La historia de las pirámides de Giza en resumen

La mayoría de las representaciones tratan este tema como si terminara con la finalización de la obra. En realidad, la construcción representa menos del dos por ciento de la historia de este lugar.

Se tardaron ochenta años en erigir los tres grandes complejos. Después permanecieron en pie durante otros cuatro mil quinientos años, tiempo durante el cual ocurrió mucho: el culto perduró durante generaciones y luego cesó. Las cámaras fueron vaciadas. Llegó la arena. Más tarde, el lugar volvió a ser sagrado, luego cantera, luego atracción turística, objeto de estudio y, finalmente, patrimonio de la humanidad.

Por lo tanto, la historia de la Gran Pirámide de Keops no es la historia de su construcción, sino la de una reutilización muy prolongada. Casi todo lo que hoy se ve en la estructura se debe no a sus constructores, sino a lo que sucedió después: la falta de revestimiento, el túnel de intrusión, las vallas, las áreas despejadas.

Esta página ofrece una visión general del recorrido. Para cada sección individual hay páginas específicas a las que se remite en los lugares correspondientes.

Y comienza antes de la construcción, porque el terreno ya estaba en uso con anterioridad.

Una nota preliminar sobre las fuentes. Para el período de construcción en sí apenas existen textos contemporáneos; lo que sabemos proviene principalmente de los hallazgos arqueológicos. Para los siglos posteriores, la relación se invierte: hay inscripciones, relatos de viajes, documentos administrativos y crónicas, procedentes de cada época. Cuanto más se aleja la historia del período de construcción, mejor documentada está.

Ochenta años, y luego cesó

La construcción de las pirámides de Giza no fue ni el inicio ni un nuevo comienzo. Ya se realizaban entierros en la cresta rocosa con anterioridad, y la propia forma piramidal tenía detrás un desarrollo histórico de alrededor de un siglo.

Antes de Giza, en Saqqara existía una pirámide escalonada; después, en Dashur, hubo varios intentos con pirámides verdaderas, incluido uno con un cambio de ángulo en la cara porque la inclinación original era demasiado pronunciada. Por tanto, los tres complejos de Giza no son el inicio de un desarrollo, sino su forma madura, ejecutada a la mayor escala posible.

En un período de unos ochenta años surgieron aquí tres complejos completos con templos, vías procesionales, pirámides secundarias y fosas para barcos, además de una necrópolis planificada para la corte real y un asentamiento para los trabajadores. Se trata de uno de los programas de construcción continuos más grandes de la historia humana, distribuido entre tres reinados consecutivos.

Es notable la capacidad de planificación subyacente. La ubicación de la primera estructura está tan al norte como lo permitía la roca resistente, dejando así espacio para los dos complejos siguientes. También los campos de tumbas para la corte real se dispusieron desde el principio en una cuadrícula y no se ajustaron posteriormente entre las construcciones. Esto sugiere que no se planeó una sola estructura, sino un terreno completo.

Después de eso, todo cesó abruptamente. Los sucesores construyeron estructuras más pequeñas y en otros lugares, y la forma piramidal perdió su significado como tumba real a lo largo de los siglos siguientes. Las razones no están totalmente claras; se debaten cambios en las concepciones religiosas y el simple hecho de que tal esfuerzo no podía repetirse.

La documentación de excavación de todo el terreno hace comprensible esta secuencia, ya que registra los complejos, las tumbas y el asentamiento en su contexto.

Cómo un monumento cambia de significado

Lo que vino después es la parte realmente interesante, porque muestra cómo un monumento cambia su significado.

Inicialmente, la actividad continuó. Los templos funerarios tenían sacerdotes, provisiones e ingresos propios de tierras, y este culto se mantuvo durante generaciones. Con el colapso del poder central al final del Reino Antiguo, terminó. Los complejos quedaron sin vigilancia, y es probable que las cámaras fueran vaciadas durante ese tiempo.

Luego llegó la arena, y con ella el olvido de los detalles. Alrededor de mil años después, en el Nuevo Reino, el lugar ya era antigüedad incluso para los propios egipcios. La historia de la Esfinge de Giza da un giro: la figura pasó a ser venerada como una divinidad; un rey hizo retirar la arena y colocó una estela entre las patas delanteras, y en una de las pequeñas pirámides secundarias se construyó un templo para una diosa venerada como Señora de las Pirámides.

De la misma época procede una figura notable. Un hijo de Ramsés II, actuando como Sumo Sacerdote, se dedicó a la restauración de edificios del Reino Antiguo y hizo volver a colocar los nombres de los constructores originales. Sus textos de restauración están documentados principalmente en complejos de Saqqara. Muchos lo consideran la primera persona que se ocupó sistemáticamente del pasado ajeno.

De ese mismo periodo provienen las primeras inscripciones de visitantes. Los egipcios del Nuevo Reino acudieron al terreno, contemplaron los complejos de mil años de antigüedad y dejaron notas en las paredes de las capillas funerarias, a veces con nombre y fecha. Son los testimonios conservados más antiguos de personas que viajaron allí interesadas por un monumento. El turismo cultural en este lugar tiene así unos tres mil quinientos años de antigüedad.

El lugar dejó de ser una tumba operativa para convertirse en destino de peregrinación y objeto de reverencia, y esto para personas que ya vivían ellas mismas en un mundo que para nosotros es antiguo.

Del turismo a la cantera

Con los griegos comenzó algo que perdura hasta hoy: el turismo.

Viajeros del Mediterráneo llegaban, escuchaban historias y las escribían. Heródoto describió en el siglo V a. C. las estructuras y el tiempo de construcción, basado en información proporcionada por sacerdotes egipcios, y aportó la cifra de veinte años que sigue citándose hasta hoy. Los visitantes romanos dejaron inscripciones. Las estructuras ya tenían dos mil quinientos años de antigüedad en esa época.

A partir de la Edad Media, el uso cambió hacia lo práctico. El Cairo crecía, y las pirámides eran la cantera más cómoda de la región. El revestimiento liso desapareció durante siglos para usarse en mezquitas, murallas urbanas y palacios, y, por una lógica razonable de empezar por abajo, precisamente en la punta de la pirámide central quedó un resto. Un gobernante intentó en 1196 derribar toda una estructura, abandonó tras ocho meses y dejó una muesca.

Las pirámides de Giza aparecen en la historia del arte de este periodo sobre todo como malentendido. Las representaciones europeas medievales las muestran como almacenes de granos de la narrativa bíblica de José, puntiagudas, esbeltas y con aberturas para llenarlas. Quienes no las habían visto las pintaban según lo que exigía la historia.

Las representaciones se volvieron más precisas cuando los viajeros fueron ellos mismos y dibujaron, en lugar de trabajar desde la memoria. La transición se lee bien en las imágenes: inicialmente las estructuras se representan demasiado puntiagudas y esbeltas, luego las proporciones son correctas, y después aparecen medidas y planos. Quien quiera datar una vista puede guiarse por este desarrollo.

Solo a partir del siglo XVIII se crearon vistas basadas en la observación directa. De ahí parte una línea directa hacia las mediciones y excavaciones que fundamentan el conocimiento actual.

La fase más reciente: conservación en lugar de uso

La época más reciente ha cambiado el terreno más que cualquier otro periodo desde el robo de piedra, pero en dirección opuesta.

En el siglo XX se limpió, documentó y aseguró: la Esfinge salió completamente de la arena, los campos de tumbas se despejaron y numeraron, y se instalaron caminos y vallas. Desde 1979, toda el área, junto con los campos de pirámides hasta Dashur, está protegida como patrimonio de la humanidad, lo que hace obligatorio obtener permiso para cualquier intervención importante.

Desde 2025 se está llevando a cabo una reorganización integral del servicio turístico. El acceso principal se ha trasladado a la carretera del desierto en el suroeste; los vehículos privados y autobuses turísticos ya no pueden acceder al terreno, y autobuses eléctricos circulan entre los puntos principales. El resumen oficial del terreno detalla las normativas actuales junto con la estructura de entradas.

Paralelamente, el foco de la investigación ha cambiado. Hoy se excava principalmente en el asentamiento de los trabajadores y en los campos de tumbas, y los hallazgos espectaculares de los últimos años se produjeron sin pala, mediante métodos de medición que «ven» a través de la piedra.

No está claro cuánto durará esta fase. Las anteriores duraron cada una siglos, y en cada una lo que ocurría en ese momento se consideraba natural. El robo de piedra de la Edad Media no fue vandalismo, sino gestión racional de materiales. Las voladuras del siglo XIX fueron investigación según el estado de la técnica de la época. Lo que hoy parece correcto también será clasificado históricamente algún día.

Con ello, el lugar se encuentra en una nueva fase de su historia, y es la primera en la que el objetivo no es el uso, sino la conservación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duró la construcción en total?

Para los tres grandes complejos juntos, unos ochenta años, distribuidos entre tres reinados consecutivos. Para la más grande por sí sola se estima unos veinte años.

¿Se construyó algo en el terreno antes de las pirámides?

Ya se realizaban entierros allí con anterioridad. La propia forma piramidal tenía detrás un desarrollo de alrededor de cien años en otros lugares.

¿Cuándo se saquearon las cámaras?

Probablemente tras el colapso del poder central al final del Reino Antiguo. No está documentado específicamente para estos complejos, pero sí abundantemente para otros.

¿Por qué falta el revestimiento?

Se retiró durante siglos como material de construcción para El Cairo, comenzando en la Edad Media. Se conservó lo que estaba demasiado alto para un desmontaje cómodo.

¿Qué ha cambiado recientemente?

Desde 2025 rige un nuevo reglamento de visitas con la entrada principal desplazada, prohibición de circulación de vehículos en el terreno y autobuses eléctricos entre los puntos principales.