La pirámide de Kefrén en Giza: la que conserva el caparazón

Casi todo el mundo que llega al recinto por primera vez señala el edificio equivocado. La pirámide con el distintivo caparazón oscuro en la cima, que parece la más alta y domina la mayoría de las fotografías, no es la más grande. Es la segunda.

La pirámide de Kefrén es de hecho la segunda más grande del recinto, y aun así parece ser la primera. Hay dos razones para esta impresión, ambas verificables. En primer lugar, está situada en un terreno más alto: la cresta rocosa asciende hacia el suroeste, y su base se encuentra unos diez metros por encima de la de su vecina. En segundo lugar, ha conservado su cima, mientras que a su vecina le faltan las capas superiores. Quien compara dos siluetas sin tener en cuenta el suelo, inevitablemente llega a una conclusión errónea.

A esto se suma una pendiente más pronunciada que refuerza la impresión. Las caras ascienden con una inclinación de poco más de 53 grados, frente a los casi 52 grados de la gran vecina. La diferencia puede parecer pequeña, pero resulta muy notable a una altura de más de cien metros.

El promotor fue el hijo de su predecesor. En alemán se ha impuesto la forma griega del nombre, mientras que en la literatura especializada aparece con mayor frecuencia la egipcia. Si se encuentra con la pirámide de Jafra, se refiere al mismo edificio.

Curiosamente, este rey tiene algo que falta a su padre: retratos supervivientes a tamaño natural. De su templo del valle proviene un trono sentado de piedra oscura, en el que un halcón abraza desde atrás la cabeza del rey, y se han encontrado restos de otras estatuas. Mientras que del promotor de la pirámide más grande solo se conserva una pequeña figura de marfil de pocos centímetros, se conoce el rostro de este rey a través de varias representaciones. Precisamente por eso también juega un papel en el debate sobre el rostro de la Esfinge.

Y hay otra cosa que distingue este edificio de su famosa vecina: es más sencillo por dentro, suele estar más vacío y pertenece al único conjunto de los tres donde se puede seguir aún en el terreno toda la cadena desde el valle hasta la cima.

Los números y el caparazón

Los números primero, porque son la base de todo lo demás.

Originalmente, el edificio tenía 143,5 metros de altura, el lado de la base mide 215,25 metros, y la inclinación es de 53 grados y 10 minutos. Hoy faltan las capas superiores junto con la piedra angular, por lo que la altura es ligeramente menor. Con ello, el edificio queda por debajo de su vecina del norte en todas sus dimensiones, pero claramente por encima de la tercera pirámide, que no alcanza ni la mitad de la altura.

Lo más llamativo es el caparazón. En la parte superior aún asienta el revestimiento original de fina caliza, una superficie continua que cubre aproximadamente el cuarto o tercio superior de la altura. Es el único resto importante de la piel exterior de una pirámide en todo el recinto y muestra cómo lucían los tres edificios originalmente: lisos, claros, sin escalones visibles.

En la parte inferior, el revestimiento estaba ejecutado de manera diferente. La capa inferior no era de caliza, sino de granito, un material más elaborado y considerablemente más duro, que protegía la base contra daños y mostraba rango al mismo tiempo. Restos de esto se conservan en varios puntos de la base. La misma solución se encuentra, en una escala mucho mayor, en la tercera y más pequeña pirámide del recinto.

Se ha conservado por una razón poco romántica. Los bloques de revestimiento fueron extraídos durante siglos como material de construcción, y lógicamente se empieza por abajo. Lo que estaba a ochenta metros de altura no valía la pena el esfuerzo. El resto de la superficie desapareció, pero la punta quedó.

El conjunto circundante pertenece desde 1979, junto con los demás campos de pirámides, al Patrimonio Mundial, que protege explícitamente no edificios individuales, sino el paisaje continuo de Giza hasta Dahshur.

Por dentro sorprende la sencillez

El interior es la verdadera sorpresa, precisamente por su sencillez.

Hay dos entradas, ambas en la cara norte. La superior está unos once metros y medio sobre el suelo, la inferior a nivel del suelo un poco más al norte. Ambas conducen mediante pasillos descendentes a un pasillo horizontal y desde allí a una única cámara. Sin cámaras superpuestas, sin gran galería, sin estructuras de descarga. No está completamente aclarado por qué se construyeron dos entradas; la interpretación extendida sugiere una replanificación durante la construcción.

La cámara funeraria está en su mayor parte tallada en la roca viva y no en la mampostería, solo el techo está compuesto por bloques de caliza colocados en ángulo. Incrustado en su suelo hay un sarcófago de granito oscuro, empotrado hasta el borde superior, con la tapa rota.

La cámara fue visitada por primera vez en tiempos modernos en marzo de 1818 por Giovanni Belzoni, un ex artista de circo que trabajaba como excavador. Encontró el sarcófago vacío y la cámara saqueada, y dejó en la pared una inscripción con su nombre y la fecha, que sigue siendo visible hoy en día. Documentos y fotografías sobre la investigación del edificio están en el archivo digital de la Universidad de Harvard.

Sin embargo, Belzoni no fue el primero. En la cámara se encontraron indicios de que el edificio ya había sido abierto en la Edad Media, lo cual coincide con el sarcófago vacío. Belzoni fue el primer europeo moderno que volvió a encontrar el camino y lo documentó. Anteriormente se había presentado como artista de fuerza en ferias y llegó a Egipto a través de la técnica de construcción hidráulica, lo que le ganó poco prestigio en los círculos académicos de su época. Sus anotaciones siguen siendo útiles hoy en día.

Quien viene de la gran pirámide vecina percibe la diferencia inmediatamente. El camino es más corto, el pasillo algo más cómodo y en la cámara rara vez hay más de un puñado de personas.

Qué depende de esta pirámide

Lo que hace que este edificio sea tan valioso para la comprensión de todo el recinto no reside tanto en él mismo, sino en lo que depende de él.

A cada complejo piramidal pertenecían un templo junto al agua, un camino ascendente y un templo en el lado este de la pirámide. De esta cadena apenas queda nada en la gran vecina. Aquí aún está en pie: el templo del valle en la parte inferior del borde del recinto está bien conservado, un edificio con núcleos de caliza y revestimiento de granito de Asuán, pilares cuadrados y un suelo de alabastro. Desde allí conduce el camino ascendente en una línea reconocible hasta el templo funerario.

Y este templo del valle está justo al lado de la Esfinge. Esto no es una coincidencia topográfica, sino el núcleo del argumento de datación: los bloques del templo de la Esfinge adyacente provienen del mismo proceso de cantera del que se extrajo la figura, y ambos tempelos pertenecen a la misma fase de construcción. Quien quiera saber por qué se atribuye la Esfinge a este rey debe observar este grupo constructivo.

El templo funerario en el lado este fue en su época el más grande que Egipto había visto. Se conservan principalmente los cimientos, pero la planta aún se puede leer: un área de entrada, un patio abierto, filas de almacenes y un área de culto directamente en la cara de la pirámide. Desde este complejo se mantuvo el culto durante generaciones, financiado por bienes asignados específicamente.

El complejo incluía además cinco fosas para barcos y una pirámide cultual en el lado sur, cuyo fundamento está documentado. A diferencia del complejo vecino del norte, no hay pirámides secundarias para reinas aquí.

Tres cosas que merecen la pena ver in situ

Tres cosas merecen la pena ver in situ, y ninguna de ellas cuesta extra.

La primera es la vista en el borde del caparazón. Allí, donde termina el revestimiento liso y comienza la estructura central áspera, ve en una sola línea la diferencia entre el edificio terminado y lo que queda hoy de los tres. Este borde es el único lugar en el recinto donde ambos estados están uno al lado del otro.

La segunda es dar la vuelta a la base. Rodeando el edificio hay una valla, y en varios puntos se puede ver que la roca no fue nivelada, sino integrada en la construcción: las capas inferiores asientan parcialmente directamente sobre roca viva que se dejó intacta.

La tercera es el camino desde el templo del valle hacia arriba. Dura unos quince minutos, no está señalizado y la mayoría de los grupos lo omiten porque van en autobús eléctrico. Quien lo recorre experimenta la secuencia para la que se diseñó todo el complejo.

Si el interior está cerrado, lo cual ocurre, la pérdida es manejable. La cámara está desnuda y lo realmente interesante de este complejo está fuera: el caparazón, el granito en la base, el camino ascendente y el templo del valle. De las tres pirámides, esta es aquella cuya visita funciona completamente incluso sin la visita interior.

Para las fotos rige una regla sencilla: por la mañana el sol está en el este e ilumina la cara noreste junto con el caparazón. Al final de la tarde esa misma superficie está en sombra, pero la luz rasante marca los escalones de la estructura central.

Preguntas frecuentes

¿Es la pirámide de Kefrén más alta que la pirámide de Keops?

No. Es más baja, pero parece más alta porque está situada en un terreno más elevado, ha conservado su cima y tiene una pendiente más pronunciada.

¿Por qué solo ella tiene un caparazón?

Porque los bloques de revestimiento fueron extraídos de abajo hacia arriba. Lo que estaba en lo más alto no valía la pena el esfuerzo y se quedó.

¿Se puede entrar?

Generalmente sí, con una entrada propia que se compra in situ. Es significativamente más barata que la de la gran vecina y rara vez está agotada.

¿Qué se ve dentro?

Un pasillo descendente, un pasillo horizontal y una única cámara con un sarcófago de granito en el suelo. Sin pinturas murales, sin inscripciones excepto la de un excavador de 1818.

¿Por qué tiene dos entradas?

No está aclarado. La interpretación común supone una replanificación durante el periodo de construcción, en la que el complejo se desplazó hacia el sur.