Le complexe pyramidal de Gizeh : une pyramide n'est qu'un cinquième

Qui prend une pyramide pour un bâtiment isolé ne voit qu'environ un cinquième de ce qui se dressait autrefois.

Dans l'Ancien Empire, une pyramide royale n'était pas un monument, mais la partie supérieure d'un ensemble de plusieurs bâtiments liés entre eux et suivant un ordre fixe. Cet ordre commençait au bord de l'eau et se terminait au sommet. Ce n'était pas une idée architecturale, mais l'expression matérielle d'un rituel : le roi défunt était amené par le fleuve, accueilli dans un temple au bord de l'eau, conduit par une rampe couverte, traité dans un second temple, puis enterré dans la pyramide.

Chaque complexe pyramidal d'Égypte de cette époque suit le même schéma. Il est apparu une génération avant Gizeh, y a atteint sa plus grande réalisation et est resté contraignant pendant des siècles. Une fois que l'on connaît ce schéma, on lit tout complexe pyramidal du pays sans explication.

Il n'a pas été développé ici. La première pyramide royale a été construite une dynastie plus tôt à Saqqarah, encore en escalier et avec une vaste cour entourée de murs au lieu d'un axe vers le fleuve. Ce n'est que sous le père du commanditaire de la plus grande pyramide, qui fit ériger plusieurs grands édifices, que l'ensemble s'est ordonné en une ligne droite de la vallée au sommet. Ce qui se dresse à Gizeh n'est donc pas le début d'une évolution, mais sa forme aboutie, réalisée à la plus grande échelle possible.

Sur le site de Gizeh, ce schéma se répète trois fois côte à côte, construit par trois rois successifs. Il est conservé trois fois différemment, et c'est précisément là qu'on peut voir comment il fonctionnait : ce qui manque dans un ensemble se trouve encore chez le voisin.

Cette page décrit le plan de construction, ses trois réalisations et la question de savoir pourquoi les bâtiments sont répartis sur le site comme ils le sont.

L'organisation suit la géographie

L'organisation n'est pas symbolique, mais pratique. Elle suit la géographie.

Le Nil se trouvait à l'est et fournissait tout : hommes, matériaux, nourriture, et en cas d'inhumation, le défunt lui-même. Le désert se trouvait à l'ouest, et c'est là que les tombes devaient se trouver, car c'est là que le soleil se couche. Un ensemble qui mène de l'eau au désert représente donc le chemin de la vie à la mort, et il le fait le long de l'axe déjà imposé par le paysage.

Le temple de la vallée était plus qu'un simple débarcadère. Il se trouvait sur un bassin portuaire spécialement aménagé et servait de plateforme de transbordement pour tout le trafic de construction. Après l'achèvement, il devint le bâtiment d'accueil pour la procession et resta ensuite partie intégrante du culte en cours.

Le temple funéraire en haut était le lieu où l'ensemble continuait à fonctionner sur plusieurs générations. C'est là qu'on faisait des offrandes, que le clergé résidait, que les provisions étaient stockées. Un complexe pyramidal n'était donc pas un chantier clos, mais une institution occupée en permanence, avec son propre personnel et ses propres revenus provenant de biens assignés.

Ce fonctionnement était financé par des terres assignées. Le roi dotait son ensemble de biens dont les revenus étaient durablement liés au culte, et ces assignations sont attestées par des inscriptions. Une colonie propre près du site, où vivaient les prêtres et le personnel, en faisait souvent partie. Un complexe pyramidal était donc aussi une unité économique laissée au successeur comme obligation permanente. Que de telles fondations aient été plus tard réaffectées ou confisquées est également attesté.

Toute la chaîne fait partie de l'inscription au patrimoine mondial de 1979, qui protège non pas des bâtiments individuels, mais les champs de pyramides dans leur ensemble. Ce n'est pas une formalité : qui ne protège que la pyramide ne protège qu'un cinquième.

Trois fois le même plan, trois fois un destin différent

Trois fois le même plan, trois fois un destin différent. C'est le véritable attrait du site.

Dans le plus grand ensemble, au nord-est, c'est justement le début qui est perdu. Du temple funéraire, il reste les fondations et des restes du sol en basalte, de la rampe, seulement des fragments, et le temple de la vallée est enfoui sous l'urbanisation moderne au pied de la colline. Qui visite cet ensemble voit la pyramide et doit imaginer le reste.

Dans l'ensemble du milieu, c'est l'inverse, et cela le rend plus précieux pour la compréhension que son voisin plus grand. Son temple de la vallée est debout, et dans un état remarquable : un bâtiment en noyau de calcaire, revêtu de granit d'Assouan, avec des piliers carrés et un sol en albâtre. De là, la rampe monte en une ligne reconnaissable. Qui veut parcourir la chaîne une fois, la parcourt ici.

Le plus petit ensemble, au sud-ouest, est resté inachevé. Le temple funéraire a été terminé en briques crues après la mort du commanditaire, au lieu de la pierre, et le revêtement en granit de la pyramide elle-même est resté en grande partie non travaillé. Il montre ainsi l'état de construction que les deux autres avaient déjà dépassé.

Un détail de l'ensemble du milieu provoque régulièrement de la confusion. Sur de nombreuses photos, il semble plus haut que son voisin plus grand, bien qu'il ne le soit pas. La raison tient au terrain : il se dresse sur un rocher plus élevé, et il a conservé son sommet avec une calotte fermée du revêtement d'origine. Qui veut comparer les bâtiments doit donc tenir compte du point de base et non seulement de la silhouette.

La manière exacte dont l'orientation de ces bâtiments a été réalisée a été mesurée à plusieurs reprises. Les études sur les orientations montrent des écarts par rapport à la direction du nord de l'ordre de minutes d'arc, et ce pour les trois ensembles, avec une légère dérive du plus ancien au plus récent.

Pourquoi les trois sont disposés comme ils le sont

Reste la question de savoir pourquoi les trois bâtiments sont disposés comme ils le sont. La disposition des pyramides de Gizeh semble aléatoire sur les photos, mais suit une ligne reconnaissable.

Le constat est connu depuis le XIXe siècle et peut être mesuré : les angles sud-est des trois bâtiments se trouvent approximativement sur une ligne droite. La ligne de connexion entre les angles sud-est du plus grand et du plus petit bâtiment s'étend sur environ 637 mètres, et l'angle correspondant du bâtiment central se trouve à environ douze mètres de cette ligne. Cela représente moins de deux pour cent d'écart.

L'interprétation est débattue. Une explication répandue prolonge la ligne vers le nord-est et rencontre alors le centre du culte solaire de l'époque dans le delta du Nil. Cette interprétation par un axe visuel a été défendue par plusieurs spécialistes, mais reste une interprétation et non une preuve.

Il existe une explication plus sobre, qui se passe de symbolisme et est donc rarement racontée. Qui place une pyramide à côté d'une pyramide existante ne doit lui obstruer ni la rampe ni la vue depuis la vallée, et a besoin en même temps d'un rocher porteur. Un décalage vers le sud-ouest remplit ces deux conditions. Que le plus grand bâtiment se dresse au point le plus septentrional de la crête porteuse indique en outre qu'on comptait dès le début sur d'autres constructions.

À distinguer de ces deux explications, il y a la thèse populaire qui voit dans le décalage une image de la ceinture d'Orion. Elle travaille avec les mêmes trois points, mais en tire une conclusion tout à fait différente et a sa propre page sur ce portail, car elle exige son propre examen. Pour la question du plan de construction, elle est sans importance : la chaîne de cinq éléments s'explique entièrement par la fonction et le terrain.

Les deux explications ne s'excluent pas mutuellement. Une ligne droite qui découle du terrain et pointe en même temps vers un lieu important ne serait pas une contradiction dans cette culture, mais un argument pour le choix du site.

Ce que vous pouvez parcourir en une matinée

Que pouvez-vous réellement parcourir en une matinée ? Plus que ce que la plupart emportent.

La section la plus intéressante est la chaîne de l'ensemble central. Commencez en bas au temple de la vallée, à côté du Sphinx, traversez la salle à piliers, ressortez à l'ouest et suivez la rampe en montant. En haut, vous vous trouvez à l'est de la pyramide centrale, là où se trouvait le temple funéraire. Vous avez ainsi parcouru en vingt minutes le déroulement complet pour lequel l'ensemble a été construit.

Pour le plus grand bâtiment, le regard sur le sol vaut le coup. À l'est, se trouvent les dalles de basalte noir du temple funéraire, non protégées et non signalées. À côté, les fosses à bateaux sont reconnaissables comme des dépressions allongées. Les deux sont traversés chaque jour par des milliers de personnes qui les prennent pour le sol.

Dans le plus petit ensemble, au sud-ouest, le granit inachevé à la base est le point d'intérêt. Il montre en une seule vue comment le revêtement était réalisé : en bas, grossièrement laissé, à côté, une surface polie, entre les deux, le bord où le travail s'est arrêté.

Et si vous ne retenez qu'une chose : retournez-vous sur la rampe. De là, vous voyez l'ensemble tel qu'il était conçu, c'est-à-dire de bas en haut.

Questions fréquentes

De quelles parties se compose un complexe pyramidal ?

Du temple de la vallée au bord de l'eau, de la rampe, du temple funéraire à l'est, de la pyramide elle-même et d'une petite pyramide de culte au sud. S'y ajoutent selon l'ensemble des pyramides annexes et des fosses à bateaux.

Lequel des trois ensembles est le mieux conservé ?

Celui du milieu. Seul lui permet de suivre sur le terrain les cinq éléments, y compris un temple de la vallée encore debout.

Pourquoi les pyramides sont-elles décalées en diagonale ?

Les angles sud-est sont presque alignés. On l'explique par un axe visuel vers le sanctuaire solaire du delta et par les contraintes pratiques du terrain et des rampes.

Y a-t-il d'autres faits sur le complexe pyramidal de Gizeh ?

Les chiffres et les données succinctes sur les hauteurs, les masses et les datations se trouvent sur les pages consacrées aux différents bâtiments ainsi que sur la page des faits.

À quoi servait la petite pyramide au sud ?

Ce n'est pas élucidé. On discute d'une tombe pour les viscères, d'une seconde tombe symbolique et d'un lieu pour des rituels. Aucune de ces interprétations n'est attestée.