La historia de las pirámides de Guiza en resumen

La mayoría de las descripciones tratan este tema como si terminara con la finalización. De hecho, la construcción representa menos del dos por ciento de la historia de este lugar.

Ochenta años se tardó en erigir los tres grandes complejos. Después permanecieron allí durante cuatro mil quinientos años, y durante ese tiempo sucedieron muchas cosas: el culto se mantuvo durante generaciones, luego se interrumpió. Las cámaras fueron vaciadas. Llegó la arena. Más tarde, el lugar volvió a ser sagrado, luego cantera, luego atracción turística, luego objeto de investigación, luego Patrimonio Mundial.

La historia de la Gran Pirámide de Keops no es, por tanto, la historia de su construcción, sino la de un uso posterior muy largo. Casi todo lo que hoy se ve en el monumento no se debe a sus constructores, sino a lo que ocurrió después: el revestimiento que falta, el túnel de intrusión, las vallas, las zonas despejadas.

Esta página ofrece una visión general. Para cada sección hay páginas propias, a las que se remite en los lugares oportunos.

Y comienza antes de la construcción, porque el terreno ya estaba en uso.

Una nota sobre las fuentes. Para la época de construcción apenas hay textos contemporáneos; lo que sabemos proviene principalmente de la evidencia arqueológica. Para los siglos posteriores, la relación se invierte: hay inscripciones, relatos de viajes, documentos administrativos y crónicas, de todas las épocas. La historia de este lugar está, por tanto, mejor documentada cuanto más se aleja de la época de construcción.

Ochenta años, y luego se detuvo

La construcción de las pirámides de Guiza no fue ni el principio ni un nuevo comienzo. En la cresta rocosa ya se había enterrado antes, y la forma de construcción en sí tenía una historia de desarrollo de aproximadamente un siglo.

Antes de Guiza, en Saqqara había una pirámide escalonada, y luego en Dahshur se realizaron varios intentos con pirámides verdaderas, incluida una con un quiebre en el flanco, porque la inclinación original era demasiado pronunciada. Los tres complejos de Guiza no son, por tanto, el comienzo de un desarrollo, sino su forma madura, ejecutada a la mayor escala posible.

En unos ochenta años se construyeron aquí tres complejos completos con templos, calzadas, pirámides subsidiarias y fosas de barcas, además de una necrópolis planificada para la corte y un asentamiento para los constructores. Se trata de uno de los mayores programas de construcción interconectados de la historia de la humanidad, distribuido en tres reinados sucesivos.

Es notable la planificación que hay detrás. La ubicación de la primera construcción está tan al norte como lo permitía la roca firme, dejando espacio para los dos complejos siguientes. También los campos de tumbas para la corte se dispusieron desde el principio como una cuadrícula, no se encajaron después entre los edificios. Esto sugiere que no se planificó un edificio, sino un terreno.

Luego se detuvo abruptamente. Los sucesores construyeron más pequeños y en otros lugares, y la forma de construcción perdió su importancia como tumba real en los siglos siguientes. El porqué no está completamente aclarado; se discuten cambios en las creencias religiosas y la simple circunstancia de que tal esfuerzo no podía repetirse.

La documentación de excavación de todo el terreno hace comprensible esta secuencia, porque registra los complejos, las tumbas y el asentamiento en su contexto.

Cómo un monumento cambia de significado

Lo que vino después es la parte realmente interesante, porque muestra cómo un monumento cambia de significado.

Al principio, la actividad continuó. Los templos funerarios tenían sacerdocio, provisiones e ingresos propios de tierras, y este culto se mantuvo durante generaciones. Con el colapso del poder central al final del Imperio Antiguo, terminó. Los complejos quedaron sin vigilancia, y en ese período las cámaras probablemente fueron vaciadas.

Luego llegó la arena, y con ella el olvido de los detalles. Unos mil años después, en el Imperio Nuevo, el lugar ya era antigüedad para los propios egipcios. La historia de la Esfinge de Guiza da un giro aquí: la figura fue venerada como deidad, un rey hizo retirar la arena y erigir una estela entre las patas, y en una de las pequeñas pirámides subsidiarias se construyó un templo para una diosa venerada como Señora de las Pirámides.

A la misma época pertenece una figura notable. Un hijo de Ramsés II, como sumo sacerdote, se dedicó a la restauración de edificios del Imperio Antiguo y mandó volver a colocar los nombres de los constructores originales. Sus textos de restauración están documentados principalmente en complejos de Saqqara. Muchos lo consideran la primera persona que se ocupó sistemáticamente del pasado ajeno.

De la misma época datan las primeras inscripciones de visitantes. Egipcios del Imperio Nuevo llegaban al terreno, veían los complejos de mil años de antigüedad y dejaban notas en las paredes de las capillas funerarias, a veces con nombre y fecha. Son los testimonios más antiguos conservados de personas que viajaron allí por interés en un monumento. El turismo cultural en este lugar tiene, por tanto, unos tres mil quinientos años.

El lugar ya no era una tumba en funcionamiento, sino un destino de peregrinación y objeto de reverencia, y para personas que ya vivían en un mundo que para nosotros es antiguo.

Del turismo a la cantera

Con los griegos comenzó algo que continúa hasta hoy: el turismo.

Viajeros del Mediterráneo llegaban, escuchaban historias y las escribían. Heródoto describió en el siglo V a. C. los monumentos y el tiempo de construcción, basándose en informaciones de sacerdotes egipcios, y proporcionó así la cifra de veinte años que aún se cita hoy. Visitantes romanos dejaron inscripciones. En esa época, los monumentos ya tenían dos mil quinientos años.

A partir de la Edad Media, el uso se volvió práctico. El Cairo crecía, y las pirámides eran la cantera más conveniente de la región. El revestimiento liso desapareció durante siglos en mezquitas, murallas y palacios, y como es lógico se empezó por abajo, quedó un resto precisamente en la cima de la pirámide central. Un gobernante intentó en 1196 derribar un edificio entero, se rindió después de ocho meses y dejó una muesca.

Las pirámides de Guiza en la historia del arte aparecen en esta época sobre todo como un malentendido. Las representaciones europeas medievales las muestran como graneros de la historia bíblica de José, puntiagudas, esbeltas y con aberturas para verter el grano. Quien no las había visto, las pintaba como la historia exigía.

Las representaciones se volvieron más precisas solo cuando los viajeros fueron allí y dibujaron, en lugar de trabajar de memoria. La transición se puede observar bien en las imágenes: primero los edificios se representan demasiado puntiagudos y esbeltos, luego las proporciones son correctas, luego se añaden medidas y planos. Quien quiera fechar una vista puede orientarse por esta evolución.

Solo a partir del siglo XVIII se crearon vistas basadas en la observación propia. Desde allí hay una línea directa a las mediciones y excavaciones que fundamentan el conocimiento actual.

La fase más reciente: conservación en lugar de uso

La época más reciente ha cambiado el terreno más que cualquier otra desde la extracción de piedra, solo que en la dirección opuesta.

En el siglo XX se limpió, documentó y protegió: la Esfinge salió completamente de la arena, los campos de tumbas fueron desenterrados y numerados, se crearon caminos y vallas. Desde 1979, toda el área, junto con los campos de pirámides hasta Dahshur, está protegida como Patrimonio Mundial, lo que hace que cualquier intervención importante requiera permiso.

Desde 2025 se está llevando a cabo una reorganización integral del servicio de visitantes. La entrada principal se trasladó a la carretera del desierto en el suroeste, los vehículos privados y los autobuses turísticos ya no pueden acceder al terreno, y autobuses eléctricos circulan entre los puntos principales. La vista oficial del terreno enumera las regulaciones actuales junto con la estructura de entradas.

Paralelamente, el enfoque de la investigación ha cambiado. Hoy se excava principalmente en el asentamiento de los constructores y en los campos de tumbas, y los hallazgos espectaculares de los últimos años se han producido sin dar un solo golpe de pico, mediante métodos de medición que ven a través de la piedra.

Cuánto durará esta fase está por ver. Las anteriores duraron cada una siglos, y en cada una lo que sucedía se consideraba natural. La extracción de piedra medieval no fue vandalismo, sino una gestión razonable de materiales. Las voladuras del siglo XIX fueron investigación según el estado de la época. Lo que hoy parece correcto también será contextualizado históricamente algún día.

Así, el lugar se encuentra en una nueva fase de su historia, y es la primera en la que el objetivo no es el uso, sino la conservación.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duró la construcción en total?

Para los tres grandes complejos juntos, unos ochenta años, distribuidos en tres reinados sucesivos. Para el más grande solo, se estiman unos veinte años.

¿Se construyó en el terreno antes de las pirámides?

Ya se enterraba allí antes. La forma de construcción en sí tenía un desarrollo de unos cien años en otros lugares.

¿Cuándo fueron saqueadas las cámaras?

Probablemente después del colapso del poder central al final del Imperio Antiguo. No está documentado para estos complejos, pero sí abundantemente para otros.

¿Por qué falta el revestimiento?

Fue extraído durante siglos como material de construcción para El Cairo, comenzando en la Edad Media. Se conservó lo que estaba demasiado alto para una extracción cómoda.

¿Qué ha cambiado recientemente?

Desde 2025 está en vigor un nuevo reglamento de visitantes con entrada principal trasladada, prohibición de vehículos en el terreno y autobuses eléctricos entre los puntos principales.