La Grande Galleria della Piramide di Cheope: la stanza senza scopo

Tutto all'interno di questa struttura è stretto. I corridoi all'interno della Piramide di Cheope costringono gli adulti a camminare chinati per lunghi tratti: sono alti circa un metro e si percorrono in doppio senso di marcia.

E poi lo spazio si apre. Senza preavviso, dopo quaranta metri di cunicolo, il soffitto sale a quasi nove metri e davanti a voi si apre un condotto inclinato lungo quarantasette metri. È l'unico punto dell'intera struttura in cui una persona può allargare le braccia e guardare verso l'alto.

Questo effetto è indiscutibile. Lo scopo, invece, no. Dopo duecento anni di indagini sistematiche, non esiste una spiegazione certa per questa stanza, ma diverse teorie concorrenti, ognuna delle quali spiega qualcosa e nessuna spiega tutto.

Questo è notevole, perché il resto del complesso si comprende bene. Un corridoio discendente porta a una camera, uno ascendente a un'altra, blocchi di chiusura sigillano, camere di scarico sostengono il peso. Ognuno di questi elementi ha una funzione che si può identificare. La stanza interna più grande e più elaborata non ne ha.

Prima di tutto, una precisazione che spiega il fascino della questione. Nella storia dell'architettura egizia, questa stanza è unica. Né le piramidi precedenti né quelle successive hanno qualcosa di paragonabile, e non si trova alcun parallelo nemmeno in templi o tombe. Un elemento architettonico che compare una sola volta non può essere spiegato per confronto, ma solo in sé stesso, ed è per questo che la discussione non si conclude da duecento anni.

Questa pagina descrive come è costruita, quali interpretazioni esistono e cosa si vede effettivamente durante la visita.

Come regge il soffitto senza volta

La tecnica costruttiva è la cosa davvero notevole, e risolve un problema per il quale all'epoca non esisteva ancora la volta.

Una stanza alta nove metri necessita di un soffitto che copra questa luce. Un vero arco con chiave di volta non esisteva nell'Antico Regno. La soluzione è la volta a sbalzo: le pareti sono costituite da sette strati sovrapposti, e ogni strato sporge verso l'interno di circa otto centimetri rispetto a quello sottostante. In questo modo le due pareti si avvicinano l'una all'altra, finché in alto rimane una fessura larga poco più di un metro, chiusa con lastre piatte.

Il trucco sta nel dettaglio. I blocchi a sbalzo non sono semplicemente impilati, ma sono posizionati in modo che ciascuno sia sostenuto dalla parete dietro di esso e non dal blocco sottostante. Così la pressione non si accumula verso il basso, ma viene scaricata lateralmente nella massa. Senza questa disposizione, gli strati inferiori dovrebbero sostenere l'intero peso di quelli superiori.

Come sia stato eseguito esattamente questo lavoro, si vede dalle giunzioni. I blocchi degli strati delle pareti sono lavorati in piano e combaciano con giunzioni molto sottili, e lo sfalsamento tra gli strati è uniforme per tutta la lunghezza. Una deviazione di pochi centimetri si sarebbe sommata su sette strati e quarantasette metri fino a diventare una pendenza visibile. Non c'è.

Il pavimento sale con lo stesso angolo del corridoio precedente, cioè poco più di ventisei gradi. Lungo entrambi i lati corrono basse rampe di pietra, tra le quali c'è uno stretto canale. Chi cammina, percorre questo canale.

Misurazioni, fotografie e documenti di scavo relativi a questa stanza, risalenti a più di cento anni, sono disponibili nell'archivio digitale dell'Università di Harvard e possono essere consultati lì.

Le 27 fessure nelle rampe

Nelle rampe laterali si trova l'enigma che decide le interpretazioni.

Sulla superficie superiore delle due rampe sono ricavate delle fessure, ventisette su ciascun lato, disposte a coppie una di fronte all'altra. Sono rettangolari, eseguite con cura e distribuite regolarmente. Inoltre, nelle pareti ci sono nicchie. Un tale sforzo non viene fatto senza motivo.

Solo che il motivo non è documentato. Le fessure potrebbero aver ospitato travi, di legno o di pietra, poste trasversalmente alla stanza. Potrebbero essere appartenute a una struttura utilizzata durante la costruzione e poi rimossa. Potrebbero essere state parte di un dispositivo che sosteneva o spostava carichi pesanti.

Quello che non sono: decorative. L'intera stanza è priva di qualsiasi ornamento, iscrizione o rilievo. Chi incide qualcosa qui, lo fa per un motivo pratico.

Inoltre, la stanza è completamente vuota. Qualunque cosa fosse inserita nelle fessure è stata rimossa, probabilmente già nell'antichità. Il legno difficilmente sarebbe sopravvissuto, ma mancano anche parti in metallo o supporti in pietra. Le interpretazioni devono quindi essere dedotte dalla forma della stanza, non da ciò che conteneva.

A ciò si aggiunge un'osservazione che ogni interpretazione deve soddisfare. La stanza si trova esattamente sul percorso tra il corridoio ascendente e la camera funeraria, e il corridoio ascendente fu sigillato dopo la sepoltura con blocchi di granito pesanti tonnellate. Questi blocchi dovevano essere immagazzinati da qualche parte prima, e precisamente sopra il punto in cui sarebbero stati calati in seguito.

Il grande gradino all'estremità superiore

All'estremità superiore, la galleria non termina dolcemente, ma con un gradino alto circa un metro che attraversa tutta la larghezza. Ha ricevuto un nome proprio perché arriva inaspettato, ed è l'ultima salita prima del corridoio orizzontale che porta alla camera funeraria.

A cosa servisse questo gradino fa parte delle stesse domande aperte. Potrebbe essere stato una piattaforma, un supporto, o semplicemente il risultato di un adattamento durante la costruzione. Chi oggi sale, lo percepisce per quello che è praticamente: il punto in cui bisogna tirarsi su un'ultima volta.

Sopra la galleria si trova inoltre la grande cavità scoperta nel 2017, lunga almeno trenta metri e mai ispezionata finora. Se appartenga alla galleria, se ne costituisca uno scarico o se entrambe siano indipendenti, è aperto. Il fatto che proprio sopra la stanza più enigmatica si trovi un'altra stanza inspiegata non ha placato la discussione.

È notevole quanto poco sia cambiato nello stato delle conoscenze. Le dimensioni della stanza erano note nel XIX secolo, così come le fessure, e le quattro interpretazioni oggi discusse erano già state formulate allora. Ciò che è stato aggiunto da allora sono misurazioni migliori e la prova delle cavità, non una risposta. Questo è insolito per una struttura così intensamente studiata.

Gli studi attuali affrontano la questione dal punto di vista statico. Una ricerca sui sistemi di sollevamento e contrappeso calcola se fosse possibile spostare carichi pesanti con i mezzi dell'epoca lungo un piano inclinato di questo tipo. Questo non prova nulla sull'intenzione dei costruttori, ma delimita ciò che era tecnicamente possibile.

L'unico tratto in cui il corpo trova riposo

Durante la visita, la galleria è la parte che quasi tutti ricordano, per un semplice motivo: è l'unico tratto in cui il corpo trova riposo.

Il percorso per arrivarci si fa chinati attraverso il corridoio ascendente. Quando poi ci si alza in piedi, lo si percepisce come un sollievo, ed è proprio questa sequenza di strettezza e improvvisa ampiezza a essere probabilmente l'effetto spaziale più forte che la struttura possa offrire. Se fosse intenzionale, nessuno lo sa.

In pratica, la salita è comunque faticosa. Si sale per oltre quaranta metri, il pavimento è dotato di traverse, c'è un corrimano, e nel doppio senso di marcia si sta stretti. Preparatevi al caldo e all'aria viziata; la ventilazione è limitata, e il numero di persone all'interno non sempre lo è.

Fotografate la stanza, se è consentito, ma non aspettatevi un buon risultato. La galleria è stretta, alta e buia, e un telefono non rende né l'altezza né la disposizione a strati. Ciò che portate via è l'impressione, non l'immagine.

Chi non può o non vuole percorrere il cammino ha un'alternativa che funziona sorprendentemente bene. La stanza è stata ampiamente misurata, fotografata e rilevata in 3D, e i modelli che ne derivano riproducono la geometria in modo più accurato di quanto una visita potrebbe mai fare. Quello che non offrono è la sequenza di strettezza e ampiezza. Ed è proprio quella il motivo per entrare.

E un ultimo consiglio: guardate in alto lungo le pareti prima di proseguire. I sette strati si contano a occhio nudo, e lo sfalsamento tra loro è l'unica spiegazione visibile del perché questa stanza regge da quattromilacinquecento anni.

Domande frequenti

Quanto è grande la Grande Galleria?

Circa 47 metri di lunghezza, circa 8,6 metri di altezza, poco più di due metri di larghezza in basso e solo circa un metro in alto.

A cosa serviva?

Non è chiaro. Si ipotizza un deposito per i blocchi di chiusura, un dispositivo di sollevamento, uno scarico strutturale e un uso rituale.

Cosa sono le fessure nelle rampe?

Ventisette paia di incavi rettangolari, probabilmente supporti per travi. Cosa contenessero non è documentato.

Perché il soffitto non è a volta?

Perché l'Antico Regno non usava il vero arco. Invece, sette strati di muratura sporgono verso l'interno di circa otto centimetri ciascuno, finché in alto rimane solo una stretta fessura.

Si può visitare?

Sì, si trova sul percorso verso la camera funeraria e viene attraversata durante ogni visita interna. È necessario un biglietto aggiuntivo.