Napoleón en Egipto

Napoleón en Egipto es un capítulo que, militarmente, se cuenta rápido, pero que científicamente sigue teniendo efectos hasta hoy. La campaña comenzó en 1798, terminó en 1801, perdió la flota, no logró ninguno de sus objetivos estratégicos y se considera un fracaso. Sin embargo, lo que dejó fundó toda una disciplina.

La razón es una decisión inusual para una campaña militar. Con el ejército viajó una comisión de ciencias y artes, es decir, un equipo civil de agrimensores, dibujantes, ingenieros, naturalistas, médicos y lingüistas. Estaba formada por unos ciento setenta miembros, casi todos los cuales emprendieron el viaje.

Este grupo hizo lo que los ejércitos no suelen hacer: midió, dibujó y describió sistemáticamente lo que encontró. En Guiza, eso significó el primer levantamiento del sitio que merece ese nombre, y para Europa significó que los monumentos se presentaron por primera vez no como anécdotas de viaje, sino como un conjunto de datos.

Antes de continuar, conviene aclarar algo para que no se pierda. Esta comisión no viajó por invitación, sino en el séquito de un ejército invasor. La campaña fue una guerra con batallas, ocupación y muertos en ambos bandos, y el logro científico se produjo precisamente en esas condiciones. Ambas cosas van juntas y no se pueden separar limpiamente: la obra de láminas es un resultado de la investigación y un resultado de la conquista.

Esta página trata cuatro cosas: qué se hizo realmente en la meseta, qué resultó de ello, por qué el mismo proceso dio origen tanto a la egiptología como a la mística de los números de las pirámides, y por qué esta expedición es la mejor refutación de la leyenda más famosa sobre ella.

Qué hizo la comisión en la meseta

Lo que la comisión hizo en la meseta es fundamentalmente diferente de lo que habían hecho los viajeros anteriores.

Los visitantes europeos anteriores habían descrito, estimado y ocasionalmente dibujado. Lo que faltaba era un método uniforme: quién mide dónde, con qué punto de referencia y cómo se registra el resultado. Eso es precisamente lo que trajo la comisión, porque estaba formada por personas que se dedicaban profesionalmente a la agrimensura.

En la meseta, eso significó tres cosas. Primero, se levantaron los monumentos, es decir, se determinaron las superficies, las alturas y las inclinaciones, en la medida en que los escombros lo permitían. Segundo, se dibujaron vistas y secciones que documentan el estado hacia 1800, incluidos los enterramientos que ya no existen. Tercero, se cartografió la ubicación en el terreno, es decir, la relación de los monumentos entre sí y con la tierra cultivable.

Estos levantamientos no son del todo precisos. Las condiciones eran difíciles, los monumentos estaban parcialmente enterrados, los instrumentos eran muy inferiores a los actuales y algunos valores se corrigieron más tarde. Las mediciones de referencia datan de finales del siglo XIX y de campañas más recientes; quien trabaja hoy con cifras no recurre a las láminas de 1800. Su valor reside en otra parte.

El valor práctico de estos levantamientos sigue siendo considerable hoy, por una razón que tiene poco que ver con la precisión. Muestran un estado que ya nadie puede ver. Entre 1800 y hoy se han excavado zonas, se han retirado escombros, se han construido caminos y se han levantado barrios enteros. Quien quiera saber cómo era el terreno antes de todo eso, debe mirar estas láminas.

GetYourGuide

Visita guiada con vistas al estado actual

★ 4,3(246 Opiniones)

• Las láminas de 1800 muestran enterramientos y caminos que ya no existen; la comparación merece la pena in situ
• La entrada al recinto está incluida; la recogida y la visita al interior son extras opcionales
• Aproximadamente tres horas, posible guía en alemán
• Según el proveedor, cancelación gratuita hasta 24 horas antes

desde 36 €

Ver itinerario y punto de encuentro

La Descripción de Egipto

De este material surgió una obra cuya creación duró casi una generación.

Los resultados se publicaron bajo el título de Descripción de Egipto, editada por Edme-François Jomard, con un prólogo histórico de Joseph Fourier. El primer volumen apareció en 1809 y el último hacia 1829. Para la impresión se construyó una prensa especial. El resultado comprende varios cientos de láminas en varios volúmenes, además de volúmenes de texto, y hoy sigue disponible en forma digitalizada de libre acceso.

Para su impacto, fue menos decisiva la precisión que la forma. Por primera vez, Egipto se presentaba como una obra completa, con láminas de gran formato, ordenadas sistemáticamente y disponibles en Europa. Quien se interesaba por esta cultura ya no necesitaba viajar ni depender de relatos de viajes.

El segundo fruto de la expedición fue un hallazgo que en un principio parecía insignificante. En 1799, durante unos trabajos de fortificación en el delta del Nilo, se encontró un bloque de piedra con el mismo texto en tres escrituras. Sin él, la descifración de los jeroglíficos dos décadas después no habría sido posible, y sin esa descifración, todo lo que está escrito en las paredes egipcias seguiría mudo hasta hoy. El bloque en sí pasó a manos británicas tras la capitulación y desde entonces se encuentra en Londres, un tema que sigue vigente hasta hoy.

¿Disparó Napoleón contra la Esfinge?

Ahora pasemos a la leyenda por la que esta expedición es conocida por la mayoría de la gente, y aquí hay una hermosa ironía.

Se cuenta que los soldados franceses le dispararon la nariz a la Esfinge, ya sea en prácticas de tiro o por pura diversión. La historia es falsa, y la mejor prueba en contra proviene precisamente de la propia expedición: sus dibujantes representaron a la Esfinge sin nariz. La encontraron así. Quien abre las láminas ve el rostro exactamente en el estado que la leyenda atribuye a los dibujantes.

Además, fuentes gráficas más antiguas muestran lo mismo, y el examen de la fractura misma habla en contra de un disparo. Esto se trata en detalle en la página sobre la nariz, donde también se aborda la cuestión de quién fue entonces y cuándo.

Para esta página, otra pregunta es más interesante: ¿por qué la historia persiste con tanta tenacidad? Probablemente porque combina dos cosas que encajan bien. Efectivamente hubo un ejército europeo en el lugar, y efectivamente hubo daños en monumentos egipcios por manos europeas, pero fueron otros y posteriores. Una historia que vincula un nombre conocido con un daño visible es más fácil de recordar que la evidencia documental.

El legado más incómodo

Queda el legado más incómodo de esta expedición, y rara vez se menciona.

El mismo editor responsable de la obra de láminas se dedicó intensamente a las medidas de la pirámide más grande y trató de derivar de ellas unidades de medida y referencias geográficas. De esta ocupación surgió en el siglo XIX toda una tradición: la idea de que en las dimensiones del monumento están codificadas constantes naturales, medidas de la Tierra o profecías.

Esta tradición no tiene nada que ver con la egiptología, y sus cálculos solo funcionan porque un monumento con muchas medidas y un número con muchos decimales casi siempre se pueden relacionar de alguna manera. Pero proviene del mismo impulso que también dio origen a la ciencia: el deseo de medir este monumento y encontrar un sentido en los números.

Para evaluar las afirmaciones actuales, esto es útil. Quien se topa con un cálculo en el que la pirámide contiene la circunferencia de la Tierra o la velocidad de la luz, no ve un nuevo descubrimiento, sino la continuación de una ocupación de doscientos años. Las páginas sobre las teorías alternativas tratan esto en detalle.

La expedición, pues, impulsó ambas cosas: la disciplina que trabaja con evidencia y la tradición que juega con los números. Ambas se remontan a las mismas láminas, y no se diferencian en el objeto, sino en el método.

Qué se puede ver hoy de todo esto

Lo que se puede ver hoy en la meseta de todo esto se puede decir en dos frases, y la segunda es la más interesante.

De la expedición en sí no queda nada en el lugar. No hay ninguna placa, ningún hito, ningún edificio. Quien busque huellas, las buscará en vano, porque su contribución consistió en papel.

Lo que sí es visible es el efecto. Que el mapa oficial del sitio hoy nombre y ordene monumentos individuales, templos y cementerios, que los complejos lleven números y que toda la necrópolis esté en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como conjunto, presupone un proceso que comenzó hacia 1800: la idea de que un sitio así puede ser completamente registrado, ordenado y descrito.

El efecto también es visible en un hábito que ya nadie cuestiona: que se fotografía un monumento antes de modificarlo. La idea de documentar el estado antes de una intervención, porque de lo contrario se pierde irremediablemente, se aplicó por primera vez a gran escala en este lugar hacia 1800. Toda documentación de una remodelación, incluida la actual, se inscribe en esta línea.

Esta idea es hoy algo natural, pero no lo era entonces. Es el verdadero legado de la expedición, y es mucho más trascendente que cualquier leyenda sobre una nariz.