Het graf van Meresanch III.

Het graf van Meresanch III. ligt op een paar stappen ten oosten van de piramide van Cheops, kost een klein eigen ticket en is op de meeste ochtenden bijna leeg. Wie op het plateau zoekt naar de beste verhouding tussen inspanning en resultaat, vindt die hier en niet in een piramide.

De reden is eenvoudig. De binnenruimtes van de drie grote bouwwerken zijn indrukwekkend, maar ze zijn kaal: nauwe gangen, gladde muren, lege kamers. Wie kleur wil zien, hiërogliefen, mensen aan het werk, vindt daar in de piramides niets van. In dit graf vindt hij het allemaal, in felle kleuren en op een kleine oppervlakte.

Daar komt bij dat hier bijna niemand naartoe gaat. Het oostelijke grafveld ligt naast het hoofdpad, het is niet aangegeven als attractie, en de meeste bezoekers lopen eraan voorbij omdat ze niet weten dat ze naar binnen mogen.

Deze pagina legt uit wat er te zien is, wie de vrouw was voor wie het werd gebouwd, en wat u praktisch moet doen om naar binnen te gaan. Eén ding vooraf, om teleurstellingen te besparen: welke graven op een bepaalde dag open zijn, wisselt.

Over de persoon, en hier is nauwkeurigheid op zijn plaats, omdat in reisteksten meer wordt beweerd dan bewezen kan worden.

Meresanch III. was een kleindochter van Chufu, de bouwheer van de grootste piramide. Dat is zeker. Bij haar echtgenoot wordt het vager: Het Gizeh-archief van de Harvard-universiteit vermeldt haar als gemalin van ofwel Chafre ofwel Mykerinos, dus van de bouwheer van de tweede of de derde piramide. Waar u een eenduidige toewijzing leest, leest u een vereenvoudiging.

Haar moeder was Hetepheres II., en die speelt in dit verhaal een grotere rol dan de echtgenoot. Volgens de bevindingen gaf zij opdracht tot de bouw van het graf, en ze verschijnt op de muren meerdere keren samen met haar dochter.

De titels die voor Meresanch zijn overgeleverd, geven een indruk van haar positie. Ze was koningsdochter en koningsgemalin, daarnaast priesteres van Thot en Hathor en draagster van verschillende hofambten die zich alleen omslachtig laten vertalen. Wat hier begraven werd, was geen randfiguur van de vierde dynastie, maar iemand uit het centrum van de familie die het plateau heeft gebouwd.

GetYourGuide

Begeleide rondleiding over het terrein

★ 4,3(246 Beoordelingen)

• Voor beschilderde muren is begeleiding meer waard dan voor kaal steen, omdat de scènes zonder uitleg stom blijven
• De toegang tot het terrein is inbegrepen, ophalen en binnenbezoek zijn optionele toevoegingen
• Ongeveer drie uur, Duitstalige gids mogelijk
• Het ticket voor het graf maakt geen deel uit van het aanbod en wordt ter plaatse apart gekocht

vanaf 36 €

Bekijk verloop en ontmoetingspunt

Twee bijzonderheden die u ter plaatse niet te weten komt

Twee bijzonderheden maken dit graf tot meer dan een mooie muur, en beide komt u ter plaatse niet te weten.

De eerste betreft de sarcofaag. Hij is gemaakt van zwart graniet, ruim twee meter lang en weegt meer dan vier ton. Er staat een later aangebrachte inscriptie op waaruit blijkt dat Hetepheres II. hem aan haar dochter schonk. Een moeder geeft haar dochter haar eigen sarcofaag: dat is de meest menselijke zin die dit plateau te bieden heeft, en hij staat in steen.

De sarcofaag zelf bevindt zich overigens niet meer in Caïro, waar oudere boeken hem plaatsen. Volgens de objectregistratie van het archief behoort hij tegenwoordig tot de collectie van het Grote Egyptische Museum. Wie beide wil zien, ziet op het plateau de kamer en in het museum wat erin stond.

De tweede bijzonderheid is een getal. Een inscriptie in het graf vermeldt dat er tussen de dood van de koningin en haar begrafenis 272 dagen lagen. Dergelijke gegevens zijn voor het Oude Rijk buitengewoon zeldzaam, en ze zijn de reden waarom dit graf in de vakliteratuur vaker voorkomt dan sommige piramides. Wat de lange termijn betekent, is open: een gangbare interpretatie is dat de dood onverwacht kwam en het graf pas daarna werd voltooid.

Een derde bijzonderheid is minder spectaculair en voor het begrip misschien wel het belangrijkst: op de muren is afgebeeld wat in het graf gelegd moest worden, tot en met de sarcofaag zelf. De kamer toont dus haar eigen uitrusting. Voor ons is dat een inventarislijst uit de vierde hand, geschilderd in plaats van geschreven, en ze verklaart beter dan welke vitrine ook waarvoor dergelijke voorwerpen bedoeld waren. Wie zich afvraagt waarom in de musea krukken en voorraadvaten naast vergulde heiligdommen staan, vindt hier het antwoord aan de muur.

En dan zijn er de standbeelden. In een nis aan de noordmuur staan tien grote vrouwenfiguren, rechtstreeks uit het natuurlijke gesteente gehouwen. Ze zijn niet beschreven, waardoor open blijft wie ze voorstellen; aangenomen wordt dat het Meresanch zelf, haar moeder en andere vrouwelijke familieleden zijn.

Ticket, opening en tijd

Praktisch is het bezoek eenvoudig als u drie dingen weet.

Ten eerste het ticket. Het graf is niet inbegrepen in de toegang tot het terrein, maar kost een eigen vergoeding die aan de ingang moet worden betaald en niet bij het graf. Dat is geen kwestie van interpretatie: de officiële terreinpagina somt uitdrukkelijk op wat het terreinticket niet dekt, en noemt naast de drie piramides en de arbeidersbegraafplaats precies dit graf. Gekocht wordt aan de ingang, niet bij het graf zelf, en dat is het punt waar de meesten falen: wie er pas voor staat, moet terug. Koop het ticket dus meteen bij de ingang, ook als u nog niet zeker weet of u ernaartoe gaat.

En let bij de balie op de schrijfwijze. De naam wordt daar niet gevoerd in de vorm die op deze pagina staat, maar in een Engelse transcriptie die uitgerekt is en meer op twee woorden lijkt. Wie naar 'Meresanch' vraagt en niets vindt, zoekt naar de verkeerde tekenreeks, niet naar het verkeerde graf.

Ten tweede de opening. Welke graven op een dag toegankelijk zijn, wisselt, en dat heeft een conserverende reden: beschilderde muren reageren gevoelig op het vocht van veel ademhalingen, waardoor individuele complexen tijdelijk worden gesloten. Een betrouwbare voorafgaande mededeling is er niet. Vraag het bij de ticketverkoop, dat is de enige plek waar het antwoord klopt.

Voor dit ene graf zijn de kansen echter beter dan voor alle andere, en daarin ligt de reden waarom het overal opduikt. Het is het enige van het complex waarvoor een eigen ticket wordt verkocht, en sinds de conservering geldt het als vrijwel voortdurend toegankelijk. Dat is geen belofte, maar een verschil met de mastaba's ernaast, waar het antwoord echt van de dag afhangt.

Ten derde de tijd. Het complex is compact, maar het verdraagt meer dan een rondblik. Twintig tot dertig minuten zijn goed besteed, en ze vallen bij een gebruikelijke ronde over het terrein nauwelijks in het gewicht, omdat het oostelijke grafveld toch aan de weg ligt.

Een vierde punt betreft de volgorde op het terrein en kost niets. Ga niet direct vanuit de middagzon naar binnen, maar plan het bezoek in de tijd dat u toch aan het oostelijke deel van het terrein bent. De kamers liggen onder de oppervlakte, het is daar koeler en schaduwrijk, en daarmee is dit graf naast de vallei tempel de tweede plek op het plateau waar een pauze en een programmapunt elkaar niet uitsluiten.

Als het op een dag niet lukt, is er een alternatief dat beter is dan zijn reputatie. De oudheidkundige dienst heeft samen met een digitaliseringsproject van de Harvard-universiteit een beloopbare rondleiding door precies deze kamers gepubliceerd, gratis en in hoge resolutie. Het vervangt het bezoek niet, maar het laat u van tevoren zien waar u op moet letten.

GetYourGuide

De terreintoegang als code op de telefoon

Wie zelf gaat, heeft eerst de normale toegang nodig; het grafticket komt er bij de balie bij en is hier niet inbegrepen. De code op de telefoon bespaart de rij waarin anders de tijd verloren gaat die u in het graf wilde doorbrengen.

vanaf 14 €

Bekijken