Confronto dimensionale delle piramidi di Giza con altri edifici

La Piramide di Cheope è la piramide più alta del mondo. Non è la più grande. Questa distinzione caratterizza l'intera pagina e sorprende la maggior parte delle persone.

Altezza e grandezza sono due concetti molto diversi quando si parla di piramidi. Una piramide può essere bassa ed essere comunque imponente se la sua base è sufficientemente ampia. Questo è accaduto più volte in America Centrale: lì sono stati costruiti edifici con una base enorme e un'altezza ridotta, che superano in volume quelli egizi.

Chi chiede quindi quale sia la più grande deve prima specificare cosa intende. Per l'altezza, Giza vince con ampio margine e ha detenuto il record per quattro millenni e mezzo. Per quanto riguarda il volume di costruzione, Giza si piazza al terzo posto.

Si aggiunge una categoria che appare sorprendentemente spesso nelle ricerche online: i moderni rifacimenti. Esistono uffici, hotel e centri commerciali a forma di piramide, e per molti di questi ci si chiede se siano più grandi dell'originale. Anche questo aspetto viene affrontato in questa pagina.

Una premessa sulla comparabilità. Gli edifici mesoamericani non sono tombe, ma fondamenta di templi: ospitano un santuario sulla sommità, hanno scale sui fianchi e sono stati ampliati in più strati nel corso dei secoli, sempre sopra l'edificio precedente. Gli edifici egizi sono tombe, sono stati costruiti in un'unica fase e sigillati dopo il completamento. Si confrontano quindi strutture che condividono solo la forma geometrica.

Tutti i numeri presentano lo stesso caveat presente in tutto il resto di questo argomento: le indicazioni sul volume sono calcolate, non misurate direttamente.

La piramide più grande del mondo si trova in Messico

La piramide più grande del mondo si trova in Messico, e non sembra affatto una piramide.

Cholula rispetto a Giza è l'esempio più lampante. L'edificio vicino a Puebla è la piramide più grande del mondo per volume, con circa 4,45 milioni di metri cubi contro poco meno di 2,6 milioni a Giza. È quindi quasi il doppio più grande.

Contemporaneamente, è alta solo 66 metri, cioè meno della metà. Questo è possibile grazie alla base: essa copre circa sedici ettari, contro i cinque di Giza. Una montagna bassa e molto larga contiene più materiale di una alta e slanciata.

Poi c'è la parte che fa sembrare la faccenda definitivamente storta: l'edificio è oggi ricoperto da terra e vegetazione e appare come una collina naturale. Sulla sua cima sorge una chiesa del XVI secolo. Chi vi si reca non vede una piramide, ma un'altura con un luogo di culto sopra.

È notevole quanto a lungo sia rimasto sotto gli occhi di tutti. Il sito è stato riconosciuto come edificio solo nel XX secolo; in precedenza era considerato semplicemente una collina. Un edificio che contiene quasi il doppio del materiale della più grande piramide egizia è rimasto per secoli semplice paesaggio. Questo dice molto su quanto visibilità e grandezza possano divergere.

Il confronto è tuttavia imperfetto in un punto, ed è parte integrante della questione: Cholula è nata in diverse fasi edilizie nel corso dei secoli, sempre sopra l'edificio precedente. Gli edifici egizi sono stati costruiti in un'unica fase.

El Mirador, Teotihuacán, Chichén Itzá

Tre ulteriori edifici compaiono regolarmente nelle ricerche, e tutti e tre si trovano in America Centrale.

El Mirador rispetto a Giza riguarda il complesso La Danta in Guatemala, la più grande piramide Maya. Raggiunge un'altezza di circa 72 metri con un volume stimato di circa 2,8 milioni di metri cubi, quindi supera leggermente Giza per volume ma è nettamente inferiore per altezza. Tuttavia, questa stima è controversa perché nel volume viene inclusa una piattaforma enorme su cui sorge l'edificio vero e proprio.

Teotihuacán rispetto a Giza dà un risultato più chiaro. La Piramide del Sole ha un lato di base di circa 225 metri, quasi identico a quello di Giza, ma raggiunge solo circa 65 metri di altezza. È quindi simile nella larghezza ma meno della metà alta, e il suo volume è significativamente inferiore.

Chichén Itzá rispetto a Giza è il caso più chiaro. La nota piramide a gradoni misura circa 30 metri di altezza e 55 metri sul lato di base. È quindi circa grande come una delle piccole piramidi secondarie ai margini del plateau di Giza.

I dati sul volume di questi edifici sono però generalmente meno sicuri di quelli egizi. Si basano su misurazioni di siti che sono in parte ricoperti di vegetazione, in parte solo parzialmente scoperti e cresciuti quasi sempre in più fasi edilizie. Mentre il contorno di una piramide egizia è definito chiaramente, per una montagna-tempio mesoamericana bisogna prima decidere dove finisce l'edificio e inizia la piattaforma.

Importante per tutti e tre: non sono tombe in senso egizio, ma fondamenta di templi con scale e un santuario sulla sommità. Qui si confrontano forme, non scopi.

La Bass Pro Pyramid a Memphis

La Bass Pro Pyramid rispetto a Giza è la ricerca più curiosa di questa pagina eppure ha una risposta chiara.

Si tratta di un edificio a Memphis, nello stato del Tennessee negli USA, costruito nel 1991 come sala eventi e dal 2015 un centro commerciale con hotel. Misura circa 98 metri di altezza e circa 180 metri sul lato di base. È quindi più piccolo dell'originale, in entrambe le dimensioni: circa due terzi dell'altezza e tre quarti della base.

Resta comunque impressionante. Si tratta di uno degli edifici più grandi a forma di piramide mai costruiti, e la città non si chiama Memphis a caso: è chiamata così in onore dell'antica capitale egiziana, situata pochi chilometri a sud di Giza.

Notevole è la ragione della forma edilizia. Nessuno di questi edifici moderni è una piramide perché la forma sarebbe tecnicamente sensata; lo è perché viene immediatamente riconosciuta. Una piramide non ha bisogno di un cartello per funzionare come simbolo. Proprio in questo risiede la vera impresa dell'originale: ha caricato una forma geometrica di base con un significato durato quattro millenni e mezzo.

Ci sono casi simili in più occasioni. A Las Vegas sorge un hotel a forma di piramide alto circa 110 metri, a Parigi una piramide di vetro alta oltre 21 metri. Nessuno di questi edifici raggiunge le dimensioni di Giza, e nessuno è massiccio: sono involucri con interni, mentre gli edifici egizi sono costituiti quasi interamente di pietra.

Esiste ancora una categoria completamente diversa, rara in questi confronti: le opere in terra. Tumuli funebri e fortificazioni in Europa, Nord America e Asia raggiungono talvolta volumi considerevoli, ma sono composti da materiale riporto invece che da pietra tagliata. Inserirli nella stessa lista sarebbe fuorviante, perché lo sforzo per metro cubo è di ordini di grandezza inferiore. Chi confronta edifici dovrebbe quindi non considerare solo la quantità, ma anche cosa è dovuto succedere al materiale.

Proprio in questo risiede la differenza sostanziale. Un edificio moderno di questa altezza contiene forse l'uno percento della quantità di materiale.

Confronto con l'uomo

Le Piramidi di Giza confrontate con l'uomo forniscono il numero più intuitivo di tutti, e non richiede conversioni.

Un nucleo medio di blocchi arriva circa all'altezza dell'anca di un adulto. Sopra di esso si accumulano circa duecento livelli. Chi si pone alla base vede nei primi strati pietre che non potrebbe muovere, e sopra il novantanove percento dell'edificio.

Sulla superficie diventa ancora più evidente. Una persona in piedi occupa poco meno di un metro quadrato. Sulla base della piramide più grande entrerebbero quindi teoricamente oltre centomila persone, strette vicine. Questo corrisponde circa al numero di spettatori dei più grandi stadi del mondo.

Un terzo approccio funziona attraverso il tempo. Chi circumnaviga la base della piramide più grande percorre oltre novecento metri e impiega circa venti minuti. Nello stesso tempo si può circumnavigare due volte un normale stadio di calcio. La differenza diventa tangibile appena la si cammina invece di leggerla, ed è proprio questo il motivo per cui le foto falliscono così regolarmente qui.

Cos'è più alto della Piramide di Cheope? Oggi molte cose: ogni grande ufficio, molte torri di chiesa, tutte le antenne televisive. Il record di altezza è già caduto nel Medioevo nelle cattedrali gotiche. Ciò che finora raramente viene superato non è l'altezza, ma la massa concentrata in un unico luogo.

L'intero paesaggio è protetto dal 1979 come Patrimonio dell'Umanità, insieme ai campi di piramidi fino a Dahshur.

Domande frequenti

La Piramide di Cheope è la più grande del mondo?

La più alta sì. Per volume di costruzione, la piramide di Cholula in Messico, con circa 4,45 milioni di metri cubi, la supera nettamente.

Stonehenge è più antico delle piramidi di Giza?

Le fasi edilizie più antiche del sito sì. Il grande cerchio di pietre, a cui pensano la maggior parte delle persone, è sorto approssimativamente nello stesso periodo delle piramidi.

La piramide a Memphis è più grande?

No. Raggiunge un'altezza di circa 98 metri e una base di circa 180 metri, quindi è inferiore all'originale in entrambe le dimensioni.

Quale piramide ha la base più grande?

Cholula con circa sedici ettari. La piramide più grande di Giza arriva a oltre cinque.

Perché la Piramide di Cheope nelle foto sembra spesso più piccola?

Perché manca un punto di riferimento. Senza persone o veicoli nell'immagine, l'occhio stima sistematicamente la dimensione troppo bassa.