¿Cuántas pirámides hay en Giza? Más de tres

Las tres pirámides de Giza son las que todos conocen, y el número tres es también el que la mayoría responde. Es demasiado bajo.

En el recinto hay al menos diez pirámides. Tres grandes, eso es cierto, pero a ellas se suman siete más pequeñas: tres al lado este de la construcción más grande, una diminuta en su esquina sureste y tres al sur de la más pequeña. Las siete son pirámides auténticas con planta cuadrada y caras inclinadas, solo que considerablemente más bajas.

La razón por la que faltan en el recuento es banal: no llaman la atención junto a sus vecinas. Una construcción de veinte o treinta metros de altura parece un zócalo junto a una de ciento cuarenta, y en las fotografías desaparecen en primer plano.

Estrictamente hablando, la respuesta depende de lo que se incluya en el conteo. Si solo se cuentan los complejos reales, son tres. Si se incluyen todas las construcciones con forma de pirámide, son diez. Si se añaden aquellas de las que solo quedan cimientos, la situación se vuelve confusa.

Una delimitación ayuda. No se incluyen aquí las mastabas, es decir, las tumbas rectangulares planas que cubren el terreno en miles. Son tumbas, pero no pirámides, y quien las cuente llegará a cifras de cuatro dígitos. Tampoco se incluyen fosas para barcos, templos ni las estructuras cultuales de los complejos anexos.

Esta página proporciona las cifras para el altiplano, para Egipto y para el mundo, e indica en cada caso qué se ha incluido en el conteo.

Tres grandes y cuatro pequeñas

Las tres grandes pirámides de Giza pertenecen a tres reyes que reinaron inmediatamente uno tras otro. Están alineadas de noreste a suroeste, y su tamaño disminuye en esa dirección.

Cada una de ellas formaba parte de un complejo completo con templos y vía procesional. Dos de las tres recibieron además pirámides más pequeñas: tres al lado este de la más grande y otras tres al lado sur de la más pequeña. El complejo central no tiene ninguna, y la razón es desconocida.

Se añade una séptima pequeña construcción, que reapareció en 1993 cuando se retiró una carretera moderna. Se trata de una pirámide cultual en la esquina sureste del complejo más grande, una estructura auxiliar que nunca estuvo destinada a un entierro. Se conservan los cimientos y una piedra de remate.

El resumen oficial del recinto enumera únicamente los tres complejos reales como áreas de entrada independientes. Las demás construcciones están en la zona general y pueden rodearse libremente.

Es notable la diferencia de tamaño. Las pirámides secundarias del lado este alcanzan aproximadamente una quinta parte de la altura de su gran vecina. Esto puede parecer poco, pero corresponde todavía a un edificio de varios pisos. En pie en medio del paisaje, cada una sería una atracción turística; aquí parecen adiciones porque junto a ellas se alza la mayor construcción de piedra del mundo.

Por tanto, quien quiera contar debe decidir antes si se refiere a tumbas reales o a construcciones de una forma específica. Ambas opciones son legítimas y ambas dan lugar a un número diferente.

Para todo Egipto es una cuestión de definición

Para Egipto en su conjunto la situación se vuelve confusa, y la razón no es una laguna de conocimiento, sino una cuestión de definición.

Las cifras que circulan oscilan entre 118 y 138. La diferencia no surge porque alguien haya pasado por alto veinte construcciones, sino porque se cuenta de manera distinta. Los grupos más controvertidos son principalmente tres: pirámides de ladrillo de adobe que solo se conservan como montículos, pequeñas pirámides secundarias de reinas, y construcciones de las que solo queda un cimiento o una cámara funeraria.

Además, el número no es fijo. Se siguen encontrando complejos, ya sea mediante excavaciones regulares o mediante anomalías en imágenes satelitales que luego se verifican in situ. Un número que hoy es correcto podría ser insuficiente en cinco años.

Quien quiera dar una información fiable dirá mejor: alrededor de ciento veinte a ciento cuarenta, con tendencia al alza y según el método de conteo. El archivo digital de excavaciones del altiplano muestra en un solo recinto cuánto trabajo de documentación hay detrás de cada una de estas cifras.

Un ejemplo de la cuestión de definición lo ofrece el propio altiplano. Dos de las siete construcciones más pequeñas nunca se terminaron y quedaron como construcciones escalonadas de pocas capas de mampostería. ¿Es una construcción escalonada planeada como pirámide auténtica una pirámide? Quien cuente según el proyecto dice que sí. Quien cuente según el estado actual dice que no. Ambas respuestas son defendibles, y son precisamente estos casos los que difuminan el número total egipcio.

Para Giza en sí la situación es más clara, porque el recinto se investiga sistemáticamente desde hace más de cien años. Aquí no se añaden nuevas pirámides.

La mayoría de las pirámides están en Sudán

Y ahora la respuesta que casi nadie espera: el país con más pirámides no es Egipto.

En el actual Sudán, al sur de la frontera egipcia, hay según los conteos habituales entre doscientas y doscientas cincuenta pirámides, es decir, aproximadamente el doble que en Egipto. Se distribuyen en varios yacimientos, y en uno solo hay alrededor de cien.

Fueron erigidas por el Reino de Kush a partir del siglo III a. C., es decir, más de dos mil años después de las construcciones de Giza. No se trata de imitaciones superficiales, sino de un desarrollo independiente de la misma idea funeraria en una cultura que mantuvo durante mucho tiempo un estrecho intercambio con Egipto.

Sin embargo, tienen otro aspecto. Las construcciones son considerablemente más pequeñas, con lados de base de pocos metros hasta unos treinta, y son mucho más empinadas: las fachadas ascienden con unos setenta grados, frente a los más de cincuenta de Giza. Vistas desde lejos, parecen una colección de tiendas puntiagudas hechas de piedra.

El uso también difería. Las construcciones de Kush sirvieron durante siglos como tumbas reales y reales, y al ser más pequeñas, pudieron construirse muchas más. Donde Egipto erigió tres enormes complejos en pocas generaciones, allí surgió durante unos mil años un campo entero de modestas construcciones. Es la misma idea en una escala completamente diferente.

Son apenas conocidas, y esto tiene poca relación con su importancia. Los yacimientos están aislados, y el tráfico turístico hacia esta región lleva años siendo prácticamente imposible.

Por qué se fijó el número tres

Queda la pregunta de por qué se asentó tan firmemente el número tres, y para ello hay una buena respuesta.

Proviene de la imagen, no del hallazgo. La vista clásica del altiplano, tomada desde el suroeste, muestra tres construcciones escalonadas unas detrás de otras, y las más pequeñas desaparecen detrás de las grandes o se pierden en primer plano. Esta única imagen moldea la percepción, y tiene más de cien años.

A esto se suma la narrativa. Tres construcciones, tres reyes, tres generaciones: es una estructura fácil de recordar. Diez pirámides con funciones distintas y asignación a veces aclarada es más difícil de narrar y no cabe en ningún pie de foto.

Una tercera causa es de naturaleza práctica. Los programas turísticos están diseñados para el tiempo, y tres construcciones más la Esfinge llenan una mañana. Las pirámides secundarias están en el camino, pero no ofrecen espacio interior, señalización ni punto de observación, y por ello se omiten regularmente en las visitas guiadas. Quien quiera verlas debe detenerse por su cuenta.

Merece la pena incluirlas en la visita de todos modos. De hecho están en el camino, no cuestan nada extra, y en las inconclusas se puede leer cómo era una pirámide antes de recibir su revestimiento. Quien quiera saber qué hay debajo de la piel de las grandes construcciones encontrará la respuesta en las pequeñas.

Lo más rentable es hacer un desvío de pocos minutos. Desde el lado este de la pirámide más grande hasta las tres estructuras auxiliares hay apenas cien metros, y desde allí el camino continúa hacia la Esfinge. Quien recorra esta distancia en lugar de acortarla con el autobús eléctrico, habrá visto las tres pequeñas construcciones sin haber dado ni un solo rodeo.

Todas están protegidas por igual: la inscripción como Patrimonio Mundial de 1979 abarca todo el paisaje de Giza hasta Dahshur, no construcciones individuales.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas pirámides hay en el altiplano?

Al menos diez: tres grandes pirámides reales, seis pirámides secundarias más pequeñas y una pirámide cultual. A ellas se suman más de 6.000 construcciones funerarias de otra forma.

¿Por qué siempre se habla de tres?

Porque solo los tres complejos reales son lo suficientemente grandes para dominar la imagen. Las demás desaparecen en las fotos junto a ellas.

¿Cuántas pirámides hay en Egipto?

Según el método de conteo, entre 118 y 138. La diferencia surge por casos controvertidos como las construcciones de ladrillo de adobe y los complejos de los que solo se conservan cimientos.

¿Qué país tiene más pirámides?

Sudán, con entre 200 y 255 según los conteos habituales. Son más pequeñas y mucho más empinadas que las egipcias, y tienen más de dos mil años de antigüedad.

¿Se añaden nuevas?

En Egipto sí, mediante excavaciones y anomalías en imágenes satelitales. En Giza en sí, el inventario está completo desde hace tiempo.