Czy Żydzi zbudowali piramidy? Nie, i rachuba czasu pokazuje, dlaczego

To są dwa pytania, które prawie zawsze zadaje się jako jedno. Pierwsze dotyczy konkretnej grupy: Czy izraelscy niewolnicy byli zaangażowani w budowę? Drugie jest bardziej ogólne: Czy w ogóle była to praca niewolnicza?

Na pierwsze pytanie jest jasna odpowiedź, która nie jest kwestią interpretacji, lecz rachuby czasu. Piramidy w Gizie powstały w XXVI wieku p.n.e. Pierwszy pozabiblijny dowód na istnienie ludu o nazwie Izrael pochodzi z końca XIII wieku p.n.e. Między tymi wydarzeniami leży około tysiąc trzysta lat.

Ten najwcześniejszy dowód to inskrypcja zwycięstwa faraona Merenptaha, która wymienia pokonanych wrogów, w tym lud o nazwie Izrael. Co istotne, zapis używa znaku określającego lud, a nie kraju czy miasta. Około 1208 r. p.n.e. Izrael był więc grupą znaną Egipcjanom, ale nie stanowił jeszcze państwa z terytorium.

Aby to umiejscowić: ten odstęp czasu jest większy niż ten między Karolem Wielkim a nami. Kto twierdzi, że Izraelici zbudowali piramidy, mówi coś podobnego, jak gdyby ktoś utrzymywał, że Koloseum zostało wzniesione przez budowniczych z XXI wieku.

Drugie pytanie jest bardziej interesujące, ponieważ nie można go załatwić jednym zdaniem. Niewolnictwo nie jest jednolitym stanem, lecz zbiorczym określeniem różnych form pracy przymusowej, a wyniki wykopalisk na płaskowyżu nie pasują do żadnej z nich w sposób jednoznaczny. Nie pasują też jednak do współczesnego pojęcia wolnej pracy najemnej.

Ta strona rozdziela te dwa pytania i odpowiada na każde z osobna. Pokazuje również, skąd wzięło się to przekonanie, ponieważ ma ono konkretne źródło i nie powstało samo z siebie.

W Biblii nie ma mowy o piramidach

Pierwszym zaskakującym faktem dla wielu jest to, że w Biblii piramidy w ogóle nie występują. Nigdzie.

Tekst, na którym opiera się to przekonanie, to fragment Księgi Wyjścia, w którym mowa jest o pracy przymusowej, nadzorcach, cegle mułowej i słomie, a także o dwóch miastach zaopatrzeniowych: Pitom i Ramses. Oba znajdowały się we wschodniej delcie Nilu i oba można zidentyfikować archeologicznie.

To jednak coś zupełnie innego niż budowa piramid. Inna technika budowlana, inny materiał, inny region i inna epoka. Piramidy w Gizie wzniesiono z ciosanego wapienia, stoją na zachodnim skraju pustyni, na zachód od Nilu, i w czasach, gdy rzekomo budowali je Izraelici, były już od ponad tysiąca lat stare i dawno obrabowane.

Do tego dochodzi kwestia nazwy. Miasto Ramses w tekście biblijnym najwyraźniej nawiązuje do Ramzesa II, władcy z Nowego Państwa. Kto łączy tę nazwę z epoką piramid, przeskakuje nieświadomie połowę historii Egiptu. Między budową wielkich piramid a panowaniem tego króla upłynęło więcej czasu niż między budową katedry w Kolonii a dniem dzisiejszym.

Oba wspomniane miejsca można z dużym prawdopodobieństwem zlokalizować we wschodniej delcie, choć szczegółowa identyfikacja wciąż jest dyskutowana. Chodzi o osady na podmokłych, żyznych terenach, oddalone o wiele kilometrów od pustyni. Kto stanie w tym miejscu, nie zobaczy na horyzoncie piramid, lecz pola, kanały i palmy.

Kto uważnie przeczyta tekst biblijny, odkryje więc zupełnie inną budowę, niż sugeruje popularna opowieść.

Skąd wzięło się to przekonanie?

Skoro nie pochodzi z tekstu biblijnego, to skąd? Ma ono konkretne źródło i jest zaskakująco dobrze udokumentowane.

Żydowski historyk Flawiusz Józef pod koniec I wieku n.e. napisał dla rzymskiej publiczności dzieło przedstawiające historię Żydów. W swojej opowieści o ucisku w Egipcie rozszerza on opis prac, które w Biblii są tylko wspomniane, dodając do nich budowę piramid jako jedno z nałożonych obciążeń.

Józef pisał około dwóch i pół tysiąca lat po wzniesieniu piramid i ponad tysiąc lat po wydarzeniach, które opisuje. Nie był naocznym świadkiem, a piramidy w jego czasach były już zagadką, o której krążyły opowieści. Jego uzupełnienie jest więc samo w sobie interpretacją, a nie przekazem historycznym.

W średniowiecznej Europie pojawiła się druga interpretacja, która łączyła piramidy z Biblią w inny sposób. Powszechnie uważano je za spichlerze, które Józef, według biblijnej opowieści, kazał zbudować na siedem lat głodu. W weneckim cyklu mozaikowym z XIII wieku są one przedstawione właśnie tak: jako spiczaste budowle magazynowe, do których wsypuje się zboże. To, że masywna kamienna budowla bez znaczącej wewnętrznej przestrzeni nie nadaje się na magazyn, zauważono dopiero, gdy podróżnicy zaczęli przyglądać się im dokładniej.

Od tego miejsca prowadzi długa linia przez średniowieczne relacje podróżnicze i ilustracje biblijne aż do historii filmu. Jeden hollywoodzki film monumentalny z 1956 roku prawdopodobnie zrobił więcej dla rozpowszechnienia tego obrazu niż wszystkie teksty razem wzięte. Pokazuje on plac budowy z biczami i kamiennymi blokami, a ten obraz utrwalił się do dziś.

Pouczające jest porównanie z jeszcze starszą relacją. Herodot odwiedził Egipt około pięciuset lat przed Józefem i obszernie pisał o budowie. On również opisuje przymus i pracę zmianową, ale u niego pracujący to Egipcjanie. Nie ma mowy o żadnej obcej grupie. Przypisanie budowy konkretnemu ludowi pojawia się więc dopiero wtedy, gdy budowa była już od dwóch i pół tysiąca lat historią i nikt nie wiedział, jak naprawdę przebiegała.

Warto zauważyć, że sprostowanie pochodzi z różnych stron. Egipskie władze ds. starożytności wielokrotnie przedstawiały je publicznie, a także żydowskie programy edukacyjne wyraźnie podkreślają, że to przypisanie jest nie do utrzymania. Spór o tę kwestię toczy się więc tylko poza środowiskiem specjalistów.

Jeśli nie Izraelici, to kto?

Przechodzimy do drugiego pytania. Czy piramidy zbudowali niewolnicy, skoro nie izraelscy?

Dowody przemawiają przeciwko temu i są niezwykle bogate. Na południowy wschód od płaskowyżu znajduje się wykopaliska osada z galeriami sypialnymi, piekarniami na skalę przemysłową, magazynami i budynkiem administracyjnym. Na podstawie kości zwierzęcych w odpadkach można oszacować dzienne spożycie mięsa, które znacznie przekracza to, co kiedykolwiek otrzymałaby niewolnicza siła robocza. Wołowina w Starym Państwie była pożywieniem prestiżowym.

Do tego dochodzi nekropolia na zboczu powyżej. Pochowani nosili tytuły zawodowe, byli grzebani we własnych grobowcach i leżeli w zasięgu wzroku budowli, przy której pracowali. Na szkielecie widoczne są zagojone złamania, co świadczy o opiece medycznej. Nic z tego nie byłoby do pomyślenia, gdyby ci ludzie byli czyjąś własnością.

Egipskie władze ds. starożytności publicznie przedstawiły te znaleziska jako dowód obalający tezę o niewolnikach, a środowisko naukowe w dużej mierze podziela tę ocenę.

Na tym jednak uczciwa odpowiedź się nie kończy. To, co zastępuje niewolnictwo, nie jest bowiem pracą najemną w dzisiejszym rozumieniu.

Państwowy obowiązek pracy pasuje najlepiej

Modelem, który najlepiej pasuje, jest państwowy obowiązek pracy. Znaczna część ludności była zobowiązana do świadczenia pracy na rzecz korony, w określonych okresach, zorganizowana w nazwane ekipy, wynagradzana w naturze. Kto został wyznaczony, trudno było się temu wymknąć. Kto odsłużył swój czas, wracał do domu.

Ta forma jest dobrze poświadczona w późniejszych epokach i była powszechna w przedindustrialnych państwach, od Mezopotamii po średniowieczną Europę. Nie jest to ani niewolnictwo, ani umowa o pracę. Próba wciśnięcia jej do jednej z tych dwóch szufladek jest właściwym powodem, dla którego dyskusja tak uparcie kręci się w kółko.

Na pytanie, kto naprawdę zbudował piramidy, rzetelna odpowiedź brzmi zatem: sama ludność egipska, zobowiązana, zaopatrzona i zarządzana przez państwo, które było do tego stworzone. Żadna obca grupa, żadni jeńcy, żaden pojedynczy lud z zewnątrz.

To, co ginie, gdy trzymamy się narracji o niewolnikach, to właściwy osiągnięcie. Obóz pracy przymusowej nie wyjaśnia fug o szerokości kilku milimetrów ani orientacji względem kierunku północnego z odchyleniem rzędu minut kątowych. Takie rezultaty powstają dzięki umiejętnościom, powtarzalności i organizacji, a to wymaga ludzi, którzy zostają i uczą się.

To w końcu także powód, dla którego sprostowanie nie jest tylko przypisem. Narracja o niewolnikach czyni z budowli pomnik ucisku, a z uczestników anonimową masę. Dowody mówią co innego: o nazwanych ekipach, o piekarniach i browarach, o nadzorcach z tytułami i o ludziach, którzy pozwolili się pochować w zasięgu wzroku swojego placu budowy, ponieważ najwyraźniej nie postrzegali go jako kary.

Nie trzeba przy tym idealizować państwa Starego Państwa. Dysponowało ono siłą roboczą swojej ludności, a kto został wyznaczony, nie miał wyboru. Ale właśnie to rozróżnienie między obowiązkiem a własnością jest tym, co oddziela dwa pytania na tej stronie, i ginie ono, gdy oba nazwiemy niewolnictwem.

Częste pytania

Czy w Biblii jest mowa o piramidach?

Nie. Tekst mówi o pracy przymusowej przy użyciu cegły mułowej i słomy w miastach zaopatrzeniowych Pitom i Ramses w delcie Nilu.

Skąd zatem wzięło się to przekonanie?

Z uzupełnienia historyka Flawiusza Józefa z I wieku n.e., wzmocnionego przez malarstwo, a później przez kino.

Czy w ogóle byli to robotnicy przymusowi?

W pewnym sensie tak, ale w rozumieniu państwowego obowiązku pracy z wyżywieniem i rotacją, a nie niewolnictwa.

Czy w starożytnym Egipcie istnieli niewolnicy?

Tak, istnieli ludzie pozbawieni wolności, głównie jeńcy wojenni w późniejszych epokach. Przy budowie piramid w Starym Państwie nie można ich jednak potwierdzić.

Dlaczego to przekonanie jest tak trwałe?

Ponieważ to dobra historia, ponieważ utrwalił je film monumentalny i ponieważ alternatywa – państwowy obowiązek pracy – jest trudniejsza do opowiedzenia.