Visites avec le Musée égyptien de la place Tahrir

Le Musée égyptien de la place Tahrir a perdu ses deux collections les plus célèbres ces dernières années, et qui ne le sait pas planifie mal sa journée.

La page officielle du musée du ministère qualifie l'établissement de plus ancien musée archéologique du Moyen-Orient et énumère ce qu'il contient. Deux choses n'y figurent plus.

Le 3 avril 2021, 22 momies royales ont été transférées lors d'une procession à travers Le Caire au Musée national de la civilisation égyptienne. Le masque d'or de Toutânkhamon et la majeure partie de son mobilier funéraire se trouvent désormais au Grand Musée égyptien de Gizeh. Ainsi, celui qui veut voir le masque dans l'ancien bâtiment de la place Tahrir se retrouve devant une vitrine vide.

Pourtant, ce bâtiment n'est pas une ruine, et il est remarquable de voir à quel point le contraire persiste. Ce qui reste, c'est la plus grande collection d'antiquités pharaoniques au monde avec environ 170 000 objets, un bâtiment de 1902 qui est lui-même un monument, et trois statues qui valent plus pour une visite sur le plateau que n'importe quel masque d'or : celles des trois hommes qui ont construit les pyramides.

Pourquoi la combinaison en vaut la peine

Musée égyptien et pyramides en un jour semble un programme précipité, et dans la circulation du Caire, ça l'est aussi. Pourtant, c'est la combinaison la plus judicieuse que cet endroit offre, et ce pour une seule raison.

Sur le plateau se trouvent les bâtiments, et à l'intérieur il n'y a rien. Les intérieurs sont vides : pas d'images, pas d'inscriptions, pas d'offrandes. Tout ce qui s'y trouvait autrefois a soit disparu, soit se trouve aujourd'hui dans un musée. Qui ne voit que le site voit l'enveloppe d'une culture dont le contenu se trouve à vingt kilomètres à l'est.

Au musée de Tahrir se trouvent les statues de Khéops, Khéphren et Mykérinos, c'est-à-dire les trois bâtisseurs. La statue assise de Khéphren avec le faucon d'Horus dans la nuque est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art égyptien antique, et elle provient du temple de la vallée que vous avez visité le matin. La description officielle du complexe de Khéphren mentionne explicitement les niches à statues dans la salle de ce temple et nomme la statue assise. Établir ce lien est le but de la journée commune, et aucune visite guidée sur le site ne peut le remplacer.

S'ajoute à cela une particularité de l'établissement qu'il faut apprécier : il n'est pas organisé comme un musée moderne, mais rempli comme un dépôt du XIXe siècle. Des vitrines avec des étiquettes manuscrites, des sarcophages en rangées, à peine d'explications. Pour certains, c'est une provocation, pour d'autres, le dernier endroit en Égypte où l'archéologie se sent encore comme elle était autrefois.

L'ordre de la journée

Si les deux doivent avoir lieu le même jour, l'ordre décide du succès, et il n'est pas libre.

Le plateau doit être visité le matin. Il y a peu d'ombre, la chaleur s'installe à partir de la fin de matinée, et la fermeture de la billetterie a lieu une heure avant la fin de la visite. Le musée doit être visité l'après-midi : c'est un espace intérieur, il ferme à dix-sept heures, et le guichet ferme à seize heures. L'ordre inverse ne fonctionne aucun jour de l'année.

Entre les deux, il y a 16,9 kilomètres, pour lesquels un itinéraire sans trafic prévoit dix-neuf minutes. C'est le chiffre théorique. Comptez le double en début d'après-midi et nettement plus aux heures de pointe ; le trajet traverse le centre-ville et passe par l'un des ponts sur le Nil.

Concrètement, cela signifie : une journée commune nécessite un départ matinal et se termine à dix-sept heures. Celui qui n'arrive à la porte qu'à dix heures ne pourra plus visiter le musée tranquillement, mais seulement en courant. Pour tous ceux pour qui c'est trop serré, il y a deux alternatives : le musée un autre jour, ou le nouveau bâtiment de Gizeh, qui se trouve juste à côté du plateau et est consacré à une page séparée.

Ce que vous devriez réellement chercher dans le bâtiment

Avec environ 170 000 objets, le musée ne peut pas être vu en deux heures, et la tentative se termine par l'épuisement. Trois objectifs valent la concentration.

Le premier est les statues des bâtisseurs de pyramides au rez-de-chaussée. Elles sont le lien direct avec la matinée et sont réparties dans plusieurs salles ; le guide sait où.

Le deuxième est la sépulture de Youya et Touya, les arrière-grands-parents de Toutânkhamon. Elle est complètement conservée et était, avant la découverte du tombeau de Toutânkhamon, la découverte la plus spectaculaire de l'archéologie égyptienne. Aujourd'hui, elle passe presque inaperçue, parce que tout le monde cherche quelque chose qui n'est plus là.

Le troisième est la palette de Narmer, une plaquette de schiste d'à peine soixante centimètres sur laquelle est représentée l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte sous un roi. Elle est environ cinq cents ans plus ancienne que les pyramides et explique pourquoi elles ont pu exister : sans un État centralisé, personne ne construit un édifice de cette taille.

Celui qui a vu ces trois choses a compris la journée. Tout le reste est un bonus, et pour le bonus, il faut une deuxième visite.

La partie pratique : billet, sac, appareil photo

Trois choses font régulièrement perdre du temps à l'entrée, et toutes trois peuvent être réglées à l'avance.

Le billet s'achète sur place, et le guichet ferme une heure avant la fermeture du bâtiment. C'est la même règle que sur le plateau et la raison la plus fréquente pour laquelle une visite l'après-midi échoue : arriver devant le musée à 16h15 signifie ne plus pouvoir entrer, même si les portes sont encore ouvertes.

Les grands sacs restent dehors. Il y a une consigne, mais elle prend du temps, et celui qui arrive avec le sac à dos de la journée depuis le plateau doit s'y attendre. Concrètement, cela signifie : ce dont vous avez besoin au musée doit tenir dans un petit sac.

La photographie avec un téléphone portable est gratuite selon le règlement intérieur, le flash est interdit, et pour les prises de vue commerciales, une autorisation avec un droit journalier est nécessaire. Pour un trépied, il y a un billet séparé. Ces règles figurent sur la page officielle et sont effectivement appliquées dans le bâtiment, ce qui n'est pas évident pour les règles des musées égyptiens.

Une dernière remarque pour le calcul : l'entrée du musée s'ajoute au billet du plateau et n'est pas indiquée séparément dans 19 des 23 offres de cette catégorie. Lorsqu'une offre inclut les deux, environ vingt euros du montant de l'offre sont des entrées refacturées et non un profit du prestataire.