Quante piramidi ci sono a Giza? Più di tre

Le tre piramidi di Giza sono ciò che tutti conoscono, e il numero tre è anche ciò che la maggior parte risponde. È troppo basso.

Sul sito ci sono almeno dieci piramidi. Tre grandi, è vero, ma a queste si aggiungono sette più piccole: tre sul lato orientale della costruzione più grande, una minuscola all'angolo sud-orientale e tre sul lato meridionale della più piccola. Tutte e sette sono vere piramidi con base quadrata e superfici inclinate, solo molto più basse.

Il motivo per cui mancano nel conteggio è banale: non si notano accanto ai loro vicini. Una costruzione di venti o trenta metri di altezza accanto a una di centoquaranta sembra un basamento, e nelle foto scompaiono in primo piano.

A rigor di termini, la risposta dipende da cosa si conta. Se si contano solo i complessi reali, sono tre. Se si contano tutte le costruzioni a forma di piramide, sono dieci. Se si contano anche le costruzioni di cui rimangono solo le fondamenta, la cosa diventa complicata.

Una delimitazione aiuta. Non vengono contate qui le mastabe, cioè le tombe rettangolari piatte che coprono il sito a migliaia. Sono tombe, ma non piramidi, e chi le conta arriva a numeri a quattro cifre. Allo stesso modo non vengono contate le fosse per barche, i templi e gli edifici di culto dei complessi secondari.

Questa pagina fornisce i numeri per il plateau, per l'Egitto e per il mondo, e dice ogni volta cosa è stato contato.

Tre grandi e quattro piccole

Le tre grandi piramidi di Giza appartengono a tre re che regnarono uno dopo l'altro. Si trovano in fila da nord-est a sud-ovest, e la loro dimensione diminuisce in questa direzione.

Ognuna di esse faceva parte di un complesso completo con templi e rampa processionale. Due delle tre ricevettero anche piramidi più piccole: sul lato orientale della più grande ce ne sono tre, sul lato meridionale della più piccola anche tre. Il complesso centrale non ne ha, e il motivo è sconosciuto.

A queste si aggiunge una settima piccola costruzione, riemersa solo nel 1993 quando fu rimossa una strada moderna. Si tratta di una piramide di culto all'angolo sud-orientale del complesso più grande, un edificio secondario mai destinato a una sepoltura. Sono rimaste le fondamenta e una pietra di coronamento.

La panoramica ufficiale del sito elenca di conseguenza solo i tre complessi reali come aree con biglietto separato. Gli altri edifici si trovano nell'area generale e possono essere girati liberamente.

Notevole è la differenza di dimensioni. Le piramidi secondarie sul lato orientale raggiungono ciascuna circa un quinto dell'altezza della loro grande vicina. Sembra poco, ma corrisponde comunque a un edificio a più piani. Se fossero isolate nel paesaggio, ognuna di esse sarebbe un'attrazione; qui sembrano aggiunte, perché accanto c'è la più grande costruzione in pietra della Terra.

Chi vuole contare, dovrebbe quindi decidere prima se si tratta di tombe reali o di costruzioni di una certa forma. Entrambe le cose sono legittime, e danno numeri diversi.

Per tutto l'Egitto è una questione di definizione

Per l'Egitto nel suo insieme la cosa diventa complicata, e il motivo non è una lacuna di conoscenza, ma una questione di definizione.

I numeri in circolazione variano tra 118 e 138. La differenza non nasce dal fatto che qualcuno abbia trascurato venti costruzioni, ma dal fatto che si conta in modo diverso. Tre gruppi sono particolarmente controversi: piramidi di mattoni di fango conservate solo come colline, piccole piramidi secondarie di regine, e costruzioni di cui rimangono solo fondamenta o una camera funeraria.

Inoltre, il numero non è fisso. Si continuano a trovare complessi, a volte durante scavi regolari, a volte grazie ad anomalie nelle immagini satellitari, che vengono poi verificate sul campo. Un numero che è corretto oggi potrebbe essere troppo basso tra cinque anni.

Chi vuole dare un'informazione affidabile, dovrebbe quindi dire: circa centoventi-centoquaranta, con tendenza all'aumento e a seconda del metodo di conteggio. L'archivio digitale degli scavi del plateau mostra su un singolo sito quanto lavoro di documentazione ci sia dietro ognuno di questi numeri.

Un esempio della questione di definizione è fornito dal plateau stesso. Due delle sette costruzioni più piccole non furono mai completate e rimasero piramidi a gradoni di pochi strati di muratura. Una piramide a gradoni progettata come vera piramide è una piramide? Chi conta secondo il progetto dice sì. Chi conta secondo lo stato attuale dice no. Entrambe le risposte sono valide, e casi come questi rendono il numero totale egiziano impreciso.

Per Giza stessa la situazione è più chiara, perché il sito è stato studiato sistematicamente per oltre cento anni. Qui non vengono più scoperte piramidi.

La maggior parte delle piramidi si trova in Sudan

E ora la risposta che quasi nessuno si aspetta: il paese con il maggior numero di piramidi non è l'Egitto.

Nell'attuale Sudan, a sud del confine egiziano, secondo i conteggi comuni ci sono tra duecento e duecentocinquanta piramidi, cioè circa il doppio di quelle in Egitto. Sono distribuite su diversi siti, solo uno ne conta circa cento.

Furono erette dal regno di Kush, a partire dal terzo secolo a.C., cioè più di duemila anni dopo le costruzioni di Giza. Non si tratta di imitazioni superficiali, ma di uno sviluppo autonomo della stessa idea di tomba in una cultura che a lungo fu in stretto contatto con l'Egitto.

Tuttavia, hanno un aspetto diverso. Le costruzioni sono notevolmente più piccole, con lati di base da pochi metri a circa trenta, e sono molto più ripide: i fianchi salgono con un angolo di circa settanta gradi, rispetto ai poco più di cinquanta di Giza. Da lontano sembrano un insieme di tende appuntite di pietra.

Anche l'uso era diverso. Le costruzioni in Kush servirono per secoli come tombe reali e di regine, e poiché erano più piccole, se ne poterono erigere molte di più. Dove l'Egitto in poche generazioni costruì tre enormi complessi, lì, in circa mille anni, sorse un intero campo di costruzioni modeste. È la stessa idea in una scala completamente diversa.

Sono poco conosciute, e questo ha poco a che fare con la loro importanza. I siti sono remoti e il traffico turistico in questa regione è stato quasi impossibile per anni.

Perché il numero tre si è affermato

Resta la domanda perché il numero tre si sia affermato così tanto, e c'è una buona risposta.

Deriva dall'immagine, non dai fatti. La vista classica del plateau, scattata da sud-ovest, mostra tre costruzioni in fila una dietro l'altra, e le più piccole scompaiono dietro le grandi o si perdono in primo piano. Questa singola immagine plasma l'immaginazione, ed è vecchia di oltre cento anni.

A questo si aggiunge la narrazione. Tre costruzioni, tre re, tre generazioni: è una struttura facile da ricordare. Dieci piramidi con funzioni diverse e attribuzioni in parte incerte sono più difficili da raccontare e non si adattano a una didascalia.

Una terza causa è di natura pratica. I programmi di viaggio sono costruiti sul tempo, e tre costruzioni più la Sfinge riempiono una mattinata. Le piramidi secondarie sono lungo il percorso, ma non offrono interni, né segnaletica, né punti panoramici, e per questo vengono regolarmente trascurate nei tour guidati. Chi vuole vederle, deve fermarsi da solo.

Per una visita vale comunque la pena includere le più piccole. Sono comunque lungo il percorso, non costano nulla in più, e su quelle incomplete si può vedere come appariva una piramide prima del rivestimento. Chi vuole sapere cosa c'è sotto la superficie delle grandi costruzioni, trova la risposta in quelle piccole.

La cosa più gratificante è una deviazione di pochi minuti. Dal lato orientale della piramide più grande alle tre costruzioni secondarie ci sono appena cento metri, e da lì il percorso prosegue comunque verso la Sfinge. Chi percorre questo tratto a piedi invece di accorciarlo con l'elettrobus, ha visto le tre piccole costruzioni senza fare alcuna deviazione.

Sono tutte protette allo stesso modo: l'iscrizione nella lista del patrimonio mondiale del 1979 comprende l'intero paesaggio da Giza a Dahshur, non singole costruzioni.

Domande frequenti

Quante piramidi ci sono sul plateau?

Almeno dieci: tre grandi piramidi reali, sei piramidi secondarie più piccole e una piramide di culto. Inoltre ci sono oltre 6.000 tombe di altra forma.

Perché si parla sempre di tre?

Perché solo i tre complessi reali sono abbastanza grandi da dominare l'immagine. Le altre scompaiono nelle foto accanto a loro.

Quante piramidi ci sono in Egitto?

A seconda del metodo di conteggio, da 118 a 138. La differenza nasce da casi controversi come costruzioni in mattoni di fango e complessi di cui rimangono solo fondamenta.

Quale paese ha il maggior numero di piramidi?

Il Sudan, con secondo i conteggi comuni da 200 a 255. Sono più piccole e molto più ripide di quelle egiziane e più giovani di oltre duemila anni.

Ce ne sono ancora di nuove?

In Egitto sì, grazie a scavi e ad anomalie nelle immagini satellitari. A Giza stessa il patrimonio è da tempo completamente registrato.