Os judeus construíram as pirâmides? Não, e a cronologia explica porquê

São duas perguntas, e quase sempre colocadas como uma só. A primeira diz respeito a um grupo específico: houve trabalhadores israelitas forçados envolvidos na construção? A segunda é mais geral: tratou-se, afinal, de trabalho escravo?

À primeira pergunta há uma resposta clara, que não depende de interpretações, mas sim da cronologia. As Pirâmides de Gizé foram construídas no século XXVI a.C. O primeiro testemunho extrabíblico de uma entidade chamada Israel data do final do século XIII a.C. Entre ambos os eventos passam cerca de trezentos anos.

Este é o mais antigo testemunho conhecido: uma inscrição de vitória do rei Merneptah, que enumera vários inimigos derrotados, incluindo uma entidade chamada Israel. Note-se a grafia: o nome leva o determinativo para "povo", e não para "país" ou "cidade". Por volta de 1208 a.C., Israel era, portanto, um grupo conhecido pelos egípcios, mas ainda não um Estado com território definido.

Para contextualizar: esta distância temporal é maior do que a que separa Carlos Magno de nós. Quem afirma que os israelitas construíram as pirâmides está a cometer um erro cronológico semelhante ao de quem afirmasse que o Coliseu foi erguido por trabalhadores do século XXI.

A segunda questão é mais interessante, pois não se esgota numa frase. A escravatura não é um estado único, mas um termo abrangente para formas muito diversas de trabalho não livre, e os achados arqueológicos no planalto não se encaixam perfeitamente em nenhuma delas. Também não correspondem a relações de trabalho livres à moda moderna.

Esta página separa as duas questões e responde a cada uma individualmente. Mostra também a origem desta ideia, pois tem uma causa identificável e não surgiu do nada.

As pirâmides não são mencionadas na Bíblia

O primeiro ponto surpreendente para muitos: as pirâmides não aparecem na Bíblia. Em lado nenhum.

O texto em que se baseia esta ideia é a passagem inicial do Segundo Livro de Moisés. Ali fala-se de trabalho forçado, capatazes, tijolos de barro e palha, e são explicitamente mencionados dois projetos de construção: as cidades de armazenamento de Pitom e Ramsés. Ambas são cidades de tijolos de barro, situadas no Delta oriental do Nilo, e ambas podem ser identificadas arqueologicamente.

Isto é bem diferente da construção de pirâmides, em todos os aspetos. Outro método construtivo, outro material, outra região, outra época. As Pirâmides de Gizé são feitas de calcário talhado, situam-se na margem do deserto a oeste do rio e, nessa altura, já tinham mais de mil anos e estavam há muito saqueadas.

A coincidência de nomes adiciona confusão. A cidade de Ramsés mencionada no texto bíblico refere-se a Ramsés II, um faraó do Novo Império. Associar este nome à era das pirâmides é ignorar involuntariamente metade da história egípcia. Entre a construção das grandes pirâmides e o reinado deste faraó passam mais anos do que entre a construção da Catedral de Colónia e os dias de hoje.

Ambos os locais mencionados podem ser localizados no Delta oriental com alta probabilidade, embora a identificação exata seja debatida. Trata-se de montes de ruínas habitacionais numa paisagem húmida e verde, a quilómetros de qualquer deserto. Quem lá está não vê um horizonte com pirâmides, mas campos, canais e palmeiras.

Quem ler o texto original descobre, assim, um canteiro de obras completamente diferente daquele que a narrativa sugere.

De onde surge a ideia

Se a ideia não vem do texto bíblico, de onde vem? Tem uma origem concreta, e está surpreendentemente bem documentada.

O historiador judeu Flávio Josefo escreveu, no final do século I d.C., uma obra de história judaica dirigida a um público romano. Na sua recontação da opressão no Egito, ele expande os trabalhos que o texto bíblico apenas menciona brevemente, acrescentando a construção de pirâmides como uma das cargas impostas.

Josefo escreveu cerca de dois mil e quinhentos anos após a construção das pirâmides e mais de mil anos após os eventos que descreve. Não era testemunha ocular, e as pirâmides já eram um mistério na sua época, objeto de lendas. A sua adição é, portanto, ela própria uma interpretação, não um dado transmitido.

Na Europa medieval, juntou-se uma segunda interpretação que estabelecia a mesma ligação por outro caminho. As pirâmides eram frequentemente vistas como os celeiros que José, segundo a narrativa bíblica, teria construído para os sete anos de escassez. Num mosaico veneziano do século XIII, estão representadas exatamente assim: como edifícios de armazenamento pontiagudos, onde se deita cereais. Só quando os viajantes olharam com mais atenção é que perceberam que uma estrutura maciça de pedra, sem espaço interior significativo, seria inútil como armazém.

Daqui traça-se uma longa linha através de relatos de viagem medievais e ilustrações bíblicas até à história do cinema. Um único filme monumental de Hollywood, de 1956, provavelmente fez mais pela difusão desta imagem do que todos os textos juntos. O que mostra é um canteiro de obras com chicotes e blocos de pedra, e esta imagem permanece firmemente enraizada até hoje.

É instructivo comparar isto com um relato ainda mais antigo. Heródoto visitou o Egito cerca de quinhentos anos antes de Josefo e escreveu detalhadamente sobre a construção. Também ele descreve coerção e trabalho por turnos, mas os trabalhadores são egípcios. Não se fala de um grupo estrangeiro. A atribuição a um povo específico surge apenas quando a construção já tinha mais de dois mil e quinhentos anos e ninguém sabia já como tinha decorrido.

Note-se que a correção desta ideia vem de todas as partes. As autoridades egípcias do património têm-na apresentado publicamente várias vezes, e também programas educativos judeus afirmam explicitamente que a atribuição não se sustenta. A questão só é contestada fora do meio académico.

Se não foram israelitas, quem foi?

Passemos agora à segunda pergunta. As pirâmides foram construídas por escravos, se não por israelitas?

Os achados arqueológicos apontam contra isso, e são particularmente densos. A sudeste do planalto situa-se uma aldeia escavada com galerias de sono, padarias em escala industrial, armazéns e um edifício administrativo. A partir dos ossos animais nos resíduos, pode calcular-se um consumo diário de carne muito superior ao que uma mão de obra não livre teria recebido. A carne bovina era no Antigo Império um alimento de status.

Juntamente com isto, temos a necrópole na encosta acima. Os falecidos traziam títulos profissionais, foram sepultados em instalações próprias e jaziam à vista da estrutura em que tinham trabalhado. Nos esqueletos comprovam-se fraturas curadas, ou seja, tratamento médico. Nada disso se esperaria encontrar em pessoas consideradas propriedade.

As autoridades egípcias do património apresentaram publicamente estes achados como refutação da ideia de escravatura, e a comunidade académica partilha amplamente esta avaliação.

Mas a resposta honesta não termina aqui. Pois o que substitui a escravatura não é o trabalho assalariado como o conhecemos.

O dever de serviço estatal é o que melhor se ajusta

O modelo que melhor se ajusta é o dever de serviço estatal. Grande parte da população devia à coroa prestação de trabalho, a cumprir em períodos definidos, organizada em equipas nomeadas, remunerada em espécie. Quem era designado mal podia escapar. Quem cumpria o período regressava a casa.

Esta forma é bem documentada em épocas posteriores e era generalizada em estados pré-industriais, da Mesopotâmia à Europa medieval. Não é nem escravatura nem um contrato de trabalho. A tentativa de a enquadrar numa destas duas caixas é a verdadeira razão pela qual o debate gira teimosamente em círculo.

À pergunta de quem construiu realmente as pirâmides, a resposta sólida é, portanto: a própria população egípcia, obrigada, alimentada e gerida por um Estado criado precisamente para isso. Nenhum grupo estrangeiro, nenhum prisioneiro, nenhum povo externo.

O que se perde ao manter a narrativa da escravatura é o verdadeiro feito. Um campo de trabalho forçado não explica juntas de poucos milímetros nem alinhamento norte com uma desvio da ordem de minutos angulares. Tais resultados surgem de perícia, repetição e organização, e exigem pessoas que fiquem e aprendam.

No fim, esta é também a razão pela qual a correção não é apenas uma nota de rodapé. A narrativa da escravatura transforma uma obra de arte num monumento de opressão e os envolvidos numa massa anónima. Os achados contam algo diferente: de equipas nomeadas, de padarias e cervejarias, de capatazes com títulos e de pessoas que se deixaram sepultar à vista do seu canteiro de obras, porque aparentemente não viam nisso um castigo.

Não é preciso idealizar o Estado do Antigo Império. Ele dispunha da força de trabalho da sua população, e quem era designado não tinha escolha. Mas é exatamente esta distinção entre obrigação e propriedade que separa as duas questões desta página, e essa distinção perde-se logo que se chama tudo escravatura.

Perguntas frequentes

Menciona a Bíblia as pirâmides?

Não. O texto fala de trabalho forçado com tijolos de barro e palha nas cidades de armazenamento de Pitom e Ramsés no Delta do Nilo.

De onde vem então a ideia?

De uma adição do historiador Flávio Josefo no século I d.C., reforçada pela pintura e mais tarde pelo cinema.

Foram realmente trabalhadores forçados?

Em certo sentido sim, mas no sentido de um dever de serviço estatal com alimentação e rotação, não no sentido de escravatura.

Havia mesmo escravos no Antigo Egito?

Sim, havia pessoas não livres, principalmente prisioneiros de guerra em épocas posteriores. Não se podem provar na construção das pirâmides do Antigo Império.

Porque é que a ideia persiste tão teimosamente?

Porque é uma boa história, porque um filme monumental a ilustrou e porque a alternativa, um dever de serviço estatal, conta-se pior.