Il Tempio a Valle di Chefren

Il Tempio a Valle di Chefren si trova subito accanto alla Sfinge, è incluso nel normale biglietto d'ingresso al sito e viene ignorato dalla maggior parte dei visitatori. Dall'esterno sembra un muro, ed è proprio questo il motivo.

Chi entra, si trova in una stanza per cui non esiste nulla di paragonabile sull'altopiano: pilastri di granito levigato alti quanto un uomo, un pavimento in alabastro, pareti lisce senza alcuna immagine, e ombra. Il tutto non costa nulla in più e richiede dieci minuti.

L'amministrazione delle antichità considera il tempio uno degli edifici meglio conservati dell'Antico Regno. Sul sito non c'è nulla che lo indichi. Non c'è una targa che spieghi cosa sia, e per la maggior parte dei gruppi turistici è il passaggio verso la Sfinge, non una meta.

Questa pagina spiega cosa vedrete lì, perché l'edificio appare così diverso da tutto il resto, quali statue si trovavano un tempo, e cosa pensare delle affermazioni che circondano questa costruzione come nessun'altra sull'altopiano.

A cosa serviva un tempio a valle

Prima la funzione, perché spiega l'edificio.

Un complesso piramidale dell'Antico Regno non consiste solo nella piramide. Inizia in basso, vicino alla terra fertile, con un tempio a valle, prosegue con una rampa coperta in salita fino al tempio funerario ai piedi della piramide e termina lì. Il tempio a valle era quindi l'ingresso dell'intero complesso, il luogo in cui arrivava la processione. Si trovava sull'acqua, e il confine tra fiume e deserto passava proprio davanti.

Secondo la descrizione ufficiale, è costruito con massicci blocchi di calcare rivestiti di granito, con pavimenti in alabastro e una sala ampia con pilastri monolitici di granito. Il granito proviene da Assuan, cioè da mille chilometri a monte, l'alabastro dall'Egitto centrale. Ciò che vediamo è un edificio fatto di materiale importato.

Tutto questo è conservato in modo insolitamente buono, e c'è una ragione poco spettacolare: l'edificio è rimasto sepolto sotto la sabbia per millenni. Ciò che è sepolto non viene usato come cava, ed è proprio questo che ha causato la rovina dei rivestimenti delle piramidi. La panoramica ufficiale del sito presenta quindi il tempio oggi in uno stato che non ci si aspetterebbe da un edificio di quattromilacinquecento anni.

E poi manca qualcosa che ci si aspetterebbe: decorazioni. Niente rilievi, niente iscrizioni, niente pareti dipinte. L'effetto nasce esclusivamente dal materiale, dalla nitidezza dei bordi e dalla geometria. Per gli occhi moderni sembra quasi contemporaneo, ed è uno dei motivi per cui così tante ipotesi si sono accumulate su questo edificio.

La stessa fonte ufficiale nota, tra l'altro, che la Sfinge appartiene al complesso di Chefren, come statua colossale accanto al suo tempio a valle. Chi vede entrambi uno accanto all'altro, non vede due attrazioni, ma due parti dello stesso programma costruttivo.

Le statue che si trovavano nelle nicchie

Ciò che oggi manca sono le statue, e la loro storia spiega le nicchie nelle pareti.

Nella sala erano ricavate nicchie disposte simmetricamente, in cui si trovavano statue del re. Furono scoperte nel 1860 dall'archeologo francese Auguste Mariette, in parte in un pozzo all'interno del tempio stesso, dove erano state gettate in epoca successiva. Il pezzo più famoso è una figura seduta del re, dietro la cui testa un falco distende le ali, così che dio e re si fondono in un unico blocco. L'amministrazione la definisce uno dei capolavori dell'arte egizia.

Dove si trovino oggi queste statue è al momento poco chiaro, e ha a che fare con il nuovo museo. La descrizione ufficiale menziona il Museo Egizio. Il catalogo dei ritrovamenti dell'Archivio di Giza dell'Università di Harvard elenca invece per la maggior parte dei pezzi provenienti da questo tempio già i numeri di inventario del Grande Museo Egizio, mentre la famosa figura seduta è ancora registrata con un numero del Cairo. Dove si trovino oggi le statue dovrebbe essere verificato prima di visitare un museo: con l'apertura del grande museo, molti oggetti hanno cambiato sede. Chi viaggia per vedere una statua specifica dovrebbe chiarirlo in anticipo piuttosto che sul posto.

Un dettaglio di questa storia di ritrovamenti merita di essere menzionato, perché dice qualcosa sul trattamento di tali complessi. Le statue non erano più al loro posto, ma ammucchiate in un pozzo. A un certo punto, dopo la fine del culto, qualcuno ha sgomberato la sala e vi ha deposto le immagini, invece di distruggerle o portarle via. Se fosse devozione, senso dell'ordine o semplicemente il desiderio di usare lo spazio in altro modo, nessuno lo sa. Ma è proprio per questo che si sono conservate.

Per la visita al tempio stesso, questo cambia poco. Le nicchie sono vuote e non si vede cosa contenessero. Ma chi sa che qui una serie di statue reali si trovava nella penombra tra i pilastri di granito, vede lo stesso spazio in modo diverso.

Tre cose per la visita

In pratica, la visita è il punto più semplice di tutto il sito, se si tengono presenti tre cose.

Primo, la posizione. Il tempio si trova all'estremità orientale del sito, subito accanto alla Sfinge e quindi vicino alla porta orientale. Chi fa il giro abituale e finisce alla Sfinge, ci passa automaticamente. Chi invece vuole includerlo nel programma, dovrebbe sapere che si trova sulla strada verso l'uscita, non nel mezzo.

Secondo, il momento. È l'unico spazio interno di grandi dimensioni nel sito all'aperto, ed è ombreggiato e notevolmente più fresco dell'area aperta. È quindi il posto migliore per una pausa in una giornata calda, senza dover sacrificare il programma. Quindi programmatelo consapevolmente a mezzogiorno invece che al mattino presto.

Terzo, le aspettative. Non c'è nulla da leggere né nulla di colorato da vedere. Chi entra con l'aspettativa di un museo, esce in due minuti. Chi si lascia coinvolgere dallo spazio, dai bordi, dalla luce tra i pilastri e dal silenzio, rimane più a lungo. Non è un luogo per foto veloci, ma il posto più tranquillo di questo sito.

E un'ultima nota sulla confusione: proprio accanto c'è il secondo edificio chiamato Tempio della Sfinge. È meno conservato e di solito non accessibile. Se qualcuno vi dice che siete nel Tempio della Sfinge mentre siete tra pilastri di granito intatti, siete nel tempio a valle.

Domande frequenti

Il tempio a valle costa extra?

No. Fa parte del sito all'aperto ed è incluso nel biglietto normale.

Dove si trova esattamente?

All'estremità orientale del sito, subito accanto alla Sfinge e vicino alla porta orientale.

Quanto tempo serve lì?

Da dieci a venti minuti. È l'unico spazio interno ombreggiato del sito all'aperto.

È il Tempio della Sfinge?

No. Quello si trova proprio accanto, è meno conservato e di solito non accessibile.

Dove sono le statue del tempio?

Al Cairo, alcune già nel nuovo museo. L'attribuzione è attualmente in fase di transizione e va verificata in anticipo.

L'edificio è più antico delle piramidi?

No. Appartiene strutturalmente e per i ritrovamenti al complesso di Chefren.