Mummia nella piramide di Giza? Chi è stato realmente sepolto qui

La risposta alla domanda su chi sia sepolto nelle piramidi di Giza è più breve del previsto: oggi nessuno.

In nessuno dei tre grandi edifici è mai stato trovato un re. Né mummie, né bende, né corredi funebri, né vasi canopi. Nella camera funeraria della piramide più grande si trovava un sarcofago senza coperchio, ed era vuoto. Con la piramide centrale la situazione era simile. Nella più piccola fu trovato qualcosa, ma proviene da epoche completamente diverse, come vedremo tra poco.

È importante distinguere tra intenzione e riscontro materiale. Gli impianti furono costruiti come tombe, come dimostra l'intero progetto architettonico: sarcofagi, pietre di chiusura, templi funerari, attività cultuali. Chi doveva essere sepolto è noto. Se le sepolture avvennero effettivamente e quando le camere furono svuotate sono altre questioni, ancora aperte.

Questo divario tra piano e reperto è il vero oggetto di questa pagina. Spiega anche perché la ricerca di una mummia in questi edifici sia destinata a fallire e perché le sepolture più interessanti del sito si trovino altrove.

Una precisazione preliminare sul termine. Una mummia è un cadavere conservato, e la tecnica di conservazione che conosciamo dai musei era ancora in fase di sviluppo all'epoca della costruzione delle piramidi. Le elaborate imbalsamazioni con bende, amuleti e maschere, che dominano l'immaginario comune, provengono da epoche molto posteriori. Anche se fosse stato trovato un corpo in una di queste camere, non avrebbe avuto l'aspetto che la maggior parte delle persone si aspetta.

Poiché a Giza le sepolture sono abbondanti, addirittura diverse migliaia. Solo che non si trovano dove tutti guardano.

Chi fu sepolto nella Piramide di Cheope

Chi fu sepolto nella Piramide di Cheope, se ci si basa sull'intenzione? Il committente stesso, il re Chufu.

Ciò è ben documentato, non attraverso un'iscrizione nell'edificio, ma tramite marchi lasciati dalle squadre di lavoro nelle camere di scarico sopra la camera funeraria, che contengono il suo nome. Questi spazi non erano destinati all'ingresso, motivo per cui i marchi sono considerati particolarmente affidabili. La descrizione ufficiale dell'edificio segue questa attribuzione.

C'era quindi una tomba nella Piramide di Cheope, con un sarcofago in granito così largo che dovette essere installato prima di chiudere il coperchio. Dopo la deposizione, il corridoio ascendente fu sigillato con blocchi di granito dal peso di tonnellate.

Nessuno sa cosa accadde dopo. Quando nel IX secolo fu scavato un cunicolo nella facciata nord raggiungendo il sistema di gallerie, la stanza era già vuota. Tra la deposizione e questo momento trascorrono tremilatrecentocinquanta anni, un periodo in cui l'amministrazione collassò più volte, le necropoli rimasero incustodite e le tombe reali furono sistematicamente saccheggiate. Per altri impianti ciò è ampiamente documentato, per questo specifico caso no.

Un dettaglio suggerisce un saccheggio nell'antichità. Il sarcofago presenta danni ai bordi e a un angolo, tipici di un'apertura forzata, e manca completamente un coperchio. Chi apre ordinariamente un sarcofago solleva il coperchio e lo posa accanto; chi lo forza lo distrugge. Non è mai stato assegnato alcun frammento del coperchio.

È anche possibile che non ci sia mai stata una deposizione, ad esempio perché il re fu sepolto altrove. Mancano tuttavia prove a sostegno. Le pietre di chiusura parlano contro questa ipotesi, poiché nessuno sigilla un corridoio vuoto.

Il ritrovamento nella piramide più piccola

Nella più piccola delle tre piramidi fu effettivamente trovato qualcosa, e questo reperto è un esempio didattico su quanto bisogna essere cauti nel leggere tali notizie.

Nel 1837 un ufficiale britannico aprì la strada all'interno usando esplosivi. Nella camera funeraria si trovava un sarcofago in basalto, insieme a una cassa di legno con il nome del re e ossa umane. A prima vista sembrava la sepoltura che tutti cercavano.

Non era nulla di tutto ciò. La cassa di legno fu datata successivamente e risale a un periodo circa quindici secoli dopo la costruzione della piramide, appartenendo quindi a una rinascita successiva della sepoltura. Le ossa sono ancora più recenti: secondo le conoscenze attuali provengono dall'epoca cristiana, cioè da un'epoca in cui la piramide aveva già oltre duemilacinquecento anni. Si tratta di una sepoltura successiva in uno spazio ormai vuoto.

Il coperchio della cassa di legno si trova oggi al British Museum. Il sarcofago in basalto andò perso durante il trasporto in Inghilterra, quando la nave affondò.

Questo riscontro è anche un buon esempio dell'utilità della datazione scientifica. A occhio nudo tutto sembrava coerente: una cassa con il nome giusto, ossa all'interno, nella camera corretta. Solo la misurazione ha separato tre diversi livelli temporali presenti nello stesso spazio. Senza di essa, nei libri si scriverebbe ancora oggi che il re è stato trovato.

Così, proprio l'unica piramide con un reperto non ha fornito nessun oggetto risalente al tempo del suo committente. Ciò che è stato trovato documenta non la sepoltura, ma l'uso successivo dello spazio.

Il pozzo del 1925

Il reperto più strano del sito non riguarda una piramide, ma un pozzo, ed è tuttora inspiegato.

Nel 1925 una squadra di scavo scoprì a est della piramide più grande un pozzo verticale accuratamente riempito di pietre. In fondo si trovava una camera intatta. Al suo interno c'erano mobili dorati di alta qualità: un letto, una lettiga, un baldacchino, oltre a gioielli e vasi. Fu trovato anche un contenitore con viscere imbalsamate.

L'arredamento viene attribuito alla madre del committente della piramide più grande. È il reperto più ricco e integro che il plateau abbia mai restituito, e la documentazione di questo scavo è tra le più accurate del suo tempo; è interamente disponibile nell'archivio digitale dell'Università di Harvard.

E poi il problema: il sarcofago in questa camera era chiuso, sigillato, intatto. E vuoto.

Il ritrovamento aveva anche un aspetto pratico, raramente menzionato. I mobili dorati, all'apertura della camera, erano in condizioni che rendevano impossibile un recupero normale: il legno era deperito, era rimasto solo il rivestimento d'oro, disposto come una sottile pellicola nello strato in cui il mobile si era disintegrato. Il recupero richiese anni e consistette nel ricostruire la forma originale dalla disposizione delle pellicole. I pezzi esposti oggi sono pertanto copie con rivestimento originale.

Una camera che nessuno aveva aperto, con una cassa in cui nessuno giaceva, ma con le viscere della stessa persona accanto. Questo non ha senso se si presume una sepoltura normale, ed è esattamente per questo che il caso viene discusso da cento anni.

Le sepolture abbondano, ma non lì

Ed ecco la vera informazione: le sepolture a Giza sono abbondantissime, solo che non si trovano nelle piramidi.

Attorno ai tre edifici si estende una vasta necropoli di strutture funerarie rettangolari disposte in file rette, ciascuna con un pozzo e una camera. Sono note oltre seimila di queste strutture, e il numero cresce con ogni campagna di scavo. Qui furono sepolti membri della famiglia reale, alti funzionari, sacerdoti e artigiani di rango.

Queste strutture sono la ragione per cui il sito è scientificamente così produttivo. Molte furono saccheggiate, ma non tutte, e da esse provengono statue, rilievi, iscrizioni, titoli e resti umani. Ciò che sappiamo sulla società dell'Antico Regno proviene in gran parte da qui, non dalle piramidi.

Una parte di queste strutture è inoltre decorata, esattamente come molti visitatori immaginano erroneamente nelle piramidi: con rilievi colorati, scene di vita quotidiana, iscrizioni e nomi. Le tombe dei funzionari dell'Antico Regno erano abbellite, le camere funerarie reali no. Quindi chi vuole vedere immagini deve lasciare i grandi edifici e entrare nelle casse di pietra basse accanto.

Si aggiunge la necropoli degli operai sul bordo sud-est, dove furono sepolti coloro che lavorarono alla costruzione. Anche qui furono trovate scheletri, che forniscono informazioni su alimentazione, carico fisico e assistenza medica.

Le tombe nelle piramidi di Giza sono quindi l'eccezione nel patrimonio, non la regola. Chi cerca sepolture le troverà nei campi circostanti, che sono liberamente accessibili. Chi vuole vedere una mummia va al museo: le mummie reali sono conservate, ma provengono da epoche successive, non dal tempo dei costruttori delle piramidi.

Domande frequenti

Sono state trovate mummie nelle piramidi di Giza?

Né dell'epoca di costruzione. Nella piramide più piccola furono trovati resti umani, ma risalgono all'epoca cristiana e appartengono a una sepoltura molto posteriore.

Le piramidi di Giza sono tombe?

Sì. Sarcofagi, pietre di chiusura, templi funerari e l'inserimento in una lunga serie di tombe reali lo dimostrano, anche se le camere sono oggi vuote.

Dove sono le mummie dei re costruttori delle piramidi?

Non conservate. Dalla IV dinastia non è sopravvissuta alcuna mummia reale. Le mummie reali note provengono dal Nuovo Regno, quindi oltre mille anni dopo.

Quando furono svuotate le camere?

Sconosciuto. Quando le stanze furono documentate per la prima volta in epoca moderna, erano già vuote. Tra la deposizione e la documentazione trascorrono tremilatrecentocinquanta anni.

Si possono vedere sepolture sul posto?

I campi funerari circostanti sono percorribili liberamente. Alcune strutture sono aperte, quali lo siano varia con lo stato di restauro.