La Grande Galleria della Piramide di Cheope: la stanza senza scopo

Tutto ciò che si trova all'interno di questa struttura è stretto. I corridoi interni della Piramide di Cheope costringono gli adulti a mantenere una postura curva per lunghi tratti; sono alti circa un metro e si percorrono in senso inverso al traffico.

Poi lo spazio si apre. Senza preavviso, dopo quaranta metri di gattonamento, il soffitto sale fino a quasi nove metri e davanti a voi si estende un pozzo inclinato lungo quarantasette metri. È l'unico luogo dell'intera struttura dove una persona può allargare le braccia e guardare verso l'alto.

Questo effetto è innegabile. Lo scopo, invece, no. Dopo duecento anni di indagini sistematiche, non esiste una spiegazione certa per questo ambiente, ma diverse teorie concorrenti, ciascuna delle quali spiega qualcosa ma nulla del tutto.

Ciò è notevole perché il resto del complesso è ben comprensibile. Un corridoio discendente conduce a una camera, uno ascendente a un'altra, pietre di chiusura sigillano i passaggi, camere di scarico sopportano il peso. Ogni componente edilizia ha un compito che può essere definito. L'ambiente interno più grande e complesso non ne ha alcuno.

In anticipo, un'inquadrazione che spiega il fascino della questione. Nella storia dell'architettura egizia, questo ambiente è unico. Né le piramidi precedenti né quelle successive hanno qualcosa di paragonabile, e nemmeno nei templi o nelle tombe si trova un parallelo. Un elemento costruttivo che appare esattamente una volta non può essere spiegato per confronto, ma solo attraverso se stesso, ed è questo il motivo per cui la discussione non si conclude da duecento anni.

Questa pagina descrive come è stato costruito, quali interpretazioni esistono e cosa si vede effettivamente durante la visita.

Come il soffitto senza volta regge

Il metodo costruttivo è l'aspetto davvero notevole e risolve un problema per cui il tempo non conosceva ancora la volta.

Una stanza alta nove metri richiede un soffitto che superi questa luce. Non esisteva un vero arco con chiave di volta nell'Antico Regno. La soluzione è la volta a sbalzo: le pareti sono composte da sette strati sovrapposti, e ogni strato sporge rispetto a quello sottostante di circa otto centimetri verso l'interno. In questo modo le due pareti si avvicinano l'una all'altra fino a lasciare in alto uno spazio aperto largo poco più di un metro, chiuso da lastre piatte.

Il trucco sta nei dettagli. Le blocchi aggettanti non sono semplicemente impilati, ma sono posizionati in modo che ciascuno sia sostenuto dalla parete dietro di esso e non dal blocco sottostante. In questo modo la pressione non si accumula verso il basso, ma viene deviata lateralmente nella massa. Senza questa disposizione, gli strati inferiori avrebbero dovuto sostenere l'intero carico degli strati superiori.

Come è stato eseguito esattamente questo lavoro si vede dalle giunture. I blocchi degli strati murali sono lavorati in piano e si toccano con giunture molto strette, e lo sfasamento tra gli strati è uniforme su tutta la lunghezza. Una deviazione di pochi centimetri si sarebbe accumulata su sette strati e quarantasette metri in una visibilità obliqua. Non c'è traccia di essa.

Il pavimento sale con lo stesso angolo del corridoio precedente, quindi con oltre ventisei gradi. Lungo entrambi i lati corrono rampe basse in pietra, tra cui si trova un canale stretto. Chi passa attraverso cammina in questo canale.

Misurazioni, fotografie e documenti di scavo relativi a questo ambiente, risalenti a oltre cento anni fa, sono disponibili nell'archivio digitale dell'Università di Harvard e possono essere consultati lì.

Le 27 fessure nelle rampe

Sulle rampe laterali si trova l'enigma su cui si decidono le interpretazioni.

Nelle superfici superiori delle due rampe sono incise fessure, ventisette su ciascun lato, disposte a coppie opposte. Sono rettangolari, eseguite con cura e distribuite regolarmente. Inoltre, nelle pareti si trovano nicchie. Uno sforzo del genere non viene profuso senza motivo.

Ma il motivo non è tramandato. Le fessure potrebbero aver ospitato travi, in legno o pietra, posate trasversalmente attraverso la stanza. Potrebbero far parte di una costruzione necessaria durante la fase di costruzione e rimossa successivamente. Potrebbero essere state parte di un dispositivo che sosteneva o muoveva carichi pesanti.

Quello che non sono: decorative. L'intera stanza è priva di qualsiasi ornamento, iscrizione o rilievo. Chi vi inserisce qualcosa lo fa per un motivo pratico.

Aggiungendo difficoltà, la stanza è stata completamente svuotata. Qualunque cosa fosse contenuta nelle fessure è stata rimossa, probabilmente già nell'antichità. Il legno non sarebbe sopravvissuto comunque, ma mancano anche parti metalliche o appoggi in pietra. Le interpretazioni devono quindi essere dedotte dalla forma della stanza, non da ciò che conteneva.

Si aggiunge un'osservazione che ogni interpretazione deve soddisfare. La stanza si trova esattamente sul percorso tra il corridoio ascendente e la camera funeraria, e il corridoio ascendente è stato sigillato con blocchi di granito pesanti tonnellate dopo la sepoltura. Questi blocchi dovevano essere conservati da qualche parte prima, precisamente sopra il punto in cui sarebbero stati abbassati in seguito.

Il grande gradino all'estremità superiore

All'estremità superiore la galleria non termina dolcemente, ma con un gradino alto circa un metro che attraversa tutta la larghezza. Ha ricevuto un nome proprio perché arriva inaspettato, ed è l'ultimo salita prima del corridoio orizzontale verso la camera funeraria.

A cosa serva questo gradino appartiene alle stesse domande aperte. Potrebbe essere stato un pianerottolo, un punto di appoggio, o semplicemente il risultato di un adattamento durante la costruzione. Chi sale oggi lo percepisce per ciò che è praticamente: il punto in cui bisogna tirarsi su ancora una volta.

Sopra la galleria si trova inoltre il grande spazio vuoto scoperto nel 2017, lungo almeno trenta metri e finora mai ispezionato. Se appartenga a essa, se rappresenti uno scarico per essa o se entrambi siano nati indipendentemente, è aperto. Il fatto che proprio sopra lo spazio più enigmatico si trovi un altro spazio inspiegabile non ha calmato la discussione.

È notevole quanto poco sia cambiato nello stato delle conoscenze. Le dimensioni della stanza erano note nel XIX secolo, così come le fessure, e le quattro interpretazioni discusse oggi erano formulate essenzialmente già allora. Ciò che è aggiunto da allora sono misurazioni migliori e la prova degli spazi vuoti, non una risposta. Questo è insolito per una struttura così intensamente studiata.

I lavori attuali si avvicinano alla domanda dalla prospettiva statica. Un'indagine sui sistemi di sollevamento e contrappeso calcola se carichi pesanti potessero essere mossi con i mezzi dell'epoca lungo un piano inclinato di questo tipo. Questo non prova nulla sull'intento dei costruttori, ma delimita ciò che era tecnicamente possibile.

L'unica sezione in cui il corpo riposa

Durante la visita, la galleria è la parte a cui tutti ricordano, e per un semplice motivo: è l'unica sezione in cui il corpo può riposare.

Il percorso per arrivarci porta chinati attraverso il corridoio ascendente. Chi poi si raddrizza percepisce questo come un sollievo, e esattamente questa sequenza di strettezza e improvvisa ampiezza è probabilmente l'effetto spaziale più forte che la struttura offre. Se fosse stato intenzionale, nessuno lo sa.

Praticamente, l'ascesa è comunque faticosa. Si sale per oltre quaranta metri, il pavimento è dotato di traverse, c'è una ringhiera e nel traffico inverso diventa stretto. Prevedete calore e aria viziata; la ventilazione è limitata e il numero di persone nella struttura non sempre lo è.

Scattate foto della stanza se permesso, ma non aspettatevi un buon risultato. La galleria è stretta, alta e buia, e uno smartphone non rende né l'altezza né la scalinata degli strati. Quello che portate via è l'impressione, non l'immagine.

Chi non può o non vuole percorrere il sentiero ha un'alternativa che funziona sorprendentemente bene. La stanza è stata misurata, fotografata e acquisita tridimensionalmente molte volte, e i modelli restituiscono la geometria più precisamente di quanto possa fare una visita. Ciò che non forniscono è la sequenza di strettezza e ampiezza. Proprio questa è la ragione per entrare.

E un ultimo consiglio: guardate in alto sulle pareti prima di continuare. I sette strati sono visibili a occhio nudo, e lo sfasamento tra loro è l'unica spiegazione visibile per cui questa stanza resiste da quattromilaquattrocentocinquanta anni.

Domande frequenti

Quanto è grande la Grande Galleria?

Lunga circa 47 metri, alta circa 8,6 metri, larga oltre due metri in basso e solo circa un metro in alto.

A cosa serviva?

È irrisolto. Si discute di un deposito per le pietre di chiusura, un dispositivo di sollevamento, uno scarico strutturale e un uso rituale.

Cosa sono le fessure nelle rampe?

Ventisette coppie di incavi rettangolari, presumibilmente punti di appoggio per travi. Cosa contenessero non è tramandato.

Perché il soffitto non è voltato?

Perché l'Antico Regno non utilizzava veri archi. Invece, sette strati murali sporgono ciascuno di circa otto centimetri verso l'interno, fino a lasciare in alto solo uno stretto spazio.

Si può visitare?

Sì, si trova sul percorso verso la camera funeraria e viene attraversata in ogni visita interna. È necessario un biglietto supplementare.