo XIX habla a favor de esta decisión.

Así se cierra el círculo. Al principio estaba la pólvora negra para entrar en un monumento. Al final provisional está un método que mira dentro sin tocarlo.

Qué de todo esto es visible en el terreno

Para los visitantes, esta historia tiene un lado práctico que cambia la perspectiva sobre el terreno.

Mucho de lo que parece natural es trabajo. La zona libre frente a la Esfinge se creó retirando cientos de miles de metros cúbicos de arena. Los callejones rectos entre las tumbas estuvieron cubiertos de arena durante siglos. La cantera al sur de la gran pirámide se reconoce como una depresión porque fue vaciada.

Por el contrario, algunas cosas que parecen destrucción son hallazgos. Los escombros en los flancos han sido en gran parte retirados, pero las huellas de los ladrones de piedra se han conservado porque forman parte de la historia del monumento. También el agujero en la espalda de la Esfinge y la perforación de 1837 no se han disimulado.

Desde 1979, toda la zona está protegida como Patrimonio de la Humanidad. En la práctica, esto significa que las intervenciones importantes requieren permiso y que los métodos no destructivos tienen prioridad. Un proyecto como el de 1837 sería hoy impensable.

Una nota para todos los que quieran comparar vistas antiguas con el estado actual: los fondos de imágenes de las grandes campañas están digitalizados y son de libre acceso, al igual que la obra en láminas de la expedición francesa y la medición de 1882. Quien coloque una vista histórica junto a una foto propia verá en pocos minutos cuánto trabajo hay entre ambas.

Y significa que la investigación no ha terminado. Las excavaciones continúan, las superficies se vuelven a medir y el número de tumbas conocidas crece. Quien vaya hoy verá un estado intermedio, no un estado final.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se descubrieron las pirámides de Guiza?

No se descubrieron. Nunca estuvieron perdidas y han sido conocidas continuamente desde su construcción. Lo que hay es una historia de investigación, no de descubrimiento.

¿Disparó Napoleón contra las pirámides?

No hay evidencia de daños por artillería francesa. La versión más conocida de esta leyenda se refiere a la nariz de la Esfinge, y ya faltaba en 1737, como está documentado. Hay una página dedicada a esto.

¿Qué aportó la expedición francesa?

Una extensa obra en láminas con mediciones y vistas. Dio a conocer el complejo sistemáticamente por primera vez en Europa y desencadenó el estudio científico del mismo.

¿Se sigue excavando hoy?

Sí, continuamente. El enfoque lleva décadas en el asentamiento de los constructores y en los cementerios, no en las propias pirámides.

¿Dónde se pueden consultar los antiguos documentos de excavación?

El material de las grandes campañas desde 1902 está digitalizado y es de libre acceso, incluyendo fotografías, diarios y planos.