La Gran Galería de la Pirámide de Keops: la sala sin propósito

Todo en el interior de esta estructura es estrecho. Los pasillos interiores de la Pirámide de Keops obligan a los adultos a mantenerse encorvados durante grandes tramos; tienen aproximadamente un metro de altura y se recorren en sentido contrario al tráfico.

Y entonces, el espacio se abre. Sin previo aviso, después de cuarenta metros arrastrándose, el techo asciende casi hasta nueve metros, y ante usted se extiende un pozo con pendiente ascendente de cuarenta y siete metros de longitud. Es el único lugar en toda la estructura donde una persona puede estirar los brazos y mirar hacia arriba.

Este efecto está fuera de toda duda. Su propósito, no tanto. Tras doscientos años de investigación sistemática, no existe una explicación confirmada para esta sala, sino varias teorías competitivas, cada una de las cuales explica algo pero ninguna lo explica todo.

Esto es notable porque el resto del complejo se comprende bien. Un pasillo descendente conduce a una cámara, uno ascendente a otra, las piedras de cierre sellan el paso, las cámaras de descarga soportan el peso. Cada uno de estos componentes tiene una función que podemos nombrar. El espacio interior más grande y elaborado no tiene ninguna.

Por adelantado, una contextualización que explica el atractivo de la pregunta. En la historia de la construcción egipcia, este espacio es único. Ni pirámides anteriores ni posteriores tienen nada comparable, y tampoco se encuentra ningún paralelo en templos o tumbas. Un componente que aparece exactamente una vez no puede explicarse mediante comparación, sino solo desde sí mismo, y esa es la razón por la cual la discusión no ha concluido en doscientos años.

Esta página describe cómo fue construido, qué interpretaciones existen y qué es lo que realmente se puede ver durante la visita.

Cómo sostiene el techo sin bóveda

El método constructivo es lo verdaderamente notable, y resuelve un problema para el cual la época aún no conocía la bóveda.

Un espacio de nueve metros de altura necesita un techo que cubra esta luz. No existía un arco verdadero con su clave en el Reino Antiguo. La solución se denomina falso arco o voladizo escalonado: las paredes constan de siete hileras superpuestas, y cada hilera sobresale hacia el interior unos ocho centímetros respecto a la inferior. De este modo, ambas paredes se acercan entre sí hasta que en la parte superior queda un hueco de poco más de un metro de ancho, que se cierra con planchas planas.

El truco reside en el detalle. Los bloques salientes no están simplemente apilados unos sobre otros, sino colocados de manera que cada uno es sostenido por la pared detrás de él y no por el bloque que tiene debajo. Así, la presión no se acumula hacia abajo, sino que se deriva lateralmente hacia la masa. Sin esta disposición, las hileras inferiores tendrían que soportar todo el peso de las superiores.

Cómo se ejecutó exactamente este trabajo se ve en las juntas. Los bloques de las hileras murales están trabajados con precisión y se unen con juntas muy finas, y el desplazamiento entre las hileras es uniforme a lo largo de toda la longitud. Una desviación de pocos centímetros se habría acumulado a lo largo de siete hileras y cuarenta y siete metros en una visibilidad oblicua evidente. Esta no existe.

El suelo asciende con el mismo ángulo que el pasillo anterior, es decir, con poco más de veintiséis grados. A lo largo de ambos lados corren rampas bajas de piedra, y entre ellas hay un canal estrecho. Quien atraviesa este espacio camina dentro de ese canal.

Las mediciones, fotografías y documentos de excavación de este espacio, acumulados durante más de cien años, están disponibles en el archivo digital de la Universidad de Harvard y pueden consultarse allí.

Las 27 ranuras en las rampas

En las rampas laterales reside el enigma que determina las interpretaciones.

En las superficies superiores de ambas rampas hay ranuras integradas, veintisiete en cada lado, enfrentadas en pares. Son rectangulares, ejecutadas con limpieza y distribuidas regularmente. Además, se encuentran nichos en las paredes. Este nivel de esfuerzo no se realiza sin motivo.

Pero el motivo no se ha transmitido. Las ranuras podrían haber acogido vigas, de madera o piedra, colocadas transversalmente sobre el espacio. Podrían pertenecer a una estructura necesaria durante la construcción y retirada posteriormente. Podrían formar parte de un dispositivo que sostenía o movía cargas pesadas.

Lo que no son: decorativas. Toda la sala carece de ornamentos, inscripciones o relieves. Quien aquí incorpora algo lo hace por una razón práctica.

Complica las cosas el hecho de que la sala esté completamente vacía. Lo que sea que estuviera en las ranuras ha sido retirado, probablemente ya en la antigüedad. La madera difícilmente habría perdurado de todos modos, pero faltan incluso piezas metálicas o apoyos de piedra. Por ello, las interpretaciones deben deducirse de la forma del espacio, no de lo que contenía.

A esto se suma una observación que cualquier interpretación debe satisfacer. La sala se encuentra exactamente en la trayectoria entre el pasillo ascendente y la cámara funeraria, y el pasillo ascendente fue sellado tras la inhumación con bloques de granito de toneladas de peso. Estos bloques debieron almacenarse previamente en algún lugar, concretamente por encima del punto desde el cual fueron bajados posteriormente.

El gran escalón en el extremo superior

En el extremo superior, la galería no termina suavemente, sino con un escalón de aproximadamente un metro de altura que cruza toda la anchura. Ha recibido un nombre propio debido a su carácter inesperado, y es el último ascenso antes del pasillo horizontal hacia la cámara funeraria.

Qué función cumple este escalón pertenece a las mismas preguntas abiertas. Podría haber sido una plataforma, un apoyo, o simplemente el resultado de un ajuste durante la construcción. Quien sube hoy lo percibe como lo que es funcionalmente: el lugar donde uno debe esforzarse aún un poco más para subir.

Además, por encima de la galería se encuentra el gran vacío detectado en 2017, de al menos treinta metros de longitud y nunca inspeccionado hasta ahora. Si pertenece a ella, si representa una descarga para ella o si ambos surgieron independientemente, sigue siendo incierto. Que precisamente sobre el espacio más enigmático haya otro espacio inexplicable no ha tranquilizado la discusión.

Es notable lo poco que ha cambiado el estado del conocimiento. Las dimensiones de la sala eran conocidas en el siglo XIX, así como las ranuras, y las cuatro interpretaciones discutidas hoy estaban formuladas esencialmente en aquella época. Lo que ha añadido el tiempo son mejores mediciones y la demostración de los vacíos, no una respuesta. Esto es inusual para una estructura tan intensamente investigada.

Los trabajos actuales se acercan a la pregunta desde la estática. Un estudio sobre sistemas de elevación y contrapesos calcula si era posible mover cargas pesadas con los medios de la época mediante un plano inclinado de este tipo. Esto no demuestra nada sobre la intención de los constructores, pero delimita lo que era técnicamente posible.

El único tramo donde el cuerpo descansa

Durante la visita, la galería es la parte a la que casi todos recuerdan, y esto por una razón sencilla: es el único tramo donde el cuerpo puede descansar.

El camino hasta allí se recorre encorvado por el pasillo ascendente. Quien luego se pone erguido lo siente como un alivio, y precisamente esta secuencia de estrechez y amplitud repentina es probablemente el efecto espacial más fuerte que ofrece la estructura. Nadie sabe si fue intencionado.

Prácticamente, el ascenso sigue siendo agotador. Se recorre poco más de cuarenta metros cuesta arriba, el suelo tiene barras transversales, hay una barandilla y, en sentido contrario, se vuelve estrecho. Calcule calor y aire viciado; la ventilación es limitada y el número de personas en la estructura no siempre es bajo.

Fotografíe el espacio si está permitido, pero no espere buenos resultados. La galería es estrecha, alta y oscura, y un teléfono móvil no reproduce ni la altura ni la escalonación de las hileras. Lo que se lleva consigo es la impresión, no la imagen.

Quien no pueda o no quiera recorrer el camino tiene una alternativa que funciona sorprendentemente bien. El espacio ha sido medido repetidamente, fotografiado y registrado en tres dimensiones, y los modelos derivados reproducen la geometría con mayor precisión que cualquier visita podría hacerlo. Lo que no ofrecen es la secuencia de estrechez y amplitud. Precisamente esa secuencia es la razón principal para entrar.

Y una última indicación: mire hacia arriba en las paredes antes de continuar. Las siete hileras se cuentan a simple vista, y el desplazamiento entre ellas es la única explicación visible de por qué esta sala permanece en pie desde hace cuatro mil quinientos años.

Preguntas frecuentes

¿Qué tamaño tiene la Gran Galería?

Aproximadamente 47 metros de largo, unos 8,6 metros de alto, poco más de dos metros de ancho en la base y solo alrededor de un metro en la parte superior.

¿Para qué servía?

Está sin resolver. Se debate si fue un almacén para las piedras de cierre, un mecanismo de elevación, una descarga estructural o un uso ritual.

¿Qué son las ranuras en las rampas?

Veintisiete pares de huecos rectangulares, probablemente apoyos para vigas. Desconocido lo que contenía.

¿Por qué el techo no está abovedado?

Porque el Reino Antiguo no utilizaba arcos reales. En su lugar, siete hileras de muro sobresalen cada una aproximadamente ocho centímetros hacia el interior, hasta que en la parte superior solo queda un estrecho hueco.

¿Se puede visitar?

Sí, se encuentra en el camino hacia la cámara funeraria y se atraviesa en todas las visitas interiores. Para ello se necesita un ticket adicional.