Pyramides de Gizeh pour enfants : ce qu'on peut expliquer selon l'âge

Qui cherche des pyramides de Gizeh pour enfants n'est généralement pas un enfant.

Ce sont des parents qui n'ont pas pu répondre à une question à table. Ce sont des grands-parents qui veulent offrir un livre. Et ce sont des enseignants qui préparent une double heure de cours. Cette page s'adresse donc à vous, pas à l'enfant, et elle essaie autre chose que les listes habituelles : non pas réduire les faits à la taille de l'enfant, mais trier ce qui est compréhensible à quel âge.

La différence est plus grande qu'il n'y paraît. Expliquer les pyramides à un enfant de cinq ans est tout autre chose que de les expliquer à une fille de douze ans. La petite de cinq ans veut savoir si quelqu'un y habite. La fille de douze ans veut savoir comment on a déplacé un bloc de deux tonnes sans grue. Ce sont deux bonnes questions, et elles nécessitent des réponses différentes.

S'ajoute un point que les adultes sautent régulièrement en expliquant. Les enfants n'ont pas de notion de quatre mille cinq cents ans, et le chiffre seul n'en crée pas. Ce qui aide, c'est de compter en générations. D'une génération à l'autre, il s'écoule environ trente ans ; quatre mille cinq cents ans représentent donc environ cent cinquante générations. Un enfant peut nommer ses parents, grands-parents et peut-être arrière-grands-parents, cela fait trois. Puis encore cent quarante-sept fois plus loin. Ce calcul peut être écrit sur une feuille et reste en mémoire, alors qu'une année ne le fait pas.

Un avertissement d'emblée, car il évite la déception la plus fréquente : les enfants trouvent rarement impressionnant ce que les adultes trouvent impressionnant. La hauteur en mètres ne leur dit pas grand-chose. Que de vrais humains y aient été enterrés et qu'on ne sache toujours pas exactement comment les pierres sont montées, cela leur dit beaucoup.

L'histoire en quatre phrases

L'histoire des pyramides pour enfants peut se raconter en quatre phrases, et elles résistent à une question.

Il y a environ quatre mille cinq cents ans, des rois régnaient en Égypte, appelés pharaons. Ils croyaient qu'un roi continue de vivre après sa mort si son corps et son équipement sont préservés. Ils se construisirent donc de leur vivant une tombe en pierre, aussi grande et aussi durable que possible. Trois de ces tombes se dressent à la limite de la ville actuelle de Gizeh, et la plus grande d'entre elles fut pendant près de quatre mille ans la plus haute construction du monde.

C'est toute l'histoire. Tout le reste est détails, et les détails viennent seulement quand on pose des questions.

Ce qu'on laisse de côté à cet âge, c'est l'embaumement. Non parce que ce serait un tabou, mais parce que cela accapare l'attention : dès que les organes et les vases canopes sont évoqués, il n'est plus question de planification et de transport des pierres. Qui prépare le sujet pour l'école peut le placer délibérément plus tard.

Il y a une exception à cette retenue, et elle vient des enfants eux-mêmes. À partir d'environ huit ans, presque chaque enfant demande un jour s'il y a un squelette dans la pyramide. La réponse honnête est courte et rassurante à la fois : dans les pyramides de Gizeh, on n'a jamais trouvé de momie royale. Les chambres étaient vides lorsque les premiers humains les ont pénétrées en temps documenté, et le sarcophage en pierre de la plus grande pyramide l'est encore aujourd'hui.

Deux mots valent la peine d'être introduits tôt. L'un est nécropole, c'est-à-dire cité des morts : les pyramides ne sont pas seules, autour d'elles se trouvent des centaines de tombes plus petites de proches et de fonctionnaires. L'autre est Nil, car sans le fleuve, ni les pierres ne seraient arrivées sur place, ni les hommes qui les ont déplacées.

Questions fréquentes

Qu'y a-t-il dans une pyramide ?

Des couloirs étroits et quelques chambres vides. Dans la plus grande, il y a un sarcophage en pierre sans couvercle. Tout le reste n'a jamais été là ou a été emporté il y a très longtemps.

Est-ce que quelqu'un y habite ?

Non. Une pyramide n'a jamais été une habitation, mais une tombe. On habitait dans des maisons en briques de terre séchée à l'air, qui n'existent plus depuis longtemps.

Combien pèse une pierre ?

La plupart pèsent entre deux et trois tonnes, c'est-à-dire à peu près le poids d'une grosse voiture. Quelques-unes à l'intérieur pèsent nettement plus.

Comment les pierres sont-elles montées ?

Personne ne le sait exactement. Il y a plusieurs propositions avec des rampes et des leviers, et aucune n'est prouvée. Ce n'est pas une excuse, c'est l'état honnête des connaissances.

Y avait-il des trésors ?

Probablement oui, mais on n'en a rien trouvé dans la plus grande pyramide. Ce qui se trouve aujourd'hui dans les musées provient d'autres tombes.

Peut-on y entrer ?

Oui, avec un billet séparé. C'est étroit, chaud, et il faut marcher penché sur une certaine distance, ce qui ne convient pas à tous les enfants.

Deux erreurs des livres pour enfants

Deux erreurs sont si tenaces dans les livres pour enfants qu'il vaut la peine de les connaître avant que l'enfant ne les rapporte.

La première, ce sont les esclaves. Des générations de manuels scolaires et pratiquement chaque vieux film à grand spectacle montrent des fouets et des chaînes. Les fouilles des quarante dernières années montrent autre chose : un village d'ouvriers avec des boulangeries et des brasseries, des soins médicaux avec des fractures osseuses guéries, des équipes de travail nommées et des tombes à vue de la pyramide qu'on n'aurait pas accordées à des esclaves. C'étaient des ouvriers organisés, nourris et enterrés.

La deuxième erreur est le trésor d'or. Les enfants s'attendent à trouver derrière chaque mur de pyramide une chambre pleine d'or, parce qu'ils connaissent les images de la tombe de Toutankhamon. Mais c'était une tombe creusée dans le roc dans la Vallée des Rois, mille ans plus tard et dans un tout autre endroit. De la plus grande pyramide de Gizeh, en quatre mille cinq cents ans, seuls trois petits objets ont été récupérés, et aucun n'est en or.

Les deux erreurs ont la même origine, et on peut bien le montrer aux enfants à partir d'environ dix ans : les images sont plus fortes que les preuves. Le surveillant au fouet et la chambre d'or proviennent de films, le village d'ouvriers et le sarcophage vide proviennent de fouilles. Celui qui a remarqué une fois que sa propre image mentale vient d'un film et non d'une découverte a appris plus que par n'importe quelle année.

Pour l'école, le sujet est d'ailleurs solidement ancré. Le programme bavarois pour la sixième classe au gymnase exige explicitement que les constructions et œuvres d'art, entre autres les pyramides, soient examinées pour en tirer des conclusions sur l'ordre social, la culture et la religion. D'autres Länder fixent un accent similaire en cinquième ou sixième classe. Qui cherche donc pour un exposé cherche exactement la question que pose le programme : non pas quelle hauteur, mais ce que le bâtiment révèle sur la société qui l'a érigé.

Quels livres et vidéos valent le coup

Pour les sources, il vaut la peine de passer par les offres en français, car les traductions de l'anglais apportent souvent exactement les erreurs mentionnées ci-dessus.

Pour les vidéos sur les pyramides pour enfants, les médiathèques de service public sont le point de départ le plus fiable. Les archives de la Sendung mit der Maus peuvent être recherchées par thème, et les émissions pour enfants de BR et ZDF ont traité l'Égypte ancienne à plusieurs reprises. L'avantage par rapport à la recherche vidéo libre est la vérification éditoriale : ce qui y est diffusé est relu par des spécialistes.

Pour les livres, la série « Was ist Was » est le choix évident, et ce dans le niveau approprié : il existe une édition junior pour l'école maternelle et les débutants en lecture, une édition pour premiers lecteurs et le volume classique à partir d'environ huit ans. Qui prépare une classe trouvera sur le Deutscher Bildungsserver une collection de matériel vérifiée pour l'école primaire et le secondaire, gérée par l'Institut Leibniz pour la recherche en éducation.

En ligne, la Kinderzeitmaschine est conçue pour les lecteurs de huit à treize ans, plusieurs fois primée et financée par des fonds publics. Ce qu'il faut éviter, en revanche, ce sont les vidéos de faits traduites automatiquement qui apparaissent dans les listes de recommandations. Elles sont produites à bas coût, peu fiables sur le plan factuel et mènent, d'après l'expérience, en quelques clics aux extraterrestres.

La visite vaut-elle le coup avec des enfants ?

Reste la question de savoir si la visite vaut le coup avec des enfants. Elle vaut le coup, mais à des conditions qu'il faut connaître à l'avance.

Le site est vaste, ouvert et sans ombre, et les distances entre les monuments sont plus grandes qu'elles ne le paraissent sur les photos. Pour un enfant, une matinée là-bas représente nettement plus de marche qu'une visite de musée. La navette électrique en prend une partie, mais pas le temps au soleil.

Deux choses que les parents sous-estiment régulièrement. Premièrement, l'interpellation par les vendeurs et les chameliers, qui vise particulièrement les familles et qui est désagréable ou fascinante selon le tempérament de l'enfant. Deuxièmement, la visite intérieure : le couloir est étroit, chaud, et il faut marcher penché sur une longue distance, et faire demi-tour est difficile dans le sens inverse. Demandez à un enfant avant, pas à mi-chemin.

Une question d'âge se cache généralement derrière : est-ce que cela vaut déjà le coup pour un enfant d'âge préscolaire ? Honnêtement, il ne s'en souvient rarement, et l'effort est le même que pour un enfant plus grand. À partir d'environ huit ans, quand la question du comment vient d'elle-même, la visite porte nettement plus loin.

Ce qui fonctionne presque toujours, en revanche, c'est l'échelle au pied du bâtiment. Un seul bloc qui dépasse la tête d'un enfant a plus d'effet que n'importe quel chiffre, et la question du comment se pose là d'elle-même. Qui n'a que peu de temps ferait mieux de le passer là plutôt que d'essayer de parcourir les trois pyramides.