La Gran Galería de la Gran Pirámide de Keops: la sala sin propósito

Todo en el interior de esta estructura es estrecho. Los pasajes dentro de la Gran Pirámide de Keops obligan a los adultos a caminar encorvados durante largos tramos; tienen aproximadamente un metro de alto y se recorren en ambos sentidos.

Y entonces el espacio se abre. Sin previo aviso, después de cuarenta metros de pasaje agachado, el techo se eleva hasta casi nueve metros, y ante usted se extiende un conducto inclinado de cuarenta y siete metros de largo. Es el único lugar en toda la estructura donde una persona puede extender los brazos y mirar hacia arriba.

Este efecto es indiscutible. El propósito no lo es. Después de doscientos años de investigación sistemática, no hay una explicación confirmada para esta sala, sino varias teorías en competencia, cada una de las cuales explica algo y ninguna lo explica todo.

Esto es notable porque el resto del complejo se entiende bien. Un pasaje descendente conduce a una cámara, uno ascendente a otra, bloques de cierre sellan, cámaras de descarga soportan peso. Cada uno de estos elementos tiene una función que se puede nombrar. La sala interior más grande y elaborada no tiene ninguna.

Primero, una aclaración que explica el atractivo de la pregunta. En la historia de la construcción egipcia, esta sala es única. Ni las pirámides anteriores ni las posteriores tienen algo comparable, y tampoco se encuentra un paralelo en templos o tumbas. Un elemento que aparece solo una vez no se puede explicar por comparación, sino solo por sí mismo, y esa es la razón por la que el debate no se ha cerrado en doscientos años.

Esta página describe cómo está construida, qué interpretaciones existen y qué se puede ver realmente durante la visita.

Cómo se sostiene el techo sin bóveda

La construcción es lo realmente notable, y resuelve un problema para el que la época aún no conocía la bóveda.

Una sala de nueve metros de altura necesita un techo que cubra esa luz. No existía un arco verdadero con clave en el Imperio Antiguo. La solución se llama bóveda en voladizo: las paredes consisten en siete capas superpuestas, y cada capa sobresale unos ocho centímetros hacia adentro respecto a la inferior. De esta manera, las dos paredes se acercan entre sí hasta que arriba queda una abertura de poco más de un metro de ancho, que se cierra con losas planas.

El truco está en el detalle. Los bloques en voladizo no simplemente se apilan, sino que están colocados de modo que cada uno es sostenido por la pared detrás de él, no por el bloque inferior. Así, la presión no se acumula hacia abajo, sino que se desvía lateralmente hacia la masa. Sin esta disposición, las capas inferiores tendrían que soportar todo el peso de las superiores.

Cómo se realizó exactamente este trabajo se ve en las juntas. Los bloques de las capas de la pared están trabajados de manera plana y se unen con juntas muy finas, y el desplazamiento entre capas es uniforme en toda la longitud. Una desviación de unos pocos centímetros se habría acumulado en una inclinación visible a lo largo de siete capas y cuarenta y siete metros. No existe.

El suelo sube con el mismo ángulo que el pasaje anterior, es decir, con poco más de veintiséis grados. A lo largo de ambos lados corren bajas rampas de piedra, y entre ellas hay un canal estrecho. Quien camina por allí, lo hace por ese canal.

Las mediciones, fotografías y documentos de excavación de esta sala de más de cien años están disponibles en el archivo digital de la Universidad de Harvard y se pueden consultar allí.

Las 27 ranuras en las rampas

En las rampas laterales se encuentra el enigma que decide las interpretaciones.

En las superficies superiores de las dos rampas hay ranuras talladas, veintisiete en cada lado, enfrentadas por pares. Son rectangulares, bien ejecutadas y distribuidas regularmente. Además, hay nichos en las paredes. Tal esfuerzo no se hace sin razón.

Pero la razón no está documentada. Las ranuras podrían haber sostenido vigas, de madera o piedra, colocadas transversalmente sobre la sala. Podrían haber pertenecido a una construcción utilizada durante la construcción y luego retirada. Podrían haber sido parte de un dispositivo que sostenía o movía cargas pesadas.

Lo que no son: decorativas. Toda la sala está sin adorno, sin inscripción, sin relieve. Quien talla algo aquí lo hace por una razón práctica.

Además, la sala está completamente vacía. Lo que sea que estuviera en las ranuras ha sido retirado, probablemente ya en la antigüedad. La madera difícilmente habría sobrevivido, pero incluso piezas de metal o soportes de piedra faltan. Por lo tanto, las interpretaciones deben deducirse de la forma de la sala, no de lo que contenía.

A esto se añade una observación que toda interpretación debe cumplir. La sala se encuentra exactamente en el tramo entre el pasaje ascendente y la cámara funeraria, y el pasaje ascendente fue sellado después del entierro con bloques de granito de toneladas. Estos bloques debían almacenarse en algún lugar antes, y precisamente por encima del lugar donde luego se bajaron.

El gran escalón en el extremo superior

En el extremo superior, la galería no termina suavemente, sino con un escalón de aproximadamente un metro de altura que cruza todo el ancho. Ha recibido su propio nombre porque es tan inesperado, y es la última subida antes del pasaje horizontal hacia la cámara funeraria.

Para qué sirve este escalón es parte de las mismas preguntas abiertas. Podría haber sido un podio, un soporte, o simplemente el resultado de un ajuste durante la construcción. Quien sube hoy lo toma como lo que es en la práctica: el lugar donde hay que volver a levantarse.

Sobre la galería también se encuentra la gran cavidad descubierta en 2017, de al menos treinta metros de largo y nunca vista hasta ahora. Si pertenece a ella, si es un alivio para ella, o si ambas surgieron independientemente, está abierto. Que precisamente sobre la sala más enigmática haya otra sala sin explicar no ha calmado el debate.

Es notable cuán poco ha cambiado el estado del conocimiento. Las dimensiones de la sala eran conocidas en el siglo XIX, las ranuras también, y las cuatro interpretaciones que se discuten hoy ya estaban formuladas en esencia entonces. Lo que se ha añadido desde entonces son mejores mediciones y la evidencia de las cavidades, no una respuesta. Esto es inusual para una estructura tan intensamente estudiada.

Los trabajos actuales abordan la cuestión desde la estática. Una investigación sobre sistemas de elevación y contrapeso calcula si cargas pesadas podían moverse con los medios de la época sobre un plano inclinado de este tipo de construcción. Eso no prueba nada sobre la intención de los constructores, pero delimita lo que era técnicamente posible.

El único tramo donde el cuerpo descansa

En la visita, la galería es la parte que casi todos recuerdan, por una razón simple: es el único tramo donde el cuerpo descansa.

El camino hasta allí lleva encorvado por el pasaje ascendente. Quien luego se pone de pie lo siente como un alivio, y precisamente esta secuencia de estrechez y amplitud repentina es probablemente el efecto espacial más fuerte que ofrece la estructura. Si fue intencionado, nadie lo sabe.

En la práctica, la subida es agotadora. Son más de cuarenta metros cuesta arriba, el suelo tiene listones transversales, hay pasamanos, y en sentido contrario se vuelve estrecho. Cuente con calor y aire viciado; la ventilación es limitada, y el número de personas en la estructura no siempre lo es.

Fotografíe la sala si está permitido, pero no espere un buen resultado. La galería es estrecha, alta y oscura, y un teléfono móvil no capta ni la altura ni la escalonamiento de las capas. Lo que se lleva es la impresión, no la imagen.

Quien no pueda o no quiera hacer el recorrido tiene una alternativa que funciona sorprendentemente bien. La sala ha sido medida, fotografiada y capturada en tres dimensiones muchas veces, y los modelos resultantes reproducen la geometría con más precisión de lo que una visita podría hacerlo. Lo que no ofrecen es la secuencia de estrechez y amplitud. Precisamente esa es la razón para entrar.

Y un último consejo: mire hacia arriba en las paredes antes de seguir. Las siete capas se pueden contar a simple vista, y el desplazamiento entre ellas es la única explicación visible de por qué esta sala ha permanecido en pie durante cuatro mil quinientos años.

Preguntas frecuentes

¿Qué tamaño tiene la Gran Galería?

Unos 47 metros de largo, unos 8,6 metros de alto, poco más de dos metros de ancho abajo y solo alrededor de un metro arriba.

¿Para qué servía?

No está aclarado. Se discuten un almacén para los bloques de cierre, un dispositivo de elevación, un alivio constructivo y un uso ritual.

¿Qué son las ranuras en las rampas?

Veintisiete pares de huecos rectangulares, probablemente soportes para vigas. Lo que contenían no está documentado.

¿Por qué el techo no es abovedado?

Porque el Imperio Antiguo no usaba el arco verdadero. En su lugar, siete capas de pared sobresalen unos ocho centímetros hacia adentro cada una, hasta que arriba solo queda una estrecha abertura.

¿Se puede entrar?

Sí, está en el camino hacia la cámara funeraria y se atraviesa en cada visita al interior. Para ello se necesita un boleto adicional.