Confronto dimensionale delle piramidi di Giza con altre costruzioni

La piramide di Cheope è la piramide più alta del mondo. Non è la più grande. Questa differenza regge l'intera pagina e sorprende la maggior parte delle persone.

Altezza e dimensioni sono due cose molto diverse quando si parla di piramidi. Una piramide può essere bassa eppure imponente, se la sua base è proporzionalmente ampia. È esattamente ciò che è accaduto più volte in Mesoamerica: lì sono state costruite strutture con una base enorme e un'altezza ridotta, che superano in volume quelle egizie.

Chi chiede quale sia la più grande, deve prima specificare cosa intende. In termini di altezza, Giza vince con un margine netto e ha mantenuto il record per quattromilacinquecento anni. In termini di volume di costruzione, Giza è al terzo posto.

A questo si aggiunge una categoria che compare spesso nelle ricerche: le repliche moderne. Ci sono edifici per uffici, hotel e centri commerciali a forma di piramide, e per molti di essi le persone si chiedono se siano più grandi dell'originale. Anche questo viene affrontato in questa pagina.

Una nota preliminare sulla comparabilità. Le strutture mesoamericane non sono tombe, ma basi di templi: portano un santuario in cima, hanno scale sui lati e sono state ampliate nel corso dei secoli in più strati, ciascuno sopra la costruzione precedente. Le strutture egizie sono tombe, costruite in un'unica fase e sigillate dopo il completamento. Si confrontano quindi strutture che condividono solo la forma geometrica.

Tutti i numeri sono soggetti alla stessa riserva che vale ovunque su questo argomento: i volumi sono calcolati, non misurati.

La piramide più grande del mondo si trova in Messico

La piramide più grande del mondo si trova in Messico, e non sembra una piramide.

Cholula rispetto a Giza è il caso più eclatante. La struttura vicino a Puebla è per volume la piramide più grande del mondo, con circa 4,45 milioni di metri cubi contro poco meno di 2,6 milioni a Giza. È quindi quasi il doppio più grande.

Allo stesso tempo è alta solo 66 metri, cioè meno della metà. Ciò è reso possibile dalla base: copre circa sedici ettari, rispetto ai poco più di cinque di Giza. Una montagna piatta e molto larga contiene più materiale di una alta e slanciata.

E poi arriva la parte che rende la cosa definitivamente strana: la struttura è oggi ricoperta di terra e vegetazione e sembra una collina naturale. Sulla sua sommità sorge una chiesa del XVI secolo. Chi ci va non vede una piramide, ma un'altura con un luogo di culto in cima.

È notevole quanto a lungo questo sia rimasto inosservato. Il complesso è stato riconosciuto come struttura solo nel XX secolo; prima era considerato semplicemente una collina. Una costruzione che contiene quasi il doppio del materiale della più grande piramide egizia è stata quindi per secoli semplicemente paesaggio. Questo dice molto su quanto visibilità e dimensioni possano divergere.

Il confronto zoppica comunque in un punto, e questo fa parte del gioco: Cholula è stata costruita nel corso dei secoli in più fasi, ciascuna sopra la costruzione precedente. Le strutture egizie sono state erette in un'unica fase.

El Mirador, Teotihuacán, Chichén Itzá

Altre tre strutture compaiono regolarmente nelle ricerche, e tutte e tre si trovano in Mesoamerica.

El Mirador rispetto a Giza riguarda il complesso di La Danta in Guatemala, la più grande piramide Maya. Raggiunge circa 72 metri di altezza con un volume stimato di circa 2,8 milioni di metri cubi, quindi supera leggermente Giza in volume e ne è molto al di sotto in altezza. La stima è però controversa, perché nel volume è inclusa un'enorme piattaforma su cui sorge la struttura vera e propria.

Teotihuacán rispetto a Giza è più chiaro. La Piramide del Sole ha un lato di base di circa 225 metri, quasi uguale a quello di Giza, ma raggiunge solo circa 65 metri di altezza. È quindi simile in larghezza e meno della metà in altezza, e il suo volume è nettamente inferiore.

Chichén Itzá rispetto a Giza è il caso più chiaro. La famosa piramide a gradoni misura circa 30 metri di altezza e 55 metri di lato alla base. È quindi all'incirca grande come una delle piccole piramidi secondarie ai margini del plateau di Giza.

I dati sul volume di queste strutture sono comunque generalmente più incerti di quelli egizi. Si basano su rilievi di complessi che sono in parte ricoperti di vegetazione, in parte solo parzialmente scavati e quasi sempre cresciuti in più fasi costruttive. Dove per una piramide egizia il contorno è chiaro, per una montagna-tempio mesoamericana bisogna prima decidere dove finisce la struttura e inizia la piattaforma.

Importante per tutte e tre: non sono tombe nel senso egizio, ma basi di templi con scale e un santuario in cima. Qui si confrontano forme, non scopi.

La Bass Pro Pyramid a Memphis

La Bass Pro Pyramid rispetto a Giza è la ricerca più curiosa di questa pagina, ma ha comunque una risposta chiara.

Si tratta di una struttura a Memphis, nello stato americano del Tennessee, costruita nel 1991 come sala per eventi e dal 2015 adibita a centro commerciale con hotel. Misura circa 98 metri di altezza e circa 180 metri di lato alla base. È quindi più piccola dell'originale, in entrambe le misure: circa due terzi dell'altezza e circa tre quarti del lato di base.

Resta comunque impressionante. È uno dei più grandi edifici a forma di piramide mai costruiti, e la città non si chiama Memphis per caso: prende il nome dall'antica capitale egizia, che sorgeva a pochi chilometri a sud di Giza.

Notevole è il motivo della forma. Nessuno di questi edifici moderni è una piramide perché la forma sia tecnicamente sensata; lo è perché viene riconosciuta immediatamente. Una piramide non ha bisogno di un cartello per funzionare come punto di riferimento. È proprio qui che sta il vero risultato dell'originale: ha caricato una forma geometrica di base con un significato che è durato quattromilacinquecento anni.

Ci sono casi simili in più luoghi. A Las Vegas c'è un hotel a forma di piramide alto circa 110 metri, a Parigi una piramide di vetro di poco più di 21 metri. Nessuna di queste costruzioni raggiunge le dimensioni di Giza, e nessuna è massiccia: sono involucri con spazi interni, mentre le costruzioni egizie sono quasi interamente in pietra.

Esiste anche un'altra categoria, che in questi confronti compare raramente: le opere in terra. Tumuli e terrapieni in Europa, Nord America e Asia raggiungono talvolta volumi considerevoli, ma sono fatti di materiale accumulato, non di pietra tagliata. Metterli nella stessa lista sarebbe fuorviante, perché lo sforzo per metro cubo è di ordini di grandezza inferiore. Chi confronta costruzioni dovrebbe quindi considerare non solo la quantità, ma anche ciò che è stato necessario fare con il materiale.

È proprio qui che sta la vera differenza. Un edificio moderno di questa altezza contiene forse l'uno per cento della quantità di materiale.

Rispetto all'uomo

Le piramidi di Giza rispetto all'uomo danno il numero più chiaro di tutti, e non richiede conversioni.

Un blocco medio del nucleo arriva a un adulto all'incirca all'altezza dei fianchi. Ce ne sono circa duecento strati sovrapposti. Chi si mette alla base vede negli strati inferiori pietre che non potrebbe spostare, e sopra il novantanove per cento della costruzione.

Sulla superficie diventa ancora più evidente. Una persona in piedi occupa poco meno di mezzo metro quadrato. Sulla base della piramide più grande ci stanno quindi, in teoria, più di centomila persone, stipate. Corrisponde all'incirca al numero di spettatori dei più grandi stadi del mondo.

Un terzo approccio funziona attraverso il tempo. Chi fa il giro della base della piramide più grande percorre poco più di novecento metri e impiega circa venti minuti. Nello stesso tempo si può fare il giro di un campo da calcio medio due volte. La differenza si percepisce quando la si cammina, non quando la si legge, ed è proprio questo il motivo per cui le foto qui falliscono così regolarmente.

Cosa è più alto della piramide di Cheope? Oggi moltissime cose: ogni grande grattacielo per uffici, molte torri di chiese, tutte le torri televisive. Il record di altezza è caduto già nel Medioevo, superato dalle cattedrali gotiche. Ciò che ancora oggi viene raramente superato non è l'altezza, ma la massa in un unico luogo.

L'intero paesaggio è protetto dal 1979 come Patrimonio dell'Umanità, insieme ai campi di piramidi fino a Dahshur.

Domande frequenti

La piramide di Cheope è la più grande del mondo?

La più alta sì. Per volume di costruzione, la piramide di Cholula in Messico, con circa 4,45 milioni di metri cubi, la supera nettamente.

Stonehenge è più antica delle piramidi di Giza?

Le fasi più antiche del complesso sì. Il grande cerchio di pietre, che la maggior parte intende, è sorto più o meno contemporaneamente alle piramidi.

La piramide di Memphis è più grande?

No. Raggiunge circa 98 metri di altezza e circa 180 metri di lato alla base, quindi è inferiore all'originale in entrambe le misure.

Quale piramide ha la base più grande?

Cholula, con circa sedici ettari. La piramide più grande di Giza arriva a poco più di cinque.

Perché la piramide di Cheope nelle foto sembra spesso più piccola?

Perché manca un punto di riferimento. Senza persone o veicoli nell'immagine, l'occhio stima la dimensione sistematicamente più piccola.