¿Cuántas pirámides hay en Guiza? Más de tres

Las tres pirámides de Guiza son lo que todo el mundo conoce, y el número tres es también lo que la mayoría responde. Es demasiado bajo.

En el terreno hay al menos diez pirámides. Tres grandes, eso es cierto, pero se suman siete más pequeñas: tres en el lado este de la construcción más grande, una diminuta en su esquina sureste y tres en el lado sur de la más pequeña. Las siete son pirámides auténticas con planta cuadrada y caras inclinadas, solo que considerablemente más bajas.

La razón por la que faltan en el recuento es trivial: pasan desapercibidas junto a sus vecinas. Una construcción de veinte o treinta metros de altura parece un pedestal junto a una de ciento cuarenta, y en las fotos desaparecen en primer plano.

Estrictamente hablando, la respuesta depende de lo que se cuente. Si solo se cuentan los complejos reales, son tres. Si se cuentan todas las construcciones con forma de pirámide, son diez. Si se incluyen construcciones de las que solo quedan cimientos, se vuelve confuso.

Una delimitación ayuda. Aquí no se cuentan las mastabas, es decir, las tumbas rectangulares planas que cubren el terreno por miles. Son tumbas, pero no pirámides, y quien las cuente obtiene números de cuatro dígitos. Tampoco se cuentan los fosos de barcas, los templos ni los edificios de culto de los complejos anexos.

Esta página ofrece las cifras para la meseta, para Egipto y para el mundo, y en cada caso indica qué se ha contado.

Tres grandes y cuatro pequeñas

Las tres grandes pirámides de Guiza pertenecen a tres reyes que gobernaron sucesivamente. Están alineadas de noreste a suroeste, y su tamaño disminuye en esa dirección.

Cada una formaba parte de un complejo completo con templos y calzada. Dos de las tres recibieron además pirámides más pequeñas: en el lado este de la más grande hay tres, y en el lado sur de la más pequeña también tres. El complejo del medio no tiene ninguna, y se desconoce el motivo.

A esto se suma una séptima construcción pequeña que reapareció en 1993, cuando se retiró una carretera moderna. Se trata de una pirámide de culto en la esquina sureste del complejo más grande, una construcción auxiliar que nunca fue destinada a un entierro. Se conservan los cimientos y una piedra de remate.

La visión oficial del sitio solo enumera los tres complejos reales como áreas de entrada separadas. Las demás construcciones se encuentran en el área general y se pueden rodear libremente.

Es notable la diferencia de tamaño. Las pirámides secundarias en el lado este alcanzan aproximadamente una quinta parte de la altura de su gran vecina. Eso suena a poco, pero sigue siendo equivalente a un edificio de varios pisos. Si estuvieran solas en el paisaje, cada una sería una atracción; aquí parecen anexos porque al lado se encuentra la construcción de piedra más grande de la Tierra.

Así que quien quiera contar debe decidir primero si se refiere a tumbas reales o a construcciones de una forma determinada. Ambas opciones son legítimas, y ambas dan un número diferente.

Para todo Egipto es una cuestión de definición

Para Egipto en su conjunto, el asunto se vuelve confuso, y la razón no es una laguna de conocimiento, sino una cuestión de definición.

Las cifras que circulan están entre 118 y 138. La diferencia no se debe a que alguien haya pasado por alto veinte construcciones, sino a que se cuenta de manera diferente. Hay tres grupos especialmente discutidos: pirámides de adobe que solo se conservan como montículos, pequeñas pirámides secundarias de reinas, y construcciones de las que solo queda un cimiento o una cámara funeraria.

Además, el número no es fijo. Se siguen encontrando complejos, a veces en excavaciones regulares, a veces mediante anomalías en imágenes de satélite que luego se verifican en el terreno. Una cifra que hoy es correcta puede ser demasiado baja dentro de cinco años.

Quien quiera dar una respuesta fiable debería decir mejor: alrededor de ciento veinte a ciento cuarenta, con tendencia al alza y según el método de conteo. El archivo digital de excavaciones de la meseta muestra en un solo sitio cuánto trabajo de documentación hay detrás de cada una de estas cifras.

Un ejemplo de la cuestión de definición lo ofrece la propia meseta. Dos de las siete construcciones más pequeñas nunca se terminaron y quedaron como pirámides escalonadas de pocas hiladas de mampostería. ¿Es una pirámide escalonada que estaba planeada como pirámide verdadera? Quien cuenta según el plan dice que sí. Quien cuenta según el estado actual dice que no. Ambas respuestas son defendibles, y casos como este hacen que el número total de Egipto sea impreciso.

Para Guiza misma, la situación es más clara porque el sitio ha sido investigado sistemáticamente durante más de cien años. Aquí no se añaden más pirámides.

La mayoría de las pirámides están en Sudán

Y ahora la respuesta que casi nadie espera: el país con más pirámides no es Egipto.

En el actual Sudán, al sur de la frontera egipcia, hay según recuentos habituales entre doscientas y doscientas cincuenta pirámides, es decir, aproximadamente el doble que en Egipto. Se distribuyen en varios sitios, y solo en uno de ellos hay alrededor de cien.

Fueron erigidas por el reino de Kush, a partir del siglo III a.C., es decir, más de dos mil años después de las construcciones de Guiza. No son imitaciones superficiales, sino un desarrollo independiente de la misma idea funeraria en una cultura que durante mucho tiempo estuvo en estrecho contacto con Egipto.

Sin embargo, tienen un aspecto diferente. Las construcciones son considerablemente más pequeñas, con lados de base de unos pocos metros hasta unos treinta, y son mucho más empinadas: las caras se elevan con unos setenta grados, frente a los poco más de cincuenta de Guiza. Desde lejos parecen un conjunto de tiendas puntiagudas de piedra.

También el uso era diferente. Las construcciones de Kush sirvieron durante siglos como tumbas reales y de reinas, y como eran más pequeñas, se pudieron erigir muchas más. Donde Egipto levantó tres enormes complejos en pocas generaciones, allí se creó a lo largo de unos mil años un campo entero de construcciones modestas. Es la misma idea en una escala completamente diferente.

Apenas son conocidas, y eso tiene poco que ver con su importancia. Los sitios están remotos, y el turismo en esa región ha sido casi imposible durante años.

Por qué se ha fijado el número tres

Queda la pregunta de por qué el número tres se ha fijado tanto, y hay una buena respuesta.

Proviene de la imagen, no de los hechos. La vista clásica de la meseta, tomada desde el suroeste, muestra tres construcciones escalonadas una detrás de otra, y las más pequeñas desaparecen detrás de las grandes o se pierden en primer plano. Esta única imagen moldea la idea, y tiene más de cien años.

A esto se suma la narrativa. Tres construcciones, tres reyes, tres generaciones: es una estructura que se puede recordar. Diez pirámides con diferentes funciones y algunas de atribución incierta son más difíciles de contar y no caben en un pie de foto.

Una tercera causa es práctica. Los programas de viaje se construyen con tiempo limitado, y tres construcciones más la Esfinge llenan una mañana. Las pirámides secundarias están en el camino, pero no ofrecen interior, ni señalización, ni punto de vista, y por eso se pasan por alto regularmente en las visitas guiadas. Quien quiera verlas debe detenerse por su cuenta.

Para una visita, vale la pena incluir las más pequeñas. De todos modos están en el camino, no cuestan nada extra, y en las sin terminar se puede ver cómo era una pirámide antes del revestimiento. Quien quiera saber qué hay debajo de la piel de las grandes construcciones, encontrará la respuesta en las pequeñas.

Lo más gratificante es un desvío de pocos minutos. Desde el lado este de la pirámide más grande hasta las tres construcciones secundarias hay apenas cien metros, y desde allí el camino continúa de todos modos hacia la Esfinge. Quien recorra este tramo a pie en lugar de acortarlo con el autobús eléctrico, habrá visto las tres construcciones pequeñas sin hacer ningún desvío.

Todas están protegidas por igual: la inscripción como Patrimonio Mundial de 1979 abarca todo el paisaje de Guiza hasta Dahshur, no construcciones individuales.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas pirámides hay en la meseta?

Al menos diez: tres grandes pirámides reales, seis pirámides secundarias más pequeñas y una pirámide de culto. Además, hay más de 6.000 tumbas de otra forma.

¿Por qué siempre se habla de tres?

Porque solo los tres complejos reales son lo suficientemente grandes como para dominar la imagen. Las demás desaparecen en las fotos junto a ellos.

¿Cuántas pirámides hay en Egipto?

Según el método de conteo, de 118 a 138. La diferencia se debe a casos discutidos como construcciones de adobe y complejos de los que solo quedan cimientos.

¿Qué país tiene más pirámides?

Sudán, con entre 200 y 255 según recuentos habituales. Son más pequeñas y mucho más empinadas que las egipcias, y más de dos mil años más jóvenes.

¿Se descubren nuevas?

En Egipto sí, mediante excavaciones y anomalías en imágenes de satélite. En Guiza misma, el inventario está completo desde hace tiempo.