Comparación de tamaños de las pirámides de Giza con otras construcciones

La Pirámide de Keops es la pirámide más alta del mundo. No es la más grande. Esta distinción define toda la página y sorprende a la mayoría.

Altura y tamaño son dos conceptos muy diferentes en las pirámides. Una pirámide puede ser baja y aun así ser colosal si su base es suficientemente amplia. Eso ha ocurrido varias veces en América Central: allí surgieron construcciones con bases inmensas y poca altura que superan en volumen a las egipcias.

Por lo tanto, quien pregunte cuál es la más grande debe especificar qué entiende por «grande». En cuanto a la altura, Giza gana con amplio margen y mantuvo el récord durante cuatro mil quinientos años. En volumen de construcción, Giza ocupa el tercer puesto.

A esto se suma una categoría que aparece con frecuencia notable en las búsquedas: réplicas modernas. Hay edificios de oficinas, hoteles y centros comerciales con forma de pirámide, y en varios de ellos la gente se pregunta si son más grandes que el original. Esta página también responde a eso.

Una nota previa sobre la comparabilidad. Las construcciones mesoamericanas no son tumbas, sino basamentos de templos: llevan un santuario en la cima, tienen escalinatas en los flancos y fueron ampliadas durante siglos en varias capas, siempre sobre la estructura anterior. Las construcciones egipcias son tumbas, se erigieron de una sola vez y se sellaron tras su finalización. Por tanto, se comparan estructuras que solo comparten la forma geométrica.

Todos los números vienen con la misma reserva que en todo este tema: las cifras de volumen son calculadas, no medidas.

La pirámide más grande del mundo está en México

La pirámide más grande del mundo está en México, y no tiene aspecto de pirámide.

Cholula frente a Giza es el caso más contundente. La construcción cerca de Puebla es la pirámide más grande del mundo por volumen, con unos 4,45 millones de metros cúbicos frente a casi 2,6 millones en Giza. Es decir, es casi el doble de grande.

Sin embargo, solo mide 66 metros de altura, menos de la mitad. Esto es posible gracias a la base: abarca unas dieciséis hectáreas, frente a algo más de cinco en Giza. Un monte bajo y muy ancho contiene más material que uno alto y esbelto.

Luego llega la parte que hace que la cosa parezca definitivamente engañosa: hoy la construcción está cubierta de tierra y vegetación y parece un montículo natural. En su cúspide hay una iglesia del siglo XVI. Quien va allí no ve una pirámide, sino una elevación con un lugar de culto encima.

Es notable cuánto tiempo pasó desapercibida. El conjunto solo fue reconocido como obra arquitectónica en el siglo XX; antes se consideraba simplemente un montículo. Una construcción que contiene casi el doble de material que la mayor pirámide egipcia fue, durante siglos, simplemente paisaje. Esto dice mucho sobre cuán separados pueden estar la visibilidad y el tamaño.

La comparación falla, sin embargo, en un punto, y eso forma parte de la realidad: Cholula se desarrolló durante siglos en varias fases constructivas, cada una sobre la anterior. Las construcciones egipcias se erigieron de una sola vez.

El Mirador, Teotihuacán, Chichén Itzá

Tres construcciones más aparecen regularmente en las búsquedas, y las tres están en América Central.

El Mirador frente a Giza se refiere al complejo La Danta en Guatemala, la pirámide maya más grande. Alcanza unos 72 metros de altura con un volumen estimado de unos 2,8 millones de metros cúbicos, por lo que en volumen supera ligeramente a Giza y en altura queda muy por debajo. Sin embargo, esta estimación es controvertida porque en el volumen se incluye una plataforma colosal sobre la que se asienta la estructura principal.

Teotihuacán frente a Giza tiene un resultado más claro. La Pirámide del Sol tiene un lado de base de unos 225 metros, casi el mismo que en Giza, pero alcanza solo unos 65 metros de altura. Es así de ancha y menos de la mitad de alta, y su volumen está claramente por debajo.

Chichén Itzá frente a Giza es el caso más claro. La conocida pirámide escalonada mide unos 30 metros de altura y 55 metros en el lado de la base. Es así de grande como una de las pequeñas pirámides secundarias en el borde del plateau de Giza.

Las cifras de volumen de estas construcciones son generalmente menos seguras que las egipcias. Se basan en mediciones de complejos que están parcialmente cubiertos de vegetación, parcialmente excavados y casi siempre crecidos en varias fases constructivas. Donde el contorno de una pirámide egipcia es inequívoco, en una montaña-templo mesoamericana primero hay que decidir dónde termina la construcción y dónde empieza la plataforma.

Lo importante en los tres casos es que no son tumbas en sentido egipcio, sino basamentos de templos con escaleras y un santuario en la cima. Aquí se comparan formas, no propósitos.

La Pirámide Bass Pro en Memphis

La Pirámide Bass Pro frente a Giza es la búsqueda más curiosa de esta página y, sin embargo, tiene una respuesta clara.

Se trata de una construcción en Memphis, en el estado de Tennessee (EE. UU.), erigida en 1991 como sala de eventos y desde 2015 un centro comercial con hotel. Mide unos 98 metros de altura y unos 180 metros en el lado de la base. Por tanto, es más pequeña que el original, en ambas dimensiones: alrededor de dos tercios de la altura y tres cuartos del lado de la base.

Sigue siendo impresionante. Se trata de uno de los edificios más grandes con forma de pirámide jamás construidos, y la ciudad no se llama Memphis por casualidad: lleva el nombre de la antigua capital egipcia, situada a pocos kilómetros al sur de Giza.

Es notable la razón de la forma. Ninguno de estos edificios modernos es una pirámide porque la forma sea técnicamente sensata; lo es porque se reconoce inmediatamente. Una pirámide no necesita un cartel para funcionar como símbolo. Ahí radica el verdadero logro del original: cargó una forma geométrica básica con un significado que ha perdurado durante cuatro mil quinientos años.

Hay casos similares en varias ocasiones. En Las Vegas hay un hotel con forma de pirámide de unos 110 metros de altura; en París, una pirámide de vidrio de poco más de 21 metros. Ninguna de estas construcciones alcanza las dimensiones de Giza, y ninguna es maciza: son envolventes con espacios interiores, mientras que las construcciones egipcias están compuestas casi totalmente de piedra.

Existe otra categoría completamente diferente, rara en estas comparaciones: las construcciones terrestres. Túmulos y fortificaciones en Europa, Norteamérica y Asia alcanzan a veces volúmenes considerables, pero están hechos de material vertido en lugar de piedra tallada. Incluirlos en la misma lista sería engañoso, porque el esfuerzo por metro cúbico es órdenes de magnitud menor. Quien compare construcciones debería observar no solo la cantidad, sino también lo que hubo que hacer con el material.

Ahí radica la verdadera diferencia. Un edificio moderno de esa altura contiene quizás el uno por ciento de la cantidad de material.

En comparación con el ser humano

La comparación de las pirámides de Giza con el ser humano ofrece la cifra más ilustrativa de todas, y no requiere conversión.

Un bloque central promedio llega aproximadamente a la cadera de un adulto. Sobre ello hay unas doscientas capas. Quien se coloca en la base ve en las capas inferiores piedras que no podría mover, y encima el noventa y nueve por ciento de la construcción.

En superficie se vuelve aún más evidente. Una persona de pie ocupa poco menos de un metro cuadrado. En la base de la pirámide más grande cabrían teóricamente más de cien mil personas, apretujadas. Esto equivale aproximadamente al número de espectadores de los estadios más grandes del mundo.

Un tercer enfoque funciona a través del tiempo. Si se rodea la base de la pirámide más grande, se recorren bien novecientos metros y se tardan unos veinte minutos. En ese mismo tiempo se puede rodear un estadio de fútbol promedio dos veces. La diferencia se hace palpable cuando se camina en lugar de leerla, y esa es precisamente la razón por la que las fotos fallan tan a menudo aquí.

¿Qué es más alto que la Pirámide de Keops? Hoy muchísimo: cada gran rascacielos de oficinas, muchas torres de iglesias, todas las torres de televisión. El récord de altura cayó ya en la Edad Media en manos de las catedrales góticas. Lo que hasta hoy rara vez se supera no es la altura, sino la masa concentrada en un solo lugar.

Todo el paisaje está protegido desde 1979 como Patrimonio de la Humanidad, junto con los campos de pirámides hasta Dahshur.

Preguntas frecuentes

¿Es la Pirámide de Keops la más grande del mundo?

La más alta sí. En volumen de construcción, la pirámide de Cholula en México, con unos 4,45 millones de metros cúbicos, la supera claramente.

¿Es Stonehenge más antiguo que las pirámides de Giza?

Las fases constructivas más antiguas del sitio, sí. El gran círculo de piedras, que es lo que la mayoría imagina, se creó aproximadamente al mismo tiempo que las pirámides.

¿Es más grande la pirámide en Memphis?

No. Alcanza unos 98 metros de altura y unos 180 metros de lado de base, por lo que en ambas dimensiones está por debajo del original.

¿Qué pirámide tiene la base más grande?

Cholula con unas dieciséis hectáreas. La pirámide más grande de Giza alcanza algo más de cinco.

¿Por qué la Pirámide de Keops suele parecer más pequeña en las fotos?

Porque falta un punto de referencia. Sin personas o vehículos en la imagen, el ojo estima sistemáticamente el tamaño demasiado bajo.