Een virtuele rondleiding door de piramides van Gizeh begint bij de meeste mensen met een zoekopdracht bij Google. Dat is begrijpelijk en leidt tot misverstanden.
De beelden daar zijn meer dan tien jaar oud, tonen uitsluitend buitenoppervlakken en zijn ontstaan als bijproduct van een kartering, niet als educatie. Wat er werkelijk bestaat, is aanzienlijk beter en vrijwel onbekend: beloopbare modellen van het hele terrein, fotorealistische rondleidingen door grafkamers en een weg naar het binnenste van de grootste piramide die je op het scherm kunt lopen.
Dat is niet gemaakt door een reisaanbieder, maar door een onderzoeksproject. Achter de goede rondleidingen staat het digitaliseringsproject van de Harvard University voor het plateau van Gizeh, dat al jaren de opgravingsdocumentatie van het terrein digitaliseert, deels samen met de Egyptische oudheidkundige dienst. Het wordt onder andere gefinancierd door het National Endowment for the Humanities.
Waarom dit juist in Cambridge is ontstaan, heeft een historische reden. De Amerikaans-Britse opgravingen op het plateau hebben decennialang een documentatie opgebouwd die tot de meest omvangrijke collecties over één vindplaats behoort: opgravingsdagboeken, glasnegatieffoto's, plattegronden, objectkaarten. Uit precies dit materiaal zijn de modellen berekend. Ze zijn dus geen artistieke interpretatie, maar een visualisatie van opgravingsgegevens.
De prijs voor dit alles is nul. Dat is geen introductieaanbod en geen testfase, maar het doel van de zaak: het gaat om wetenschapscommunicatie, niet om een product.
Wat er werkelijk is
Vier aanbiedingen die duidelijk verschillen. Alleen de eerste twee leiden naar binnen.
| Aanbod | Wie erachter zit | Wat u ziet | Techniek |
|---|---|---|---|
| Beloopbare 3D-modellen | Digitaliseringsproject van de Harvard University | Dertien modellen, van het hele plateau tot afzonderlijke tempels en graven | In de browser, bediening met pijltjestoetsen of WASD |
| Fotorealistische graf-rondleidingen | Digitaliseringsproject van de Harvard University | Zes mastaba-graven, opgenomen in het origineel | Matterport en Sketchfab, in de browser |
| Gezamenlijke tentoonstelling met de oudheidkundige dienst | Oudheidkundige dienst en Harvard-project | Onder andere de weg naar het binnenste van de grootste piramide | In de browser, aanmelding niet vereist |
| Street View | Alleen buitenoppervlakken, opnamen uit 2014 | In de browser of in de kaarten-app |
- Wie erachter zit
- Digitaliseringsproject van de Harvard University
- Wat u ziet
- Dertien modellen, van het hele plateau tot afzonderlijke tempels en graven
- Techniek
- In de browser, bediening met pijltjestoetsen of WASD
- Wie erachter zit
- Digitaliseringsproject van de Harvard University
- Wat u ziet
- Zes mastaba-graven, opgenomen in het origineel
- Techniek
- Matterport en Sketchfab, in de browser
- Wie erachter zit
- Oudheidkundige dienst en Harvard-project
- Wat u ziet
- Onder andere de weg naar het binnenste van de grootste piramide
- Techniek
- In de browser, aanmelding niet vereist
- Wie erachter zit
- Wat u ziet
- Alleen buitenoppervlakken, opnamen uit 2014
- Techniek
- In de browser of in de kaarten-app
Alle vier zijn gratis. Voor geen enkele is een VR-bril vereist.
De 3D-modellen uit opgravingsgegevens
De 3D-tour door de piramides is de toegang die de meesten onderschatten, omdat het woord naar speelgoed klinkt.
In werkelijkheid gaat het om dertien uit opgravingsgegevens gereconstrueerde modellen die in de browser te belopen zijn. Daartoe behoren een rondgang over het hele plateau, de drie grote piramides met hun dodentempels en daltempels, de sfinx met zijn tempel en de graven van de koninginnen Hetepheres I en Meresanch III. De bediening gaat met de pijltjestoetsen of met WASD, zoals in een computerspel. Een installatie is niet nodig.
De winst zit niet in de grafische weergave, maar in de reconstructie. U ziet de complexen niet in hun huidige staat, maar zoals ze er oorspronkelijk uitzagen volgens de huidige stand van het onderzoek: met bekleding, met staande tempelmuren, met de oprijlaan tussen daltempel en piramide. Precies dat is aan het bouwwerk zelf niet meer te zien en op geen enkele foto te tonen.
Een tweede winst zit in wat u aan het model kunt uitproberen. U kunt om een bouwwerk heen lopen zonder een kilometer in het zand af te leggen, en u kunt het uitzicht innemen vanaf plaatsen die ter plaatse zijn afgesloten. Wie wil weten hoe de drie piramides vanuit een bepaald punt ten opzichte van elkaar staan, probeert dat op het scherm in een minuut uit in plaats van in een uur op het terrein.
Voor de voorbereiding van een bezoek is dit het nuttigste deel van het hele aanbod. Wie de oprijlaan eenmaal virtueel heeft afgelopen, begrijpt ter plaatse waarom de steenrijen in het zand liggen waar ze liggen.
Begeleide dag naar plateau, sfinx en museum
- Voor het geval de rondleidingen zin in het origineel hebben gemaakt
- Acht uur, Duitstalige gids, met ophalen bij het hotel en lunch
- Plateau-entree en preferente toegang zijn inbegrepen, het piramide-interieur als toevoeging
- Gratis annuleren tot 24 uur voor aanvang
De graf-rondleidingen tonen wat afgesloten is
Het opmerkelijkste deel zijn echter niet de reconstructies, maar de graf-rondleidingen. Want daar ziet u ruimtes die u ter plaatse niet mag betreden.
Zes mastaba-graven van het plateau zijn fotografisch volledig vastgelegd en vertaald naar beloopbare rondleidingen: de complexen van koningin Meresanch III, Chufuchaf, Iasen, Neferbauptah en de graven van Qar en Idu. Vier daarvan werken via de techniek Matterport, twee via Sketchfab, en alle zes functioneren in de normale browser.
Het verschil met een foto is aanzienlijk. U staat in de kamer, draait u om, loopt verder, en de beschilderde muren zijn vastgelegd in een resolutie waarin individuele figuren te herkennen zijn. Bij Meresanch III zijn dat onder andere tien naast elkaar staande vrouwelijke figuren, een voor Gizeh ongebruikelijke voorstelling.
Ter plaatse is dit alles niet zonder meer mogelijk. De grafkamers van het plateau zijn ofwel afgesloten, alleen met een eigen ticket toegankelijk of om conserveringsredenen gesloten. De virtuele weg is hier dus niet de mindere vervanging, maar in verschillende gevallen de enige mogelijkheid überhaupt.
Een woord over de benamingen die u daarbij tegenkomt. De graven dragen nummers als G 7530 of G 2196, en dat is geen catalogiseer-manie, maar het ordeningssysteem van de opgraving: de cijfers verraden de ligging in het grafveld. Wie er eenmaal aan gewend is, vindt dezelfde nummers terug in de vakliteratuur en kan vanuit een rondleiding verder lezen.
Deze rondleidingen zijn overigens de reden waarom de Egyptische oudheidkundige dienst aan boord is. In april 2020 publiceerde zij vijf gratis virtuele rondleidingen door Egyptische monumenten, waaronder het graf van Meresanch III, gemaakt met de modellering van het Harvard-project. De collectie reikt verder dan Gizeh en omvat onder andere ook een synagoge, een klooster en een moskee-madrasa.
Een VR-bril heeft u niet nodig
Blijft de vraag over de uitrusting. Een VR-ervaring piramides van Gizeh in de strikte zin, dus met bril, heeft u niet nodig, en geen van de genoemde aanbiedingen vereist er een.
Alles werkt in de gewone browser, op de computer zowel als op de tablet. Op de telefoon werken ze ook, maar zijn ze een beproeving: de rondleidingen leven van het oppervlak, en op een telefoonscherm verliest u in een grafkamer onmiddellijk de oriëntatie. Een zo groot mogelijk scherm brengt meer dan welke accessoire ook.
Wie toch een bril bezit, heeft een echt voordeel bij precies één punt: de schaal. Het verschil tussen een kamer van twee meter hoog en een galerij van acht meter is op het scherm een getal en met een bril een lichamelijke ervaring. Voor al het andere, dus voor reliëfs, inscripties en bouwvolgorde, is de monitor beter, omdat u dichterbij kunt gaan en langer kunt kijken zonder dat u misselijk wordt.
Praktisch betekent dat: begin op het grootste scherm dat u heeft en neem de tijd. De rondleidingen belonen langzaam kijken. Wie door een grafkamer jaagt, heeft hetzelfde als bij een groepsrondleiding ter plaatse, namelijk beelden zonder details, alleen zonder de weg ernaartoe.
Een waarschuwing voor wat er onder het trefwoord VR verder nog wordt aangeboden. Er circuleren commerciële toepassingen die adverteren met rondleidingen door de piramides en in werkelijkheid vrij verzonnen interieurs tonen, soms met kamers die niet bestaan. De hier genoemde aanbiedingen zijn te herkennen aan het feit dat ze hun databasis noemen.
In welke volgorde u moet beginnen
- Eerst de plateau-rondleiding
Het beloopbare totaalmodel toont hoe de complexen ten opzichte van elkaar liggen. Zonder deze oriëntatie lijken de afzonderlijke modellen willekeurig.
- Dan een piramide met haar complex
Daltempel, oprijlaan, dodentempel, piramide. Deze volgorde is het eigenlijke bouwplan en ter plaatse nauwelijks meer af te lezen.
- Dan een graf in fotokwaliteit
De sprong van reconstructie naar foto-opname maakt duidelijk wat ontsloten en wat bewaard is.
- Tot slot het binnenste van de grootste piramide
De weg door de gangen krijgt pas zin als de buitencomplexen bekend zijn. Omgekeerd blijft het een tunnel.
- Street View alleen ter vergelijking
Nuttig om de huidige staat naast de reconstructie te houden. Als instap is het de zwakste variant.
Wat een virtuele rondleiding niet levert
Wat een virtuele rondleiding niet levert, hoort net zo goed op deze pagina als wat hij kan.
Hij geeft geen schaal. Een blok dat een volwassene tot boven het hoofd reikt, is op het scherm een rechthoek, en het getal 146 meter blijft een getal. Precies die indruk is de reden waarom mensen ernaartoe gaan, en het is de enige die zich niet laat overbrengen.
Hij geeft ook geen omgeving. Op het terrein zijn hitte, stof, wind, het lawaai van de stad in het oosten en de stilte naar het westen deel van de zaak. De modellen zijn terecht leeg en stil; ze tonen de bouwwerken, niet de plaats.
En hij toont een staat die niet bestaat. De reconstructies geven de stand van het onderzoek weer, niet de bevinding. Wie ze voor foto's houdt, gaat met verkeerde verwachtingen heen en is teleurgesteld dat de bekleding ontbreekt. Die ontbreekt al eeuwen, en het officiële overzicht van het terrein beschrijft dienovereenkomstig wat er vandaag te zien is en niet wat er ooit was.
En ten slotte vervangt hij geen ontmoeting. Op het terrein werken mensen, er wordt verkocht, gevraagd en onderhandeld, en een deel van wat reizigers achteraf vertellen heeft weinig met de bouwwerken te maken. Of u dat als belasting of als deel van de reis ervaart, is smaak; weg te denken is het niet, en op het scherm komt het niet voor.
Het eerlijkst is daarom deze volgorde: virtueel voorbereiden, echt gaan, virtueel nabewerken. De derde stap wordt bijna altijd vergeten en is het meest lonend, omdat u dan weet waarnaar u zoekt.
Toegangsticket voor het plateau als QR-code
Wie virtueel zo goed is voorbereid dat hij geen gids meer nodig heeft: de toegang is apart te boeken en te tonen bij de Sfinxpoort, waar geen kassa is.
Veelgestelde vragen
Wat kosten de virtuele rondleidingen?
Niets. Ze maken deel uit van een onderzoeks- en educatieproject en zijn publiek gefinancierd. Voor gebruik is ook geen aanmelding nodig.
Heb ik een VR-bril nodig?
Nee. Alle genoemde aanbiedingen werken in de normale browser. Een bril helpt alleen bij de grootte-indruk, verder is een groot scherm beter.
Kan ik virtueel de piramide van Cheops binnengaan?
Ja. De gezamenlijke tentoonstelling van de oudheidkundige dienst en het Harvard-project bevat een weg door het binnenste. Ter plaatse is daarvoor een eigen ticket nodig.
Zijn de rondleidingen foto's of reconstructies?
Beide, afhankelijk van het aanbod. De dertien modellen zijn gereconstrueerd en tonen de oorspronkelijke staat, de zes graf-rondleidingen zijn fotografische opnamen van de huidige.
Is dit geschikt voor de les?
Ja, omdat er niets geïnstalleerd en niets betaald hoeft te worden. De plateau-rondleiding als instap werkt ook op een beamer.