Piccole piramidi di Giza: a chi appartenevano le costruzioni secondarie

In ogni foto ci sono, e quasi nessuno le nota. Ai piedi delle grandi costruzioni si ergono diverse piramidi molto più piccole, tozze, alcune ridotte a semplici monconi, e vengono regolarmente scambiate per macerie o fondamenta.

Sono costruzioni autonome. Sei di esse appartengono ai due complessi esterni del sito: tre sul lato orientale della piramide più grande e tre sul lato meridionale della più piccola. A queste si aggiunge una settima, ancora più piccola, riemersa solo nel 1993.

La definizione collettiva di "piramidi delle regine di Giza" è comoda, ma non del tutto accurata. Per una parte di queste costruzioni l'attribuzione a una persona specifica è controversa, per un'altra parte è certo che non fossero affatto destinate a essere tombe. Il termine riunisce quindi diverse funzioni costruttive.

Sono interessanti per un altro motivo. Essendo piccole e meno curate, mostrano ciò che nelle grandi costruzioni scompare sotto il rivestimento: la struttura a strati, la sequenza costruttiva, i punti in cui il lavoro si interruppe.

Le proporzioni aiutano a inquadrarle. Le tre sul lato orientale raggiungono ciascuna circa un quinto dell'altezza della loro grande vicina, quindi sono comunque costruzioni delle dimensioni di un edificio a più piani. Sembrano insignificanti solo perché accanto sorge la più grande struttura in pietra della Terra. Isolate nel paesaggio, ognuna di esse sarebbe un'attrazione turistica.

E una di esse ha avuto una seconda carriera, iniziata oltre duemila anni dopo la sua costruzione.

Le tre sul lato orientale e i loro nomi

Le tre sul lato orientale della piramide più grande sono le più note, e qui inizia il problema dei nomi.

Nella letteratura specializzata portano semplici sigle, numerate da nord a sud. A chi appartenessero non è detto, e proprio su questo si discute da decenni. Quella settentrionale è attribuita ora alla madre del costruttore, ora a una delle sue spose. Per quella centrale ci sono diverse proposte, tra cui una regina nota per nome e una sconosciuta. Solo per quella meridionale l'attribuzione è abbastanza stabile.

Il motivo di questa incertezza è banale e allo stesso tempo illuminante: mancano le iscrizioni. Nessuna di queste costruzioni reca un'iscrizione dedicatoria con un nome. Le attribuzioni si basano su ritrovamenti archeologici nei dintorni, sulla disposizione delle costruzioni e su deduzioni da fonti successive. È un lavoro solido, ma è un lavoro indiziario.

Misure, rapporti di scavo e fotografie di tutte le costruzioni del sito sono disponibili nell'archivio digitale dell'Università di Harvard, inclusa la documentazione delle grandi campagne di scavo dell'inizio del XX secolo.

A complicare le cose, queste costruzioni furono saccheggiate presto e a fondo. I loro interni sono piccoli, le loro chiusure erano più semplici di quelle dei grandi complessi, e attiravano meno attenzione. Ciò che è rimasto dell'arredamento proviene per lo più dai pozzi e dalle cappelle circostanti, non dalle camere stesse. Manca quindi proprio il tipo di ritrovamento che renderebbe univoca un'attribuzione.

Per la visita significa: se un cartello o una guida indica un nome specifico, sentite un'attribuzione, non un fatto. Questo non diminuisce il valore delle costruzioni, ma inquadra l'informazione.

La settima costruzione sotto la strada

La settima costruzione è la più recente nella storia della ricerca e la più piccola del sito.

All'angolo sud-orientale della piramide più grande sorgeva una cosiddetta piramide di culto, una costruzione secondaria il cui scopo non è ancora del tutto chiarito. Si discute se fosse una tomba simbolica secondaria, un luogo per determinate cerimonie o un contenitore per gli organi interni. È certo solo che tali costruzioni facevano parte del programma standard e non furono mai usate per una sepoltura.

Di questa costruzione si sapeva poco per molto tempo, perché una strada moderna vi passava sopra. Solo nel 1993, durante i lavori di rimozione di quella strada, le fondamenta tornarono alla luce. Fu trovato anche un pyramidion, cioè la pietra di coronamento di una piramide, in condizioni notevoli: tutti e quattro gli spigoli sono conservati. La scoperta di questo pezzo lo ha reso uno dei pochi esempi completi in assoluto.

Questo è più prezioso di quanto sembri. Di nessuna delle tre grandi piramidi è conservata la punta, e se lì ci fosse stata una pietra di coronamento separata è incerto. Un pyramidion completo di una costruzione secondaria dello stesso complesso mostra comunque come fosse fatto un tale pezzo e come fosse lavorato.

Notevole è anche quanto fosse piccola questa costruzione. Le piramidi di culto raggiungevano di solito solo pochi metri di altezza e avevano una camera minuscola, non destinata alle persone, o nessuna camera. Erano parte del programma, non edifici funzionali. Chi ordina il sito per importanza deve quindi distinguere tra compiti costruttivi molto diversi, tutti con la forma di una piramide.

Il ritrovamento ricorda anche quanto sia scomparso sotto la moderna urbanizzazione del sito. Strade, parcheggi e sentieri hanno coperto per decenni i reperti, e solo i lavori di ristrutturazione degli ultimi anni ne riportano alla luce una parte.

Le tre incomplete a sud

Le tre sul lato meridionale della piramide più piccola sono le costruzioni più istruttive dell'intero sito per comprendere la costruzione delle piramidi.

Nessuna di esse fu completata. La più grande delle tre era progettata come vera piramide e parzialmente rivestita di granito, come la costruzione principale accanto. Le altre due rimasero strutture a gradoni di pochi strati di muratura, senza rivestimento, senza superfici levigate.

È proprio questo che le rende preziose. Una vera piramide nasce erigendo una struttura a gradoni e poi riempiendo i gradoni con blocchi di rivestimento per creare superfici lisce. Nelle due costruzioni incomplete si vede il primo passo e non il secondo. Chi vuole sapere come appare una piramide sotto la sua pelle non deve speculare, ma guardare qui.

In una di queste piccole piramidi si trova anche una camera funeraria alla fine di un corridoio discendente, ma senza i pesanti dispositivi di chiusura che ci si aspetterebbe in un complesso effettivamente utilizzato. Anche questo è coerente con una costruzione interrotta prima che potesse adempiere al suo scopo.

Vale la pena notare anche l'ordine. Le tre costruzioni non furono aggiunte in seguito, ma facevano parte del programma del complesso fin dall'inizio. Le loro fondamenta poggiano sulla stessa roccia livellata della costruzione principale, e il loro orientamento segue lo stesso asse. Chi progettava un complesso reale progettava anche queste costruzioni secondarie, e il fatto che siano rimaste incomplete dice qualcosa sulla pressione del tempo alla fine, non su un interesse calante.

Che la piramide centrale delle tre grandi non abbia affatto piramidi secondarie di questo tipo è anche questo un dato significativo. Il programma di un complesso non era evidentemente rigido, ma veniva composto diversamente da ogni costruttore.

La cappella che divenne tempio

La più meridionale delle tre sul lato orientale ha una storia che nessun'altra ha.

Sul suo lato orientale sorgeva, come di consueto, una piccola cappella per il culto funerario. Questa cappella fu molto più tardi riadattata e trasformata in un tempio della dea Iside, che vi era venerata come Signora delle Piramidi. La riadattamento iniziò al più tardi nel Nuovo Regno e fu formalmente ampliato nel Periodo Tardo, cioè ben duemila anni dopo la costruzione dell'edificio.

È un processo notevole. Una costruzione secondaria di un complesso reale, la cui proprietaria originaria era già dimenticata, divenne il centro di un culto vivente, praticato per secoli. Da questo periodo provengono iscrizioni e offerte votive, e sono una parte di ciò che si sa sull'attribuzione delle costruzioni.

Questo caso spiega anche perché le attribuzioni siano così difficili. Una costruzione riutilizzata, riscritta e dotata di nuovi doni per oltre due millenni porta strati di molte epoche sovrapposti. Un'iscrizione al suo interno dimostra solo chi l'ha apposta, non chi vi fu originariamente sepolto. La ricerca deve separare questi strati prima di poter iniziare a chiedersi dell'origine.

Per la comprensione del sito significa: non è mai stato un monumento concluso, ma un luogo con un uso continuo. Tra la costruzione e l'epoca romana passano più anni che tra l'epoca romana e oggi, e in questo arco di tempo si è costruito, ricostruito, saccheggiato, venerato e di nuovo dimenticato.

Oggi l'intera area è protetta insieme come Patrimonio dell'Umanità, quindi non solo le tre grandi costruzioni, ma anche ciascuna di queste costruzioni secondarie.

Domande frequenti

Come si chiamano le tre piccole piramidi di Giza?

Nella letteratura specializzata portano sigle invece di nomi. Sono attribuite a membri della famiglia reale, ma nessuna reca un'iscrizione dedicatoria e le attribuzioni sono controverse.

Quante piccole piramidi ci sono lì?

Sette. Tre sul lato orientale della piramide più grande, una piramide di culto al suo angolo sud-orientale e tre sul lato meridionale della piramide più piccola.

Perché la piramide centrale non ne ha?

Non è chiarito. Il programma costruttivo di un complesso non era evidentemente fisso, ma veniva composto diversamente da ogni costruttore.

Si possono visitare?

Dall'esterno sì, tutte si trovano nell'area coperta dal biglietto normale e sono liberamente percorribili. Gli interni di solito non sono accessibili.

Perché due sembrano a gradoni?

Perché sono incomplete. Una piramide nasce come struttura a gradoni, i cui gradoni vengono poi riempiti con rivestimento per creare superfici lisce. Questo secondo passo manca.