Combien de pyramides y a-t-il à Gizeh ? Plus de trois

Les trois pyramides de Gizeh sont ce que tout le monde connaît, et le nombre trois est aussi ce que la plupart répondent. Il est trop bas.

Sur le site se trouvent au moins dix pyramides. Trois grandes, c'est vrai, mais s'y ajoutent sept plus petites : trois du côté est du plus grand monument, une minuscule à son angle sud-est, et trois du côté sud du plus petit. Toutes les sept sont de véritables pyramides à base carrée et à faces inclinées, seulement nettement plus basses.

La raison pour laquelle elles manquent dans le décompte est banale : elles ne se remarquent pas à côté de leurs voisines. Un monument de vingt ou trente mètres de haut paraît comme un socle à côté d'un autre de cent quarante, et sur les photos, elles disparaissent au premier plan.

À proprement parler, la réponse dépend de ce que l'on compte. Si l'on ne compte que les complexes royaux, il y en a trois. Si l'on compte tous les bâtiments en forme de pyramide, il y en a dix. Si l'on compte les bâtiments dont seules les fondations subsistent, cela devient confus.

Une délimitation aide. Ne sont pas comptées ici les mastabas, c'est-à-dire les tombes plates rectangulaires qui couvrent le site par milliers. Ce sont des tombes, mais pas des pyramides, et qui les compte arrive à des nombres à quatre chiffres. Ne sont pas non plus comptées les fosses à bateaux, les temples et les bâtiments de culte des annexes.

Cette page donne les chiffres pour le plateau, pour l'Égypte et pour le monde, et précise à chaque fois ce qui a été compté.

Trois grandes et quatre petites

Les trois grandes pyramides de Gizeh appartiennent à trois rois qui ont régné successivement. Elles sont alignées du nord-est au sud-ouest, et leur taille diminue dans cette direction.

Chacune d'elles faisait partie d'un complexe complet avec temples et chaussée. Deux des trois ont reçu en plus des pyramides plus petites : trois du côté est de la plus grande, trois du côté sud de la plus petite. Le complexe du milieu n'en a pas, et on ne sait pas pourquoi.

S'ajoute un septième petit bâtiment, réapparu seulement en 1993 lorsqu'une route moderne a été retirée. Il s'agit d'une pyramide de culte à l'angle sud-est du plus grand complexe, une annexe qui n'a jamais été destinée à une sépulture. Il reste des fondations et une pierre de couronnement.

La vue officielle du site ne mentionne donc que les trois complexes royaux comme zones de billetterie distinctes. Les autres bâtiments se trouvent dans la zone générale et peuvent être contournés librement.

La différence de taille est remarquable. Les pyramides secondaires du côté est atteignent chacune environ un cinquième de la hauteur de leur grande voisine. Cela semble peu, mais correspond toujours à un immeuble de plusieurs étages. Isolées dans le paysage, chacune serait une attraction ; ici, elles semblent être des annexes parce qu'à côté se trouve la plus grande construction en pierre de la Terre.

Qui veut donc compter doit d'abord décider s'il s'agit de tombes royales ou de bâtiments d'une forme particulière. Les deux sont légitimes, et les deux donnent un nombre différent.

Pour toute l'Égypte, c'est une question de définition

Pour l'Égypte dans son ensemble, la situation devient confuse, et la raison n'est pas un manque de connaissances, mais une question de définition.

Les chiffres qui circulent se situent entre 118 et 138. La différence ne vient pas du fait que quelqu'un aurait négligé vingt bâtiments, mais de ce que l'on compte différemment. Trois groupes sont surtout contestés : les pyramides en briques de terre cuite qui ne subsistent que sous forme de collines, les petites pyramides secondaires de reines, et les bâtiments dont il ne reste qu'une fondation ou une chambre funéraire.

De plus, le nombre n'est pas fixe. On continue de trouver des complexes, parfois lors de fouilles régulières, parfois grâce à des anomalies sur des images satellites, ensuite vérifiées sur le terrain. Un chiffre qui est exact aujourd'hui peut être trop bas dans cinq ans.

Qui veut donner une information fiable dira donc plutôt : environ cent vingt à cent quarante, avec une tendance à la hausse et selon le mode de comptage. Les archives de fouilles numériques du plateau montrent sur un seul site combien de travail de documentation se cache derrière chacun de ces chiffres.

Un exemple de la question de définition est fourni par le plateau lui-même. Deux des sept petits bâtiments n'ont jamais été achevés et sont restés des pyramides à degrés de quelques couches de maçonnerie. Une pyramide à degrés prévue comme véritable pyramide est-elle une pyramide ? Qui compte selon le plan dit oui. Qui compte selon l'état actuel dit non. Les deux réponses sont défendables, et c'est précisément ce genre de cas qui rend le nombre total égyptien flou.

Pour Gizeh même, la situation est plus claire, car le site est étudié systématiquement depuis plus de cent ans. Ici, plus aucune pyramide ne s'ajoute.

La plupart des pyramides se trouvent au Soudan

Et maintenant la réponse que presque personne n'attend : le pays qui compte le plus de pyramides n'est pas l'Égypte.

Dans l'actuel Soudan, au sud de la frontière égyptienne, se trouvent selon les décomptes courants entre deux cents et deux cent cinquante pyramides, soit environ deux fois plus qu'en Égypte. Elles sont réparties sur plusieurs sites, dont un seul en compte environ cent.

Elles ont été érigées par le royaume de Koush, à partir du troisième siècle avant Jésus-Christ, soit plus de deux mille ans après les constructions de Gizeh. Il ne s'agit pas d'imitations superficielles, mais d'un développement autonome de la même idée funéraire dans une culture qui a longtemps été en contact étroit avec l'Égypte.

Elles ont cependant un aspect différent. Les bâtiments sont nettement plus petits, avec des côtés de base de quelques mètres à environ trente, et ils sont nettement plus raides : les flancs s'élèvent à environ soixante-dix degrés, contre un peu plus de cinquante à Gizeh. De loin, ils ressemblent à un ensemble de tentes pointues en pierre.

L'utilisation différait aussi. Les bâtiments de Koush ont servi pendant des siècles de tombes royales et de reines, et comme ils étaient plus petits, on a pu en ériger beaucoup plus. Là où l'Égypte a dressé trois complexes monumentaux en quelques générations, un champ entier de bâtiments modestes y est apparu sur environ mille ans. C'est la même idée à une toute autre échelle.

Ils sont peu connus, et cela n'a pas grand-chose à voir avec leur importance. Les sites sont isolés, et le trafic touristique dans cette région est presque impossible depuis des années.

Pourquoi le nombre trois s'est imposé

Reste la question de savoir pourquoi le nombre trois s'est imposé, et il y a une bonne réponse.

Elle vient de l'image, pas des faits. La vue classique du plateau, prise du sud-ouest, montre trois bâtiments en enfilade, et les plus petits disparaissent soit derrière les grands, soit au premier plan. Cette seule image façonne la représentation, et elle a plus de cent ans.

S'ajoute le récit. Trois bâtiments, trois rois, trois générations : c'est une structure facile à retenir. Dix pyramides avec des fonctions différentes et des attributions parfois non élucidées sont plus difficiles à raconter et ne tiennent pas dans une légende de photo.

Une troisième cause est d'ordre pratique. Les programmes de voyage sont construits sur le temps, et trois bâtiments plus le Sphinx remplissent une matinée. Les pyramides secondaires sont certes sur le chemin, mais n'offrent ni intérieur, ni panneau, ni point de vue, et sont donc régulièrement ignorées lors des visites guidées. Qui veut les voir doit s'arrêter lui-même.

Pour une visite, il vaut pourtant la peine de prendre les plus petites. Elles sont de toute façon sur le chemin, elles ne coûtent rien en plus, et sur celles qui sont inachevées, on peut voir à quoi ressemblait une pyramide avant son revêtement. Qui veut savoir ce qui se cache sous la peau des grands bâtiments trouvera la réponse sur les petits.

Le plus intéressant est un détour de quelques minutes. Du côté est de la plus grande pyramide aux trois annexes, il n'y a guère que cent mètres, et de là, le chemin continue de toute façon vers le Sphinx. Qui parcourt cette distance au lieu de la raccourcir en bus électrique aura vu les trois petits bâtiments sans faire un seul détour.

Ils sont tous protégés de la même manière : l'inscription au patrimoine mondial de 1979 couvre tout le paysage de Gizeh à Dahchour, et non des bâtiments individuels.

Questions fréquentes

Combien de pyramides se trouvent sur le plateau ?

Au moins dix : trois grandes pyramides royales, six pyramides secondaires plus petites et une pyramide de culte. S'ajoutent plus de 6 000 tombes d'autres formes.

Pourquoi parle-t-on toujours de trois ?

Parce que seuls les trois complexes royaux sont assez grands pour marquer l'image. Les autres disparaissent sur les photos à côté d'eux.

Combien y a-t-il de pyramides en Égypte ?

Selon le mode de comptage, de 118 à 138. La différence vient de cas contestés comme les constructions en briques de terre cuite et les complexes dont seules les fondations subsistent.

Quel pays a le plus de pyramides ?

Le Soudan, avec selon les décomptes courants de 200 à 255. Elles sont plus petites et nettement plus raides que les égyptiennes, et plus de deux mille ans plus jeunes.

Y en a-t-il de nouvelles ?

En Égypte, oui, grâce aux fouilles et aux anomalies sur les images satellites. À Gizeh même, l'inventaire est complet depuis longtemps.