La Piramide di Chefren a Giza: quella con il cappuccio

Quasi tutti, al primo arrivo nel sito, indicano l'edificio sbagliato. La piramide dal distintivo cappuccio scuro sulla cima, che appare la più alta e domina la maggior parte delle foto, non è la più grande. È la seconda.

La Piramide di Chefren è effettivamente la seconda per grandezza del sito, eppure sembra la prima. Ci sono due ragioni per questa illusione, entrambe verificabili. Innanzitutto, si trova su un terreno più alto: la cresta rocciosa sale verso sud-ovest e la sua base si trova circa dieci metri sopra quella della sua vicina. In secondo luogo, ha conservato la sua sommità, mentre alla vicina mancano gli strati superiori. Chi confronta due silhouette senza considerare il livello del suolo arriva inevitabilmente a una conclusione errata.

A ciò si aggiunge una pendenza più ripida che accentua l'impressione. Le facciate salgono con un angolo di oltre 53 gradi, contro i poco meno di 52 della grande vicina. La differenza può sembrare minima, ma diventa evidente a un'altezza di oltre cento metri.

Il committente era il figlio del suo predecessore. In tedesco si è imposta la forma greca del nome, mentre nella letteratura specialistica compare spesso la forma egizia. Se vi imbattete nella Piramide di Khafre, si tratta dello stesso edificio.

Curiosamente, da questo re esiste qualcosa che manca a suo padre: ritratti a grandezza naturale ancora integri. Dalla sua tomba proviene un trono in pietra scura, su cui un falco abbraccia la testa del re da dietro, ed è stato trovato anche il resto di altre statue. Mentre dell'architetto della più grande piramide ci resta solo una piccola figura d'avorio di pochi centimetri, il volto di questo re è noto grazie a diverse rappresentazioni. Proprio per questo motivo gioca un ruolo anche nel dibattito sul volto della Sfinge.

E c'è un'altra cosa che distingue questa struttura dalla sua famosa vicina: all'interno è più semplice, è generalmente più vuota ed è l'unica dei tre complessi in cui l'intera catena, dalla valle fino alla cima, è ancora percorribile nel paesaggio.

I numeri e il cappuccio

I numeri prima di tutto, perché costituiscono la base per tutto il resto.

Originariamente l'edificio era alto 143,5 metri, il lato della base misura 215,25 metri, la pendenza è di 53 gradi e 10 minuti. Oggi mancano gli strati superiori insieme alla pietra di coronamento, quindi l'altezza attuale è leggermente inferiore. Di conseguenza, l'edificio è inferiore alla sua vicina a nord in tutte le sue dimensioni, ma nettamente superiore alla terza piramide, che non raggiunge nemmeno metà altezza.

L'aspetto più notevole è il cappuccio. Sulla parte superiore è ancora presente il rivestimento originale in calcare fine, una superficie continua che copre circa il quarto o il terzo superiore dell'altezza. È l'unico grande residuo della pelle esterna di una piramide nell'intero sito e mostra come apparissero tutti e tre gli edifici: lisci, chiari, senza gradini visibili.

All'estremità inferiore il rivestimento era realizzato in modo diverso. Lo strato inferiore non era in calcare, ma in granito, un materiale più elaborato e decisamente più duro, che proteggeva la base dai danni e al contempo dimostrava rango. Resti di questo sono conservati in diversi punti della base. La stessa soluzione si ritrova, in misura molto maggiore, sulla terza e più piccola piramide del sito.

Si è conservata per una ragione poco romantica. I blocchi di rivestimento sono stati rimossi nel corso dei secoli come materiale da costruzione, e si inizia logicamente dal basso. Ciò che si trovava a ottanta metri di altezza non valeva la pena dello sforzo. Il resto della superficie è scomparso, la cima è rimasta.

Il complesso circostante fa parte dal 1979, insieme agli altri campi piramidali, del Patrimonio Mondiale, che non protegge esplicitamente singoli edifici, ma il paesaggio continuo da Giza a Dahshur.

All'interno sorprende la semplicità

L'interno è la vera sorpresa, proprio per la sua semplicità.

Ci sono due ingressi, entrambi sul lato nord. Quello superiore si trova circa undici metri e mezzo sopra il suolo, quello inferiore a livello del suolo un po' più a nord. Entrambi conducono tramite gallerie discendenti a una galleria orizzontale e da lì a un'unica camera. Nessuna camera sovrapposta, nessuna grande galleria, nessuna struttura di scarico. Non è chiaro definitivamente perché siano stati realizzati due ingressi; l'interpretazione più diffusa ipotizza una riprogettazione durante la costruzione.

La camera funeraria si trova per la maggior parte nella roccia viva e non nella muratura, solo il soffitto è composto da blocchi di calcare disposti in diagonale. Nel suo pavimento è incastonato un sarcofago in granito scuro, incassato fino al bordo superiore, con il coperchio rotto.

La camera fu visitata per la prima volta in epoca moderna nel marzo 1818 da Giovanni Belzoni, un ex artista di circo che lavorava come esploratore. Trovò il sarcofago vuoto e la camera saccheggiata, e lasciò sulla parete un'iscrizione con il suo nome e la data, ancora visibile oggi. Documenti e fotografie sulla ricerca dell'edificio sono archiviati nell'archivio digitale dell'Università di Harvard.

Tuttavia, Belzoni non fu il primo. Nella camera furono trovati indizi che suggeriscono che l'edificio fosse già stato aperto nel Medioevo, il che corrisponde al sarcofago vuoto. Belzoni fu il primo europeo moderno a ritrovare il percorso e a documentarlo. In precedenza aveva esposto come fortezza nelle fiere ed era arrivato in Egitto attraverso la tecnica idraulica, cosa che gli valse scarsa considerazione nel mondo accademico della sua epoca. I suoi appunti sono comunque ancora utili oggi.

Chi proviene dalla grande piramide vicina percepisce immediatamente la differenza. Il percorso è più breve, la galleria è più comoda e nella camera raramente si trovano più di una manciata di persone.

Cosa è legato a questa piramide

Ciò che rende questo edificio così prezioso per la comprensione dell'intero sito non risiede tanto in se stesso, quanto in ciò che ne dipende.

Ogni complesso piramidale comprendeva un tempio sull'acqua, un viale di processione e un tempio sul lato est della piramide. Della grande vicina non rimane quasi nulla di questa catena. Qui è ancora intatta: il tempio a valle, situato sul margine del sito, è eretto, costruito con nuclei di calcare e rivestimento in granito di Assuan, pilastri quadrati e un pavimento in alabastro. Da lì il viale sale in linea retta fino al tempio funebre.

E questo tempio a valle si trova immediatamente accanto alla Sfinge. Non è una coincidenza topografica, ma il cuore dell'argomento per la datazione: i blocchi del tempio della Sfinge accanto provengono dallo stesso processo di estrazione da cui è stata scolpita la figura, e entrambi i templi appartengono alla stessa fase edilizia. Chi vuole sapere perché la Sfinge viene attribuita a questo re deve guardare a questo gruppo costruttivo.

Il tempio funebre sul lato est era al suo tempo il più grande visto dall'Egitto. Sono sopravvissute soprattutto le fondamenta, ma la planimetria è ancora leggibile: un'area di ingresso, un cortile aperto, file di magazzini e un'area cultuale direttamente adiacente alla fiancata della piramide. Da questo complesso il culto fu praticato per generazioni, finanziato da beni specificamente assegnati.

Il complesso includeva inoltre cinque fosse per barche e una piramide cultuale sul lato sud, di cui è attestata la fondazione. A differenza del complesso vicino a nord, qui non ci sono piramidi secondarie per le regine.

Tre cose che valgono la pena di fare sul posto

Tre cose valgono la pena di fare sul posto, e nessuna costa extra.

La prima è lo sguardo sul bordo del cappuccio. Lì, dove il rivestimento liscio finisce e inizia la muratura grezza del nucleo, vedete in un'unica linea la differenza tra l'edificio finito e ciò che oggi rimane di tutti e tre. Questo bordo è l'unico luogo nel sito in cui entrambi gli stati si trovano immediatamente uno accanto all'altro.

La seconda è il giro intorno alla base. Attorno all'edificio corre una recinzione e in diversi punti si vede che la roccia non è stata livellata, ma inclusa nella costruzione: gli strati inferiori poggiano parzialmente direttamente sulla roccia viva, che è stata lasciata al suo posto.

La terza è il percorso dal tempio a valle verso l'alto. Dura circa un quarto d'ora, non è segnalato e viene saltato dalla maggior parte dei gruppi perché usano il bus elettrico. Chi lo percorre vive la sequenza per cui è stato progettato l'intero complesso.

Se l'interno è chiuso, e succede, la perdita è contenuta. La camera è spoglia e ciò che è veramente interessante di questo complesso si trova all'esterno: il cappuccio, il granito alla base, il viale di processione e il tempio a valle. Tra le tre piramidi, questa è quella per cui una visita funziona completamente anche senza l'accesso interno.

Per le foto vale una regola semplice: al mattino il sole è a est e illumina la fiancata nord-orientale insieme al cappuccio. Tardo pomeriggio la stessa superficie è in ombra, ma invece la luce radente mette in risalto i gradini della muratura del nucleo.

Domande frequenti

La Piramide di Chefren è più alta della Piramide di Cheope?

No. È più bassa, ma sembra più alta perché si trova su un terreno più elevato, ha conservato la sua cima e ha una pendenza più ripida.

Perché solo lei ha un cappuccio?

Perché i blocchi di rivestimento sono stati rimossi dal basso verso l'alto. Ciò che si trovava in cima non valeva la pena dello sforzo ed è rimasto.

Si può entrare dentro?

Di solito sì, con un biglietto separato da acquistare sul posto. È nettamente più economico di quello della grande vicina e raramente è esaurito.

Cosa si vede all'interno?

Una galleria discendente, una galleria orizzontale e un'unica camera con un sarcofago di granito nel pavimento. Nessuna pittura, nessuna iscrizione tranne quella di un esploratore del 1818.

Perché ha due ingressi?

Non è chiarito. L'interpretazione comune ipotizza una riprogettazione durante la fase di costruzione, in cui il complesso fu spostato verso sud.