Wat ligt er naast de piramides van Gizeh

Wat ligt er naast de piramides van Gizeh? Het antwoord op die vraag verrast velen: nog meer piramides, en wel aanzienlijk meer dan de drie bekende doen vermoeden.

Het plateau van Gizeh is geen enkele plek, maar een deel van een groter geheel. Langs de woestijnrand ten westen van de Nijl strekt zich een begraafplaats uit over ongeveer dertig kilometer, van Abu Roasch in het noorden tot Dahsjoer in het zuiden. Op dit traject staan, afhankelijk van de telwijze, meer dan twintig piramides, plus tempels, mastaba's en de resten van een hoofdstad. Gizeh is het bekendste deel, maar noch het oudste, noch het best bewaarde.

Dit is geen particuliere samenstelling, maar de officiële visie. De werelderfgoedlocatie heet niet Piramides van Gizeh, maar Memphis en zijn necropolis, de piramidevelden van Gizeh tot Dahsjoer, en omvat sinds 1979 precies deze hele strook.

Waarom de complexen zo verspreid liggen, heeft een reden die je niet direct aan het terrein zelf ziet: elke heerser bouwde in de buurt van zijn eigen residentie, en die verschoof door de eeuwen heen langs de rivier. Het begraafplaats is daarom geen gepland complex, maar het resultaat van vele individuele beslissingen over eeuwen heen.

Een voor de hand liggende aanname klopt hier niet: de volgorde op de kaart is niet de volgorde in de tijd. Het oudste grote bouwwerk staat in het midden van de strook, in Sakkara. De twee directe voorgangers van de piramides van Gizeh staan helemaal in het zuiden, in Dahsjoer. En ten noorden van Gizeh ligt een complex dat van een zoon van Cheops is, terwijl ten zuiden daarvan in Abusir een hele dynastie later werd gebouwd. Wie de ontwikkeling wil zien, rijdt dus niet de hele route af, maar zoekt drie punten uit.

Voor een bezoek betekent dit twee dingen. Ten eerste is er binnen een halve dag meer te zien dan de meeste reisplannen voorzien. En ten tweede liggen er dingen die in Gizeh niet meer bestaan, vooral een gladde buitenkant.

De meest lonkende uitstap ligt in het zuiden

De meest lonkende uitstap ligt aan het zuidelijke uiteinde, en is tegelijkertijd de minst bekende.

In Dahsjoer staan twee piramides uit de tijd van Snofroe, de vader van Cheops. De ene heet de Knikpiramide, omdat de flanken halverwege minder steil worden, vermoedelijk een correctie tijdens de bouw. De andere, de Rode Piramide, geldt als de eerste voltooide echte piramide ooit. Beide zijn te betreden, beide zijn meestal bijna leeg, en de beheerder heeft er eigen officiële pagina's voor.

De echte reden om daarheen te gaan is echter een andere. De Knikpiramide heeft op grote delen nog zijn oorspronkelijke kalkstenen bekleding. Wat in Gizeh ontbreekt en daar alleen te zien is op enkele resten aan de voet van de grootste piramide en aan de top van de middelste, staat hier over grote oppervlakken. Wie wil weten hoe een piramide er vierenhalfduizend jaar geleden uitzag, glad, gesloten en licht, moet naar Dahsjoer rijden, niet naar Gizeh.

Toegankelijk is het pas sinds kort. De Knikpiramide was meer dan vijftig jaar gesloten en werd in 2019 heropend, voor het eerst sinds 1965. Wie in oudere reisgidsen kijkt, vindt die aanwijzing dus niet.

Dat het daar zo rustig is, heeft een eenvoudige reden: de meeste dagtochten eindigen in Sakkara en rijden niet verder naar het zuiden. Wie de extra half uur voor lief neemt, staat daarna vaak alleen voor twee bouwwerken die elk op zich groter zijn dan wat de meeste mensen buiten Egypte ooit hebben gezien. Wel moet je hetzelfde meenemen als in Gizeh: schaduw is er niet, en de afdaling in de Rode Piramide is lang, nauw en warm.

GetYourGuide

Dagtocht naar plateau, Sakkara en Memphis

★ 4,7(3.527 Beoordelingen)

• Deckt in acht uur af wat afzonderlijk drie ritten en drie tickets zou betekenen
• Duitstalige gids, ophalen bij de accommodatie, kleine groep
• De toegang tot het terrein in Gizeh is inbegrepen, de lunch als optionele toevoeging
• Gratis annuleren tot 24 uur voor aanvang

vanaf 62 €

Bekijk het programma en vrije data

Sakkara en Memphis daartussenin

Tussen Gizeh en Dahsjoer liggen nog twee doelen die op bijna elke dagtocht voorkomen.

Het eerste is Sakkara. Wie piramides van Gizeh en Sakkara op één dag combineert, maakt daarbij een sprong terug in de tijd in de verkeerde richting: de trappiramide van Djoser daar is ongeveer een eeuw ouder dan alles in Gizeh en geldt als het eerste monumentale stenen bouwwerk ter wereld. Ze ziet er ook anders uit, namelijk getrapt in plaats van glad, omdat de vorm toen nog niet was gevonden. Daarbij komen grafcomplexen met bewaard gebleven reliëfs en kleurresten, zoals die in Gizeh niet voorkomen.

In Sakkara ligt ook de enige plek in deze omgeving waar je een grafcomplex op grote schaal kunt betreden zonder dat het een piramide is: het Serapeum, het ondergrondse complex voor de gemummificeerde Apis-stieren. Vanaf een lange gang takken kamers af waarin granieten sarcofagen van elk vele tonnen staan. Het heeft een eigen ticket en zit in sommige aanbiedingen niet inbegrepen, hoewel het voor veel bezoekers het indrukwekkendste deel van de dag is.

Het tweede is Memphis, de oude hoofdstad, tegenwoordig een openluchtmuseum bij het dorp Mit Rahina. Van de stad zelf is weinig over, omdat de stenen door de eeuwen heen zijn weggehaald. Wat er staat, is een verzameling beelden en fragmenten, en daartussen bevindt zich het kolossale beeld in de buurt van de piramides waar velen naar zoeken: een liggende Ramses II van meer dan dertien meter lang, zonder onderbenen en voeten, gevonden in 1820. Hij ligt op zijn rug in een eigen hal en je bekijkt hem vanaf een galerij van bovenaf.

Dit beeld wordt regelmatig verward met de sfinx, en dat is begrijpelijk. Beide zijn kolossaal, beide liggen, beide zijn in de buurt van de piramides. Alleen staat de sfinx op het plateau zelf, terwijl de kolos twintig kilometer naar het zuiden staat. In Memphis is overigens ook een sfinx, van albast en aanzienlijk kleiner.

Twee doelen op loopafstand

Dichterbij liggen twee doelen die te voet of in enkele minuten bereikbaar zijn, en beide hebben een eigen pagina.

Het ene is het Grote Egyptisch Museum, twee kilometer ten noordwesten, sinds november 2025 volledig geopend. Het is de meest voor de hand liggende aanvulling, omdat daar staat wat ooit in de bouwwerken lag. Het andere is de dierentuin van de stad, ruim vijf kilometer verderop, die echter sinds 2023 wegens verbouwing gesloten is.

Wie uitstapjes in de omgeving van Gizeh plant en daarbij over de stadsgrens heen denkt, komt niet om Caïro heen. Het oudere Egyptisch Museum op het Tahrirplein bestaat nog steeds en is een andere ervaring dan het nieuwe gebouw: smaller, organischer gegroeid, ouderwets in de beste zin. Daarbij komen de grote bazaar, de citadel en de Koptische wijk. Alle drie liggen ten oosten van de Nijl, dus aan de andere kant van de stad, en de reistijd daarheen is de echte hindernis.

Daarbij komt sinds enkele jaren nog een groot huis in het zuiden van de stad, waar de koningsmummies zijn tentoongesteld. Het is aanzienlijk minder druk dan de twee bekende musea en voor mensen die zich minder voor bouwwerken dan voor de mensen erachter interesseren, vaak het eigenlijke doel.

Een praktische beperking hoort daarbij: deze doelen laten zich niet zinvol aan een ochtend op het plateau vastplakken. Wie om twee uur uit Gizeh vertrekt, zit in het drukste verkeer van de dag en komt aan wanneer de huizen sluiten.

Viator

Privéauto met chauffeur in Caïro, per dag

Voor de keten Sakkara, Memphis en Dahsjoer op één dag is een auto met chauffeur de praktische oplossing, omdat de drie plaatsen op dezelfde as liggen en zonder voertuig niet bereikbaar zijn. Je boekt de dag, niet de enkele rit, de route bepaal je zelf. Privévoertuig, gratis annuleren, directe bevestiging.

Bekijken

Wat valt er zinvol te combineren?

Blijft de vraag wat er zinvol te combineren valt, en daar is een duidelijk antwoord op.

Sakkara, Memphis en Dahsjoer liggen aan dezelfde weg naar het zuiden en laten zich op één dag combineren. Dat is de gebruikelijke samenstelling, duurt acht uur met reistijd en pauzes, en werkt. Wie de keuze heeft, moet Dahsjoer niet als eerste aandoen, maar als laatste: het is de rustigste plek van de drie, en de middag daar is aanzienlijk aangenamer dan de ochtend in Sakkara.

Wat niet samenpast, is het plateau op dezelfde dag. Rekenkundig kan het, praktisch blijft er van Gizeh dan een uur over, en daarvoor is de plek te groot. Twee dagen zijn hier geen luxe, maar de voorwaarde dat beide delen iets opleveren.

En een tip die geld bespaart: voor elk van deze plaatsen geldt een eigen ticket, en voor sommige delen daarbinnen, zoals het Serapeum in Sakkara, geldt nog eens een eigen ticket. Wie een rondleiding boekt, moet dus goed lezen welke toegangsprijzen inbegrepen zijn. Bij de meeste aanbiedingen is de toegang tot Gizeh inbegrepen, voor de overige plaatsen niet altijd.