La storia delle piramidi di Giza in sintesi

La maggior parte delle descrizioni tratta questo argomento come se finisse con il completamento. In realtà, la costruzione rappresenta meno del due percento della storia di questo luogo.

Ottant'anni sono bastati per erigere i tre grandi complessi. Poi sono rimasti in piedi per quattromilacinquecento anni, e in quel periodo è successo parecchio: il culto è continuato per generazioni, poi si è interrotto. Le camere sono state svuotate. La sabbia è arrivata. Più tardi il luogo è tornato sacro, poi è diventato cava, poi attrazione turistica, poi oggetto di ricerca, poi patrimonio mondiale.

La storia della Grande Piramide di Cheope non è quindi la storia della sua costruzione, ma quella di un lunghissimo riutilizzo. Quasi tutto ciò che oggi si vede dell'edificio non è dovuto ai costruttori, ma a ciò che è accaduto dopo: il rivestimento mancante, il tunnel di intrusione, le recinzioni, le aree liberate.

Questa pagina offre una panoramica d'insieme. Per i singoli periodi ci sono pagine dedicate, a cui si rimanda nei punti appropriati.

E inizia prima della costruzione, perché il terreno era già in uso in precedenza.

Una nota sulla situazione delle fonti. Per il periodo di costruzione non esistono quasi testi contemporanei; ciò che sappiamo deriva soprattutto dai reperti. Per i secoli successivi il rapporto si inverte: ci sono iscrizioni, resoconti di viaggio, atti amministrativi e cronache, e per ogni epoca. La storia di questo luogo è quindi tanto meglio documentata quanto più ci si allontana dal periodo di costruzione.

Ottant'anni, e poi è finita

La costruzione delle piramidi di Giza non fu né un inizio né un nuovo inizio. Sulla cresta rocciosa si seppelliva già prima, e la forma architettonica stessa aveva alle spalle una storia di sviluppo di circa un secolo.

Prima di Giza, a Saqqara sorgeva una piramide a gradoni, poi a Dahshur ci furono diversi tentativi con vere piramidi, tra cui una con un'inclinazione spezzata perché la pendenza originale era troppo ripida. I tre complessi di Giza non sono quindi l'inizio di uno sviluppo, ma la sua forma matura, realizzata nella massima scala possibile.

In circa ottant'anni qui sorsero tre complessi completi con templi, rampe processionali, piramidi satellite e fosse per barche, oltre a una necropoli pianificata per la corte e un insediamento per i costruttori. Si tratta di uno dei più grandi programmi edilizi continui della storia dell'umanità, distribuito su tre regni consecutivi.

Notevole è la capacità di pianificazione dietro tutto ciò. La posizione del primo edificio è così a nord quanto lo consentiva la roccia portante, lasciando spazio per i due complessi successivi. Anche i campi di tombe per la corte furono progettati fin dall'inizio come una griglia, non incastrati successivamente tra gli edifici. Ciò suggerisce che qui non fu pianificato un singolo edificio, ma un intero sito.

Poi finì bruscamente. I successori costruirono più piccoli e in altri luoghi, e la forma architettonica perse nei secoli successivi il suo significato come tomba reale. Il perché non è del tutto chiarito; si discutono mutate concezioni religiose e la semplice circostanza che un tale sforzo non potesse essere ripetuto una seconda volta.

La documentazione degli scavi dell'intero sito rende comprensibile questa sequenza, perché registra complessi, tombe e insediamento nel loro contesto.

Come un monumento cambia significato

Ciò che venne dopo è la parte più interessante, perché mostra come un monumento cambi significato.

Inizialmente l'attività continuò. I templi funerari avevano un clero, provviste e proprie entrate da terre, e questo culto fu mantenuto per generazioni. Con il crollo del potere centrale alla fine dell'Antico Regno, finì. I complessi rimasero senza sorveglianza, e in quel periodo le camere furono probabilmente svuotate.

Poi arrivò la sabbia, e con essa l'oblio dei dettagli. Circa mille anni dopo, nel Nuovo Regno, il luogo era già antico per gli stessi egiziani. La storia della Sfinge di Giza prende qui una svolta: la figura fu ora venerata come divinità, un re fece rimuovere la sabbia e fece erigere una stele tra le zampe, e accanto a una delle piccole piramidi satellite sorse un tempio per una dea venerata come Signora delle Piramidi.

Alla stessa epoca appartiene una figura notevole. Un figlio di Ramses II, come sommo sacerdote, si dedicò al restauro di edifici dell'Antico Regno e fece reinscrivere i nomi dei costruttori originali. I suoi testi di restauro sono documentati soprattutto nei complessi di Saqqara. È considerato da molti il primo uomo che si occupò sistematicamente del passato altrui.

Dello stesso periodo provengono le prime iscrizioni di visitatori. Egiziani del Nuovo Regno venivano sul sito, guardavano i complessi vecchi di mille anni e lasciavano note sulle pareti delle cappelle funerarie, a volte con nome e data. Sono le più antiche testimonianze sopravvissute di persone che viaggiarono lì per interesse verso un monumento. Il turismo culturale in questo luogo ha quindi circa tremilacinquecento anni.

Il luogo non era più una tomba in funzione, ma una meta di pellegrinaggio e un oggetto di venerazione, per persone che vivevano già in un mondo che per noi è antico.

Dal turismo alla cava

Con i Greci iniziò qualcosa che continua ancora oggi: il turismo.

Viaggiatori dal Mediterraneo venivano, si facevano raccontare storie e le scrivevano. Erodoto, nel V secolo a.C., descrisse gli edifici e il periodo di costruzione, basandosi su informazioni di sacerdoti egiziani, e fornì così l'indicazione di vent'anni che viene citata ancora oggi. Visitatori romani lasciarono iscrizioni. Gli edifici erano già vecchi di duemilacinquecento anni.

Dal Medioevo in poi, l'uso divenne pratico. Il Cairo cresceva e le piramidi erano la cava più comoda della regione. Il rivestimento liscio scomparve nel corso dei secoli in moschee, mura cittadine e palazzi, e poiché si iniziava logicamente dal basso, proprio sulla cima della piramide centrale rimase un resto. Un sovrano tentò nel 1196 di smantellare un intero edificio, rinunciò dopo otto mesi e lasciò una tacca.

Le piramidi di Giza nella storia dell'arte appaiono in questo periodo soprattutto come fraintendimento. Le raffigurazioni europee medievali le mostrano come granai della storia biblica di Giuseppe, appuntite, slanciate e con aperture per versare il grano. Chi non le aveva viste le dipingeva come la storia richiedeva.

Le raffigurazioni divennero più precise solo quando i viaggiatori andarono di persona e disegnarono, invece di lavorare a memoria. La transizione è ben leggibile nelle immagini: dapprima gli edifici sono resi troppo appuntiti e slanciati, poi le proporzioni sono corrette, poi si aggiungono misure e piante. Chi vuole datare una veduta può orientarsi su questo sviluppo.

Solo dal XVIII secolo in poi nacquero vedute basate sull'osservazione diretta. Da lì una linea diretta porta ai rilevamenti e agli scavi che fondano le conoscenze attuali.

La fase più recente: conservazione invece di utilizzo

L'epoca più recente ha cambiato il sito più di qualsiasi altra cosa dopo la spoliazione, solo nella direzione opposta.

Nel XX secolo si è liberato, documentato e messo in sicurezza: la Sfinge è stata completamente liberata dalla sabbia, i campi di tombe sono stati portati alla luce e numerati, sono nati sentieri e recinzioni. Dal 1979 l'intera area, insieme ai campi di piramidi fino a Dahshur, è sotto protezione come patrimonio mondiale, il che rende ogni intervento maggiore soggetto a autorizzazione.

Dal 2025 è in corso una completa riorganizzazione del flusso di visitatori. L'ingresso principale è stato spostato sulla strada del deserto a sud-ovest, i veicoli privati e i pullman turistici non possono più entrare nell'area, e bus elettrici collegano i punti principali. La panoramica ufficiale del sito elenca le normative attuali e la struttura dei biglietti.

Parallelamente, il focus della ricerca si è spostato. Oggi si scava soprattutto nell'insediamento dei costruttori e nei campi di tombe, e i risultati spettacolari degli ultimi anni sono stati ottenuti senza scavare, grazie a tecniche di misurazione che vedono attraverso la pietra.

Quanto durerà questa fase è aperto. Le precedenti sono durate secoli ciascuna, e in ognuna ciò che stava accadendo era considerato normale. La spoliazione medievale non era vandalismo, ma una ragionevole gestione dei materiali. Le esplosioni del XIX secolo erano ricerca secondo lo stato dell'epoca. Ciò che oggi sembra giusto sarà anch'esso un giorno storicamente inquadrato.

Così il luogo si trova in una nuova fase della sua storia, ed è la prima in cui l'obiettivo non è l'uso, ma la conservazione.

Domande frequenti

Quanto durò complessivamente la costruzione?

Per i tre grandi complessi insieme circa ottant'anni, distribuiti su tre regni consecutivi. Per il più grande da solo si stimano circa vent'anni.

Si era già costruito sul sito prima delle piramidi?

Vi si seppelliva già prima. La forma architettonica stessa aveva uno sviluppo di circa cento anni in altri luoghi.

Quando furono saccheggiate le camere?

Probabilmente dopo il crollo del potere centrale alla fine dell'Antico Regno. Per questi complessi non è documentato, per altri abbondantemente.

Perché manca il rivestimento?

Fu asportato nel corso dei secoli come materiale da costruzione per il Cairo, a partire dal Medioevo. È rimasto ciò che era troppo alto per una rimozione comoda.

Cosa è cambiato di recente?

Dal 2025 è in vigore un nuovo regolamento per i visitatori con ingresso principale spostato, divieto di circolazione sul sito e bus elettrici tra i punti principali.