Cette page est volontairement courte : une succession de dates, rien de plus. Pour les contextes, il existe des pages dédiées, référencées à la fin.
Une remarque préliminaire est néanmoins nécessaire, car elle s'applique à chaque ligne. Les dates antérieures à l'époque grecque sont estimées. Elles reposent sur des listes royales, à partir desquelles on calcule en arrière, et différentes chronologies aboutissent à des résultats qui divergent de plusieurs décennies. Ce qui est certain, c'est l'ordre, pas l'année.
Une deuxième remarque concerne la sélection. Une chronologie de ce lieu pourrait comporter cent entrées, car on y a creusé, construit, pillé et écrit sans interruption pendant des millénaires. Sont inclus ici ce qui a modifié l'état visible du site ou ce qui a fait évoluer les connaissances à son sujet. Les découvertes purement scientifiques sans cet effet sont volontairement omises.
À partir de l'époque grecque, les dates deviennent plus précises, et à partir du XVIIIe siècle, elles sont exactes au jour près. Une date comme 1798 est un fait, une date comme 2550 avant Jésus-Christ est une estimation raisonnée. Les deux figurent dans la même liste, et cette différence doit être prise en compte lors de la lecture.
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Des traces de presque toutes les époques de cette liste se trouvent dans la zone du billet standard, de la carrière à l'entaille de démolition.
De la crête rocheuse au patrimoine mondial
- vers 2600 av. J.-C.
Sur la crête rocheuse, on enterre déjà avant le début de la construction des pyramides.
- vers 2550 av. J.-C.
Début de la construction du plus grand complexe sous Khéops. La carrière au sud est exploitée.
- vers 2530 av. J.-C.
Khéphren érige le complexe du milieu. Le Sphinx est taillé dans la roche, le temple devant est construit avec les déblais.
- vers 2500 av. J.-C.
Mykérinos commence le plus petit complexe. Il reste inachevé et est terminé en briques crues par son successeur.
- vers 2200 av. J.-C.
Le pouvoir central s'effondre, le culte funéraire prend fin, les chambres sont probablement vidées à cette époque.
- vers 1400 av. J.-C.
Le Sphinx ensablé est dégagé, une stèle est érigée entre ses pattes. Le lieu devient un but de pèlerinage.
- vers 450 av. J.-C.
Hérodote visite l'Égypte et consigne l'indication de vingt ans de construction, qui est encore citée aujourd'hui.
- vers 820 ap. J.-C.
Un tunnel est creusé dans le flanc nord de la plus grande pyramide. Il est encore l'accès aujourd'hui.
- à partir du XIIe siècle
Démantèlement systématique du revêtement comme matériau de construction pour Le Caire.
- 1196
Une tentative de démolition de la plus petite pyramide est abandonnée après huit mois, laissant une entaille.
- 1737
Un voyageur danois dessine le Sphinx sur place. Le nez manque déjà.
- 1798 à 1801
L'expédition française mesure et dessine systématiquement. Le résultat paraît sous forme d'un ouvrage monumental en planches.
- 1818
Belzoni est le premier Européen des temps modernes à pénétrer dans la chambre funéraire de la pyramide du milieu. Elle est vide.
- 1837
Vyse et Perring utilisent de la poudre noire, ouvrent les chambres de décharge et y trouvent les noms des équipes de construction.
- 1880 à 1882
Flinders Petrie mesure le site pour la première fois avec une précision moderne.
- à partir de 1902
Début de la plus longue série de fouilles du site, sur plus de trente-cinq ans.
- 1925
Découverte d'un puits scellé avec un mobilier doré et un sarcophage vide.
- 1925 à 1936
Le Sphinx est entièrement dégagé du sable et consolidé.
- 1954
Une fosse à bateau est ouverte. Elle contient un bateau démonté en bois de cèdre.
- 1979
Les champs de pyramides de Gizeh à Dahchour sont inscrits ensemble au patrimoine mondial.
- 2017
Une grande cavité au-dessus de la Grande Galerie est publiée, détectée par mesure de muons.
- 2021
Le premier bateau est transporté au Grand Musée égyptien. Le musée du bateau sur le plateau ferme.
- 2025
Nouveau règlement des visiteurs avec entrée principale déplacée et interdiction de circulation sur le site. En novembre, le Grand Musée égyptien ouvre.
Toutes les indications antérieures à l'époque grecque sont des estimations avec une incertitude de plusieurs décennies. L'ordre est certain.
Pourquoi les dates anciennes varient
Pourquoi les dates anciennes varient, on peut le dire en une phrase : il n'existe pas de calendrier continu.
L'Égypte comptait en années de règne des différents rois. Pour en tirer une date absolue, il faut additionner les durées de règne de tous les souverains jusqu'à un point de référence connu, et ce faisant, les lacunes, les listes endommagées et les périodes de règnes simultanés s'accumulent. La chaîne est ancrée sur des événements astronomiques qui peuvent être calculés rétroactivement.
Pour compliquer les choses, la plus importante de ces listes est endommagée. Un papyrus qui répertorie les souverains et les années de règne sur des siècles s'est désintégré dès le XIXe siècle en des centaines de fragments, qui sont depuis lors réordonnés. Justement pour les premières dynasties, des sections manquent. Chaque reconstitution de la succession royale doit combler ces lacunes, et selon les hypothèses, le résultat varie.
La datation des pyramides de Gizeh n'est donc pas un nombre unique, mais un corridor. Une liste des souverains courante situe le règne du plus grand bâtisseur vers 2550 à 2530 avant Jésus-Christ, d'autres décomptes sont quelques décennies plus tôt. Qui transmet une année devrait donc arrondir.
Ce que montre la répartition des entrées
Un coup d'œil à la répartition vaut la peine, car elle déplace l'image habituelle.
Sur les vingt-trois entrées ci-dessus, trois concernent la construction. Tout le reste appartient à l'histoire postérieure : culte, effondrement, revénération, pillage de pierres, mesure, fouille, protection. La construction est l'occasion de cette chronologie, mais pas son contenu.
Les lacunes sont tout aussi frappantes. Entre la fin du culte vers 2200 avant Jésus-Christ et le dégagement du Sphinx environ huit cents ans plus tard, il n'y a aucune entrée, et ce n'est pas un oubli : pour cette période, il n'existe pratiquement pas de sources pour le site. Il en va de même pour une grande partie du Moyen Âge. Une chronologie ne reflète donc pas quand quelque chose s'est produit, mais quand quelqu'un en a écrit.
On remarque aussi la densification à la fin. Entre 1798 et aujourd'hui, il y a plus d'entrées que dans les trois mille cinq cents ans précédents, et cela ne tient pas au fait qu'il s'est passé plus de choses, mais au fait que cela a été consigné par écrit. Pour les longues périodes silencieuses entre les deux, il n'y a tout simplement pas de sources.
Depuis 1979, l'ensemble du paysage est protégé en tant que patrimoine mondial. C'est le dernier changement de statut en date d'un lieu qui a déjà été chantier, lieu de culte, ruine, carrière et site de fouilles.
Questions fréquentes
Quelle est la fiabilité des dates anciennes ?
Elles comportent une incertitude de plusieurs décennies, car elles sont calculées à rebours à partir de listes royales. L'ordre des événements est en revanche certain.
Pourquoi différentes sources donnent-elles des dates différentes ?
Parce que plusieurs chronologies sont utilisées en parallèle. Des écarts de vingt à cinquante ans sont normaux et ne constituent pas une erreur.
Quelle est la date la plus ancienne certaine ?
Au sens d'une date transmise, cela ne devient certain qu'avec les récits grecs à partir du Ve siècle avant Jésus-Christ. Tout ce qui précède est calculé.
Qu'est-ce qui a changé en dernier ?
En 2025, l'accès des visiteurs a été réorganisé, avec une entrée principale déplacée et une interdiction de circulation sur le site. En novembre 2025, le Grand Musée égyptien a ouvert.