Qu'y a-t-il à côté des pyramides de Gizeh

Qu'y a-t-il à côté des pyramides de Gizeh ? La réponse en surprend plus d'un : d'autres pyramides, et même bien plus que les trois célèbres qu'on imagine.

Le plateau de Gizeh n'est pas un lieu unique, mais une section. Le long de la lisière du désert, à l'ouest du Nil, s'étend une nécropole sur environ trente kilomètres, d'Abou Rawash au nord à Dahchour au sud. On y compte, selon le décompte, plus de deux douzaines de pyramides, ainsi que des temples et des mastabas. Gizeh en est la partie la plus connue, mais ni la plus ancienne ni la mieux conservée.

Ce n'est pas une collection privée, mais le point de vue officiel. Le site du patrimoine mondial ne s'appelle pas « pyramides de Gizeh », mais « Memphis et sa nécropole, les champs de pyramides de Gizeh à Dahchour », et il englobe depuis 1979 exactement cette bande de terrain.

Pourquoi les monuments sont-ils répartis ainsi ? La raison tient au terrain : chaque souverain construisait près de sa résidence, et celle-ci se déplaçait au fil des siècles le long du fleuve. La nécropole n'est donc pas un plan d'ensemble, mais le résultat de décisions individuelles sur plusieurs siècles.

Une hypothèse naturelle s'avère fausse : l'ordre sur la carte ne correspond pas à l'ordre chronologique. Le plus ancien grand édifice se trouve au milieu de la bande, à Sakkara. Les deux prédécesseurs immédiats des pyramides de Gizeh sont plus au sud, à Dahchour. Et au nord de Gizeh se dresse un monument construit par un fils de Khéops, tandis qu'au sud, à Abousir, une dynastie entière a bâti plus tard. Pour comprendre l'évolution, il ne faut donc pas suivre la route, mais choisir trois points précis.

Pour la visite, cela signifie deux choses. D'une part, en une demi-journée, on peut voir bien plus que ce que la plupart des itinéraires prévoient. D'autre part, on y trouve des choses qui n'existent plus à Gizeh, notamment un revêtement extérieur lisse.

La meilleure excursion est au sud

La meilleure excursion se trouve à l'extrémité sud, et c'est aussi la moins connue.

À Dahchour se dressent deux pyramides de Snéfrou, le père de Khéops. L'une, la pyramide rhomboïdale, doit son nom à l'angle de ses faces qui change à mi-hauteur, probablement une correction en cours de construction. L'autre, la pyramide rouge, est considérée comme la première véritable pyramide à faces lisses achevée. On peut entrer dans les deux, et elles sont généralement presque vides. Le site possède ses propres pages officielles.

La vraie raison d'y aller est ailleurs. La pyramide rhomboïdale conserve encore une grande partie de son revêtement en calcaire d'origine. Ce qui manque à Gizeh, où il n'en reste que quelques fragments à la base de la grande pyramide et au sommet de la moyenne, est ici visible sur de grandes surfaces. Pour voir à quoi ressemblait une pyramide il y a quatre mille cinq cents ans, lisse, fermée et claire, il faut aller à Dahchour, pas à Gizeh.

L'accès n'est possible que depuis peu. La pyramide rhomboïdale est restée fermée pendant plus de cinquante ans et a rouvert en 2019, pour la première fois depuis 1965. Les anciens guides ne mentionnent donc pas cette possibilité.

Pourquoi si peu de monde ? La raison est simple : la plupart des excursions d'une journée s'arrêtent à Sakkara et ne continuent pas vers le sud. Ceux qui prennent la demi-heure supplémentaire se retrouvent souvent seuls devant deux monuments plus grands que tout ce que la plupart des gens ont vu hors d'Égypte. Il faut toutefois apporter la même chose qu'à Gizeh : il n'y a pas d'ombre, et la descente dans la pyramide rouge est longue, étroite et chaude.

GetYourGuide

Excursion d'une journée au plateau, à Sakkara et à Memphis

★ 4,7(3.527 Avis)

• Couvre en huit heures ce qui autrement nécessiterait trois trajets et trois billets.
• Guide francophone, prise en charge à l'hébergement, petit groupe.
• L'entrée du plateau de Gizeh est incluse, le déjeuner est en option.
• Annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ.

dès 62 €

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Sakkara et Memphis entre les deux

Entre Gizeh et Dahchour se trouvent deux autres sites qui figurent sur presque toutes les excursions d'une journée.

Le premier est Sakkara. Ceux qui combinent les pyramides de Gizeh et de Sakkara en une journée font un saut dans le temps en sens inverse : la pyramide à degrés de Djéser y est environ un siècle plus ancienne que tout ce qui se trouve à Gizeh et est considérée comme le premier grand édifice en pierre du monde. Son aspect est également différent, en gradins plutôt que lisse, car la forme n'était pas encore trouvée à l'époque. S'y ajoutent des tombes avec des reliefs et des traces de couleur conservés, comme il n'en existe pas à Gizeh.

Sakkara abrite aussi le seul endroit de la région où l'on peut visiter une tombe à grande échelle sans que ce soit une pyramide : le Sérapéum, le complexe souterrain des Apis momifiés. Un long couloir dessert des chambres contenant des sarcophages en granit de plusieurs tonnes chacun. Il nécessite un billet séparé et n'est pas inclus dans toutes les offres, bien que pour beaucoup de visiteurs ce soit le moment le plus impressionnant de la journée.

Le deuxième est Memphis, l'ancienne capitale, aujourd'hui un musée en plein air près du village de Mit Rahina. De la ville elle-même, il reste peu de choses, car ses pierres ont été réutilisées au fil des siècles. Ce qui subsiste est une collection de statues et de fragments, dont le colosse près des pyramides que beaucoup recherchent : un Ramsès II couché de plus de treize mètres de long, auquel il manque les jambes et les pieds, découvert en 1820. Il est allongé sur le dos dans une salle dédiée, et on le voit d'en haut depuis une galerie.

Cette statue est souvent confondue avec le Sphinx, et c'est compréhensible. Tous deux sont colossaux, tous deux sont couchés, tous deux sont près des pyramides. Seulement, le Sphinx se trouve sur le plateau lui-même, tandis que le colosse est à vingt kilomètres au sud. Il y a d'ailleurs aussi un sphinx à Memphis, en albâtre et nettement plus petit.

Deux destinations à pied

Plus près se trouvent deux destinations accessibles à pied ou en quelques minutes, et chacune a sa propre page.

L'une est le Grand Musée égyptien, à deux kilomètres au nord-ouest, entièrement ouvert depuis novembre 2025. C'est le complément le plus évident, car c'est là que se trouve ce qui reposait autrefois dans les édifices. L'autre est le parc zoologique de la ville, à un peu plus de cinq kilomètres, mais il est fermé depuis 2023 pour travaux.

Ceux qui planifient des excursions autour de Gizeh et pensent au-delà des limites de la ville ne peuvent pas ignorer Le Caire. L'ancien Musée égyptien de la place Tahrir existe toujours et offre une expérience différente du nouveau bâtiment : plus intime, plus organique, plus désuet dans le meilleur sens du terme. S'y ajoutent le grand bazar, la citadelle et le quartier copte. Tous trois se trouvent à l'est du Nil, donc de l'autre côté de la ville, et le temps de trajet est le véritable obstacle.

Depuis quelques années, un autre grand musée a ouvert au sud de la ville, où sont exposées les momies royales. Il est nettement moins fréquenté que les deux musées connus et, pour ceux qui s'intéressent moins aux bâtiments qu'aux personnes derrière, c'est souvent la véritable destination.

Une limitation pratique s'impose : ces destinations ne peuvent pas être raisonnablement ajoutées à une matinée sur le plateau. Ceux qui partent de Gizeh à deux heures de l'après-midi se retrouvent dans le trafic le plus dense de la journée et arrivent à l'heure de fermeture.

Viator

Voiture privée avec chauffeur au Caire, à la journée

Pour l'enchaînement Sakkara, Memphis et Dahchour en une journée, une voiture avec chauffeur est la solution pratique, car les trois sites sont sur le même axe et ne sont pas accessibles sans véhicule. On réserve la journée, pas le trajet individuel, et c'est vous qui décidez de l'itinéraire. Véhicule privé, annulation gratuite, confirmation immédiate.

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Ce qui se combine bien

Reste la question de ce qui se combine bien, et la réponse est claire.

Sakkara, Memphis et Dahchour sont sur la même route vers le sud et peuvent être combinés en une journée. C'est la combinaison habituelle, elle dure huit heures avec le trajet et les pauses, et elle fonctionne. Si vous avez le choix, ne commencez pas par Dahchour, mais finissez-y : c'est le site le plus calme des trois, et l'après-midi y est nettement plus agréable que la matinée à Sakkara.

Ce qui ne convient pas, c'est de faire le plateau le même jour. C'est possible en théorie, mais en pratique il ne reste qu'une heure pour Gizeh, et c'est trop peu pour un site de cette taille. Deux jours ne sont pas un luxe, mais la condition pour que les deux parties valent le coup.

Et un conseil qui fait économiser de l'argent : chaque site a son propre billet, et certaines zones à l'intérieur, comme le Sérapéum à Sakkara, ont encore un billet séparé. Si vous réservez une visite guidée, lisez donc attentivement ce qui est inclus. Dans la plupart des offres, l'entrée de Gizeh est incluse, mais pas toujours celle des autres sites.