Rondleidingen met het Egyptisch Museum op het Tahrirplein

Het Egyptisch Museum op het Tahrirplein heeft de afgelopen jaren zijn twee beroemdste collecties verloren, en wie dat niet weet, plant de dag verkeerd.

De officiële museumsite van het ministerie noemt het huis het oudste archeologische museum van het Midden-Oosten, en somt op wat er staat. Twee dingen somt het niet meer op.

Op 3 april 2021 werden 22 koninklijke mummies in een processie door Caïro naar het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving gebracht. Het gouden masker van Toetanchamon en het grootste deel van zijn grafuitrusting staan inmiddels in het Groot Egyptisch Museum in Gizeh. Wie dus in het oude huis op het Tahrirplein voor het masker wil staan, staat voor een lege vitrine.

Toch is dit huis geen ruïne, en het is opmerkelijk hoe hardnekkig het tegendeel zich vasthoudt. Wat overblijft, is de grootste collectie faraonische oudheden ter wereld met ongeveer 170.000 objecten, een gebouw uit 1902 dat zelf een monument is, en drie standbeelden die voor een bezoek aan het plateau meer waard zijn dan welk gouden masker ook: die van de drie mannen die de piramides hebben gebouwd.

Waarom de combinatie de moeite waard is

Egyptisch Museum en piramides op één dag klinkt als een gehaast programma, en in het Caïro-verkeer is het dat ook. Toch is het de meest zinvolle combinatie die deze plek biedt, en wel om één enkele reden.

Op het plateau staan de bouwwerken, en daarin staat niets. De binnenruimtes zijn leeg: geen beelden, geen inscripties, geen grafgiften. Alles wat er ooit in zat, is ofwel verdwenen of staat nu in een museum. Wie alleen het terrein ziet, ziet de omhulling van een cultuur waarvan de inhoud twintig kilometer oostelijker ligt.

In het Tahrir-museum staan de standbeelden van Cheops, Chefren en Mykerinos, dus van de drie bouwheren. Het zittende beeld van Chefren met de Horusvalk in de nek geldt als een van de meesterwerken van de oud-Egyptische kunst, en het komt uit de vallei tempel die u 's ochtends hebt betreden. De officiële beschrijving van het Chefren-complex vermeldt de standbeeldnissen in de hal van die tempel uitdrukkelijk en noemt het zittende beeld bij naam. Die verbinding leggen is het punt van de gezamenlijke dag, en geen enkele rondleiding op het terrein kan die vervangen.

Daar komt een eigenaardigheid van het huis bij die je moet waarderen: het is niet gecureerd als een modern museum, maar volgestouwd als een depot uit de 19e eeuw. Vitrines met handgeschreven etiketten, sarcofagen in rijen, nauwelijks uitleg. Voor sommigen is dat een kwelling, voor anderen de laatste plek in Egypte waar archeologie nog voelt zoals ze ooit was.

De volgorde van de dag

Als beide op één dag moeten plaatsvinden, bepaalt de volgorde het succes, en die is niet vrij te kiezen.

Het plateau hoort bij de ochtend. Er is daar nauwelijks schaduw, de hitte staat vanaf de late ochtend, en de kassa sluit een uur voor het einde van de bezoektijd. Het museum hoort bij de middag: het is een binnenruimte, het sluit om zeventien uur, en de ticketbalie gaat om zestien uur dicht. De omgekeerde volgorde werkt op geen enkele dag van het jaar.

Tussen beide ligt 16,9 kilometer, waarvoor een routeberekening zonder verkeer negentien minuten aangeeft. Dat is het theoretische getal. Reken vroeg in de middag op het dubbele en in de spits op aanzienlijk meer; de route loopt dwars door de binnenstad en over een van de Nijlbruggen.

Praktisch betekent dit: een gezamenlijke dag vereist een vroege start, en eindigt om zeventien uur. Wie pas om tien uur bij de poort staat, haalt het museum niet meer rustig, maar alleen nog in looppas. Voor wie dat te krap is, zijn er twee alternatieven: het museum op een andere dag, of het nieuwe huis in Gizeh, dat direct naast het plateau ligt en aan een eigen pagina is gewijd.

Waar u in het huis daadwerkelijk naar moet zoeken

Met ongeveer 170.000 objecten is het museum in twee uur niet te zien, en de poging eindigt in uitputting. Drie doelen zijn de concentratie waard.

Het eerste zijn de standbeelden van de piramidebouwers op de begane grond. Ze vormen de directe aansluiting op de ochtend en staan verspreid over verschillende zalen; de gids weet waar.

Het tweede is de begrafenis van Yuya en Thuya, de overgrootouders van Toetanchamon. Die is volledig bewaard en was vóór de ontdekking van het graf van Toetanchamon de meest spectaculaire vondst van de Egyptische archeologie. Tegenwoordig staat ze bijna onopgemerkt, omdat iedereen zoekt naar iets dat hier niet meer is.

Het derde is het Narmer-palet, een leisteenplaatje van nauwelijks zestig centimeter waarop de vereniging van Boven- en Beneden-Egypte onder één koning is afgebeeld. Het is ongeveer vijfhonderd jaar ouder dan de piramides en verklaart waarom die er überhaupt konden zijn: zonder een centraal bestuurde staat bouwt niemand een bouwwerk van deze omvang.

Wie deze drie heeft gezien, heeft de dag begrepen. Al het andere is toegift, en voor de toegift is een tweede bezoek nodig.

Het praktische deel: ticket, tas, camera

Drie dingen kosten bij de ingang regelmatig tijd, en alle drie zijn van tevoren te regelen.

Het ticket wordt ter plaatse gekocht, en de balie sluit een uur voor het huis. Dat is dezelfde regel als op het plateau en de meest voorkomende reden waarom een middagbezoek mislukt: om 16:15 voor het museum staan betekent dat u niet meer naar binnen kunt, ook al zijn de deuren nog open.

Grote tassen blijven buiten. Er is een bagagedepot, maar dat kost tijd, en wie met de dagrugzak van het plateau komt, moet daarmee rekening houden. Praktisch betekent dit: wat u in het museum nodig hebt, moet in een kleine tas passen.

Het fotograferen met de mobiele telefoon is volgens het huisreglement gratis, flitsen is verboden, en voor commerciële opnamen is een vergunning met dagvergoeding nodig. Voor een statief is er een apart ticket. Deze regels staan op de officiële pagina en worden in het huis daadwerkelijk gehandhaafd, wat bij Egyptische museumregels niet vanzelfsprekend is.

Een laatste opmerking over de berekening: de museumtoegang komt bovenop het terreinticket en is in 19 van de 23 aanbiedingen van deze categorie niet apart vermeld. Waar een aanbieding beide bevat, is ongeveer twintig euro van het aanbodbedrag doorgeschoven toegang en geen winst van de aanbieder.