La storia delle piramidi di Giza in breve

La maggior parte delle trattazioni presenta questo argomento come se si fosse concluso con il completamento dei lavori. In realtà, la costruzione rappresenta meno del due percento della storia di questo luogo.

Ci vollero ottant'anni per erigere i tre grandi complessi. Dopo di che, rimasero lì per altri quattromilacinquecento anni, e in questo periodo accadde molto: il culto continuò per generazioni, poi cessò. Le camere furono svuotate. Arrivò la sabbia. In seguito il luogo divenne nuovamente sacro, poi una cava, quindi una meta turistica, un oggetto di studio e infine un patrimonio dell'umanità.

La storia della Piramide di Cheope non è quindi la storia della sua costruzione, ma quella di un utilizzo prolungato nel tempo. Quasi tutto ciò che oggi si vede sulla struttura non deve ai suoi costruttori, ma a ciò che avvenne dopo: la mancanza di rivestimento, il cunicolo d'ingresso, le recinzioni, le aree sgombre.

Questa pagina offre una panoramica generale. Per le singole fasi esistono pagine dedicate, a cui si rimanda nei punti appropriati.

E essa inizia prima della costruzione, perché il terreno era già in uso in precedenza.

Una premessa sulla disponibilità delle fonti. Per il periodo stesso della costruzione vi sono quasi testi contemporanei; ciò che sappiamo proviene prevalentemente dai reperti. Per i secoli successivi la situazione si inverte: ci sono iscrizioni, resoconti di viaggio, atti amministrativi e cronache, provenienti da ogni epoca. La storia di questo luogo è quindi tanto meglio documentata quanto più si allontana nel tempo dalla fase costruttiva.

Ottant'anni, e poi finì

La costruzione delle piramidi di Giza non fu né l'inizio né un nuovo inizio. Sulla cresta rocciosa si seppelliva già in precedenza, e la forma stessa della piramide aveva alle spalle una storia evolutiva di circa un secolo.

Prima di Giza, a Saqqara esisteva una piramide a gradoni, seguita da Dahshur da diversi tentativi con piramidi vere e proprie, tra cui uno con un angolo nella fiancata, perché la pendenza originale era troppo ripida. I tre complessi di Giza non rappresentano quindi l'inizio di uno sviluppo, ma la sua forma matura, realizzata nella scala massima possibile.

In circa ottant'anni sorsero qui tre complessi completi con templi, vie processionali, piramidi satellite e fossati per barche, oltre a una necropoli pianificata per la corte e un insediamento per gli operai. Si tratta di uno dei più grandi programmi edilizi unitari della storia umana, distribuito su tre governi consecutivi.

Meritevole di nota è l'impegno progettuale dietro tutto ciò. Il sito del primo edificio è posizionato il più a nord possibile consentendo il terreno roccioso portante, lasciando così spazio per i due complessi successivi. Anche le tombe della corte furono progettate fin dall'inizio a griglia e non aggiunte successivamente tra gli edifici. Questo suggerisce che qui non fu progettato un singolo edificio, ma un intero territorio.

Poi tutto si interruppe bruscamente. I successori costruirono più piccolo e in altri luoghi, e la forma piramidale perse nel corso dei secoli successivi il suo significato di tomba reale. Le ragioni non sono state chiarite definitivamente; si discutono cambiamenti nelle concezioni religiose e il semplice fatto che una tale spesa non potesse essere sostenuta una seconda volta.

La documentazione degli scavi sull'intero sito rende comprensibile questa sequenza, poiché registra complessi, tombe e insediamenti nel loro contesto.

Come un monumento cambia significato

Ciò che seguì è la parte davvero interessante, perché mostra come un monumento cambi significato.

Inizialmente l'attività continuò. I templi funerari avevano sacerdoti, riserve e redditi propri derivanti da terre, e questo culto fu mantenuto per generazioni. Con il collasso del potere centrale alla fine dell'Antico Regno terminò. I complessi rimasero senza sorveglianza, e in questo periodo le camere furono probabilmente svuotate.

Poi arrivò la sabbia, e con essa l'oblio dei dettagli. Circa mille anni dopo, nel Nuovo Regno, il luogo era già considerato antichità dagli stessi egizi. La storia della Sfinge di Giza subisce una svolta: la figura fu ora venerata come divinità, un re fece rimuovere la sabbia ed erigere una stele tra le zampe, e presso una delle piccole piramidi satellite sorse un tempio per una dea venerata come Signora delle Piramidi.

Nella stessa epoca rientra una figura notevole. Un figlio di Ramses II si dedicò come Gran Sacerdote alla riparazione di edifici dell'Antico Regno e fece riportare i nomi dei committenti originali. I suoi testi di restauro sono attestati soprattutto presso i complessi di Saqqara. È considerato da molti la prima persona ad occuparsi sistematicamente del passato altrui.

Dello stesso periodo provengono le prime iscrizioni dei visitatori. Egizi del Nuovo Regno giunsero sul sito, osservarono gli edifici millenari e lasciarono note sulle pareti delle cappelle funerarie, talvolta con nomi e date. Sono le testimonianze più antiche sopravvissute di persone che viaggiavano verso un monumento per interesse culturale. Il turismo culturale in questo luogo ha quindi circa tremilacinquecento anni.

Il luogo non era più una tomba in attività, ma una meta di pellegrinaggio e oggetto di riverenza, per persone che vivevano già in un mondo che per noi è antico.

Dal turismo alla cava

Con i greci iniziò qualcosa che continua ancora oggi: il turismo.

Viaggiatori dal Mediterraneo giungevano, ascoltavano storie e le scrivevano. Erodoto descrisse nel V secolo a.C. gli edifici e la durata dei lavori, basandosi sulle informazioni di sacerdoti egizi, fornendo così la cifra di vent'anni che viene citata ancora oggi. I visitatori romani lasciarono iscrizioni. Gli edifici erano già vecchi di duemilacinquecento anni.

Dal Medioevo l'utilizzo virò verso il pratico. Il Cairo cresceva e le piramidi erano la cava più comoda della regione. Il rivestimento liscio scomparve nel corso dei secoli in moschee, mura cittadine e palazzi, e poiché ragionevolmente si inizia dal basso, proprio sulla punta della piramide centrale rimase un residuo. Un sovrano tentò nel 1196 di smontare un intero edificio, si arrese dopo otto mesi e lasciò un solco.

Le piramidi di Giza nella storia dell'arte appaiono in questo periodo soprattutto come fraintendimento. Le rappresentazioni europee del Medioevo le mostrano come magazzini di grano della narrazione biblica di Giuseppe, appuntite, slanciate e con aperture per il riempimento. Chi non le aveva viste le dipingeva così come la storia richiedeva.

Le rappresentazioni divennero più accurate solo quando i viaggiatori andarono di persona e disegnarono, invece di lavorare dalla memoria. Il passaggio è ben leggibile nelle immagini: inizialmente gli edifici vengono riprodotti troppo appuntiti e slanciati, poi le proporzioni diventano corrette, poi compaiono misure e piante. Chi vuole datare una veduta può orientarsi su questo sviluppo.

Solo dal XVIII secolo sorsero vedute basate sull'osservazione diretta. Da lì parte una linea diretta verso le misurazioni e gli scavi che fondano la conoscenza attuale.

L'ultima fase: conservazione anziché utilizzo

L'epoca più recente ha cambiato il sito più di tutto ciò che è accaduto dal saccheggio, ma nella direzione opposta.

Nel XX secolo si sgomberò, si documentò e si mise in sicurezza: la Sfinge emerse completamente dalla sabbia, i campi di tombe furono messi in luce e numerati, sorsero percorsi e recinzioni. Dal 1979 l'intera area insieme ai campi di piramidi fino a Dahshur è protetta come patrimonio dell'umanità, il che rende obbligatorio l'ottenimento di permessi per qualsiasi intervento significativo.

Dal 2025 è in corso una riorganizzazione completa del flusso visitatori. L'accesso principale è stato spostato sulla strada desertica a sud-ovest, i veicoli privati e gli autobus turistici non possono più entrare nel sito, e bus elettrici collegano i punti principali. La panoramica ufficiale del sito elenca le normative attuali insieme alla struttura dei biglietti.

Parallelamente si è spostato il focus della ricerca. Oggi si scava principalmente nell'insediamento degli operai e nei campi di tombe, e i repeti spettacolari degli ultimi anni sono stati ottenuti senza pala, grazie a metodi di misurazione che vedono attraverso la pietra.

Quanto durerà questa fase è incerto. Le precedenti durarono ciascuna secoli, e in ognuna valeva ciò che stava accadendo in quel momento come scontato. Il saccheggio del Medioevo non fu vandalismo, ma razionale gestione delle risorse. Le esplosioni del XIX secolo furono ricerca secondo lo stato dell'arte dell'epoca. Ciò che oggi appare corretto verrà anch'esso un giorno inserito storicamente.

Così il luogo si trova in una nuova fase della sua storia, ed è la prima in cui l'obiettivo non è l'utilizzo, ma la conservazione.

Domande frequenti

Quanto durò la costruzione complessivamente?

Per i tre grandi complessi insieme circa ottant'anni, distribuiti su tre governi consecutivi. Per la sola più grande si ipotizzano circa vent'anni.

Si costruì già sul sito prima delle piramidi?

Lì si seppelliva già in precedenza. La forma stessa della piramide aveva alle spalle uno sviluppo di circa cento anni in altri luoghi.

Quando furono saccheggiate le camere?

Probabilmente dopo il collasso del potere centrale alla fine dell'Antico Regno. Non è documentato per questi complessi, ma ampiamente per altri.

Perché manca il rivestimento?

Fu asportato nel corso dei secoli come materiale da costruzione per il Cairo, iniziando nel Medioevo. Rimase ciò che era troppo alto per un prelievo comodo.

Cosa è cambiato recentemente?

Dal 2025 vigila un nuovo regolamento visitatori con ingresso principale spostato, divieto di circolazione sul sito e bus elettrici tra i punti principali.