Pyramides de Gizeh pour les enfants : ce qui peut être expliqué à quel âge

Qui cherche des informations sur les pyramides de Gizeh pour les enfants est en règle générale un adulte.

Il s'agit de parents qui n'ont pas pu répondre à une question posée autour de la table du goûter. Il s'agit de grands-parents qui souhaitent offrir un livre. Et il s'agit d'enseignants qui préparent une double leçon. Cette page s'adresse donc à vous et non à l'enfant, et elle tente quelque chose de différent des listes habituelles : non pas réduire les faits pour les rendre enfantins, mais trier ce qui est pertinent à quel âge.

La différence est plus grande qu'il n'y paraît. Expliquer les pyramides à un enfant de cinq ans ne signifie pas la même chose que pour une fillette de douze ans. La petite de cinq ans veut savoir si quelqu'un habite là-dedans. La grande de douze ans veut savoir comment déplacer un bloc de deux tonnes sans grue. Ce sont deux bonnes questions, et elles nécessitent des réponses différentes.

S'ajoute à cela un point que les adultes sautent régulièrement lors de l'explication. Les enfants n'ont aucune notion de quatre mille cinq cents ans, et le simple chiffre n'en crée pas. Ce qui aide, c'est de compter en générations de grands-parents. D'une génération à l'autre, il s'écoule environ trente ans ; quatre mille cinq cents ans représentent donc environ cent cinquante générations. Un enfant peut nommer ses parents, ses grands-parents et peut-être ses arrière-grands-parents, soit trois. Puis encore cent quarante-sept fois plus loin dans le passé. Ce calcul peut être noté sur un bout de papier et reste en mémoire, contrairement à une simple année.

Une mise en garde préalable, car elle évite la déception la plus fréquente : les enfants trouvent rarement impressionnant ce qui impressionne les adultes sur ce sujet. La hauteur en mètres leur dit peu. Le fait que de vrais humains y ont été enterrés et que l'on ignore encore précisément comment les pierres ont monté, eux, cela les intéresse beaucoup.

L'histoire en quatre phrases

L'histoire des pyramides pour les enfants se raconte en quatre phrases, et celles-ci résistent aussi à la contre-interrogatoire.

Il y a environ quatre mille cinq cents ans, des rois, appelés pharaons, régnaient en Égypte. Ils croyaient qu'un roi continuait à vivre après sa mort si son corps et ses biens étaient préservés. Ils se faisaient donc construire de leur vivant une tombe en pierre, aussi grande et durable que possible. Trois de ces tombes se dressent au bord de la ville actuelle de Gizeh, et la plus grande était pendant près de quatre mille ans la structure la plus haute du monde.

Voilà toute l'histoire. Tout le reste sont des détails, et les détails n'interviennent que si on les demande.

Ce qu'il vaut mieux passer à cet âge, c'est l'embaumement. Non pas parce que c'est un tabou, mais parce qu'il accapare l'attention : dès que les organes et les canopes entrent en jeu, on ne parle plus de planification de construction ni de transport de pierres. Qui prépare le sujet pour l'école peut volontairement le traiter plus tard.

Il existe une exception à cette retenue, et elle vient des enfants eux-mêmes. Vers huit ans, presque chaque enfant finit par demander s'il y a un squelette dans la pyramide. La réponse honnête est brève et rassurante à la fois : aucune momie royale n'a jamais été trouvée dans les pyramides de Gizeh. Les chambres étaient vides lorsque les premiers hommes les ont visitées de manière documentée, et le sarcophage de pierre dans la plus grande pyramide l'est toujours aujourd'hui.

Deux mots méritent d'être utilisés tôt. Le premier est nécropole, c'est-à-dire cité de la mort : les pyramides ne sont pas seules, tout autour gisent des centaines de tombes plus petites appartenant à des membres de la famille et à des fonctionnaires. Le second est le Nil, car sans ce fleuve ni les pierres ne seraient arrivées sur place ni les hommes qui les ont déplacées.

Questions fréquentes

Qu'y a-t-il à l'intérieur d'une pyramide ?

Des couloirs étroits et quelques chambres vides. Dans la plus grande se trouve un sarcophage de pierre sans couvercle. Le reste n'était soit jamais présent, soit retiré il y a très longtemps.

Quelqu'un y habite-t-il ?

Non. Une pyramide n'a jamais été un logement, mais une tombe. On habitait dans des maisons faites de briques crues séchées à l'air, qui n'existent plus depuis longtemps.

Combien pèse une telle pierre ?

La plupart pèsent entre deux et trois tonnes, soit environ autant qu'une grande voiture. Quelques-unes à l'intérieur pèsent nettement plus.

Comment les pierres sont-elles montées ?

Personne ne le sait avec certitude. Il existe plusieurs propositions impliquant des rampes et des leviers, et aucune n'est prouvée. Ce n'est pas une excuse, c'est l'état honnête des connaissances.

Y avait-il des trésors dedans ?

Probablement oui, mais rien n'a été trouvé dans la plus grande pyramide. Ce qui se trouve aujourd'hui dans les musées provient d'autres tombes.

Peut-on y entrer ?

Oui, avec son propre billet. C'est étroit, chaud et il faut marcher courbé sur une certaine distance, et ce n'est pas adapté à tous les enfants.

Deux idées reçues issues de livres pour enfants

Deux idées reçues persistent si obstinément dans les livres pour enfants qu'il vaut la peine de les connaître avant que l'enfant ne les rapporte.

La première concerne les esclaves. Des générations de manuels scolaires et pratiquement tous les vieux films monumentaux montrent des fouets et des chaînes. Les fouilles des quarante dernières années montrent autre chose : un village d'ouvriers avec des boulangeries et des brasseries, des soins médicaux avec des fractures osseuses cicatrisées, des équipes de travail nommées et des tombes visibles depuis la pyramide, ce que l'on n'accorderait pas à des esclaves. C'étaient des ouvriers organisés, pris en charge et enterrés.

La deuxième idée reçue est celle du trésor d'or. Les enfants s'attendent derrière chaque mur de pyramide à une chambre pleine d'or, car ils connaissent les images de la tombe de Toutânkhamon. Mais il s'agissait d'une tombe rupestre dans la Vallée des Rois, mille ans plus tard et à un endroit totalement différent. En quatre mille cinq cents ans, seuls trois petits objets ont été extraits de la plus grande pyramide de Gizeh, et aucun n'est en or.

Ces deux idées reçues ont la même origine, et on peut bien la montrer aux enfants à partir de dix ans : les images sont plus fortes que les preuves. Le surveillant au fouet et la chambre d'or viennent de films, tandis que le village d'ouvriers et le sarcophage vide proviennent de fouilles. Celui qui a réalisé que son image mentale venait d'un film et non d'une découverte a appris plus que par n'importe quelle date.

Pour l'école, le sujet est d'ailleurs fermement ancré. Le plan d'études bavarois pour la sixième année du gymnase exige expressément que les œuvres architecturales et artistiques, entre autres les pyramides, soient examinées pour en tirer des conclusions sur l'ordre social, la culture et la religion. D'autres Länder placent l'accent en cinquième ou sixième année de manière similaire. Qui cherche donc des éléments pour un exposé cherche exactement la question posée par le plan d'études : non pas quelle est la hauteur, mais ce que l'ouvrage révèle sur la société qui l'a érigé.

Quels livres et vidéos valent le coup

Pour les sources, il est utile de passer par les offres germanophones, car les traductions depuis l'anglais apportent souvent exactement les erreurs mentionnées ci-dessus.

Pour les vidéos sur les pyramides destinées aux enfants, les médiathèques des services publics de radiodiffusion sont le point d'entrée le plus fiable. L'archive d'histoires documentaires de Die Sendung mit der Maus peut être recherchée par thème, et les émissions infantiles de BR et ZDF ont traité l'ancien Égypte à plusieurs reprises. L'avantage par rapport à la recherche vidéo libre est le contrôle éditorial : ce qui y est diffusé a été relu par des spécialistes.

Pour les livres, la série « Was ist Was » est le choix évident, dans le niveau approprié : il existe une édition Junior pour la maternelle et les jeunes lecteurs, une édition de lecture initiale et le volume classique à partir d'environ huit ans. Pour préparer une classe, on trouve sur le Portail de l'éducation allemand une collection de matériaux vérifiée pour l'école primaire et le secondaire, gérée par l'Institut Leibniz pour la recherche pédagogique.

En ligne, la Kinderzeitmaschine est conçue pour les lecteurs de huit à treize ans, multiple prix et financée publiquement. Ce qu'il faut par contre éviter, ce sont les vidéos de faits traduites automatiquement qui apparaissent dans les listes de recommandations. Elles sont produites à bas coût, peu fiables factuellement et conduisent, par expérience, en quelques clics aux extraterrestres.

La visite vaut-elle le coup avec des enfants ?

Reste la question de savoir si la visite vaut le coup avec des enfants. Elle vaut le coup, mais à condition de connaître certaines règles au préalable.

Le site est vaste, ouvert et sans ombre, et les distances entre les structures sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air sur les photos. Pour un enfant, une matinée sur place implique beaucoup plus de marche qu'une visite de musée. Le navette électrique réduit une partie de cet effort, mais pas le temps passé au soleil.

Les parents sous-estiment régulièrement deux choses. Premièrement, les sollicitations des vendeurs et des guides de chameaux, qui ciblent particulièrement les familles et peuvent être désagréables ou fascinantes pour les enfants selon leur tempérament. Deuxièmement, la visite intérieure : le couloir est étroit, chaud et il faut marcher courbé sur une longue distance, et faire demi-tour dans le sens inverse de la circulation est difficile. Demandez à l'enfant avant, pas à mi-parcours.

Une question d'âge est souvent sous-entendue : est-ce déjà rentable pour un enfant en maternelle ? Honnêtement, on s'en souvient rarement, et l'effort est le même que pour un enfant plus âgé. À partir d'environ huit ans, quand la question du « comment » surgit d'elle-même, la visite porte alors beaucoup plus loin.

Ce qui fonctionne par contre presque toujours, c'est l'échelle au pied de la structure. Un seul bloc qui dépasse la tête d'un enfant a plus d'impact que n'importe quel chiffre, et la question du « comment » se pose naturellement là-bas. Qui dispose de peu de temps devrait le passer là plutôt qu'à essayer de parcourir les trois pyramides.