Napoleão no Egito é um capítulo que, militarmente, é rapidamente contado e, cientificamente, ressoa até hoje. A campanha começou em 1798, terminou em 1801, perdeu a frota, não alcançou nenhum de seus objetivos estratégicos e é considerada fracassada. O que ela deixou, no entanto, fundou uma disciplina inteira.
A razão para isso é uma decisão incomum para uma campanha militar. Junto com o exército viajava uma comissão de ciências e artes, ou seja, uma equipe civil de agrimensores, desenhistas, engenheiros, naturalistas, médicos e linguistas. Ela contava com cerca de cento e setenta membros, quase todos embarcaram na viagem.
Esse grupo fez o que exércitos normalmente não fazem: mediu, desenhou e descreveu sistematicamente o que encontrou. Em Gizé, isso significou o primeiro levantamento digno desse nome do complexo, e para a Europa significou que as construções, pela primeira vez, não eram apresentadas como anedota de viagem, mas como um conjunto de dados.
Uma observação deve ser feita de antemão, para não se perder. Essa comissão não viajou a convite, mas na bagagem de um exército invasor. A campanha foi uma guerra com batalhas, ocupação e mortos de ambos os lados, e o feito científico ocorreu exatamente nessas condições. As duas coisas andam juntas e não podem ser separadas de forma limpa: a obra é tanto um resultado da pesquisa quanto um resultado da conquista.
Esta página trata de quatro coisas: o que foi feito no planalto, o que surgiu disso, por que o mesmo processo deu origem tanto à egiptologia quanto ao misticismo numérico das pirâmides, e por que essa expedição, justamente, é a melhor prova contra a lenda mais famosa sobre ela.
O que a comissão fez no planalto
O que a comissão fez no planalto difere fundamentalmente do que os viajantes fizeram antes.
Visitantes europeus anteriores descreveram, estimaram e ocasionalmente desenharam. O que faltava era um método uniforme: quem mede onde, com qual ponto de referência, e como o resultado é registrado. Foi exatamente isso que a comissão trouxe, porque era composta por pessoas que exerciam a agrimensura como profissão.
No planalto, isso significou três coisas. Primeiro, as construções foram registradas, ou seja, plantas baixas, alturas e inclinações foram determinadas, na medida em que os escombros permitiam. Segundo, vistas e cortes foram desenhados, documentando o estado por volta de 1800, incluindo os soterramentos que hoje não existem mais. Terceiro, a localização no terreno foi mapeada, ou seja, a relação das construções entre si e com a terra fértil.
Esses levantamentos não são, no entanto, uniformemente precisos. As condições eram difíceis, as construções parcialmente soterradas, os instrumentos muito inferiores aos atuais, e vários valores foram posteriormente corrigidos. As medições decisivas vêm do final do século XIX e de campanhas mais recentes; quem hoje trabalha com números não recorre às pranchas de 1800. Seu valor está em outro lugar.
O valor prático desses levantamentos é considerável até hoje, por uma razão que pouco tem a ver com precisão. Eles mostram um estado que ninguém mais pode ver. Entre 1800 e hoje, áreas foram escavadas, escombros removidos, caminhos criados e bairros inteiros construídos. Quem quiser saber como o terreno era antes de tudo isso olha para essas pranchas.
Passeio guiado com vista para o estado atual
- As pranchas de 1800 mostram soterramentos e caminhos que não existem mais; a comparação vale a pena no local
- A entrada no terreno está incluída; a coleta e a visita ao interior são complementos
- Cerca de três horas, com guia em alemão possível
- Conforme informações do fornecedor, cancelamento gratuito até 24 horas antes
A Descrição do Egito
Desse material surgiu uma obra cuja criação durou quase uma geração.
Os resultados foram publicados sob o título de Descrição do Egito, editada por Edme-François Jomard, com um prefácio histórico de Joseph Fourier. O primeiro volume saiu em 1809, o último por volta de 1829. Para a impressão, foi construída uma prensa especial. O resultado compreende várias centenas de pranchas em vários volumes, além de volumes de texto, e até hoje está disponível gratuitamente em forma digitalizada.
Para o impacto, menos decisiva foi a precisão do que a forma. Pela primeira vez, o Egito estava disponível como obra fechada, com pranchas em grande formato, organizadas sistematicamente e acessíveis na Europa. Quem se interessava por essa cultura não precisava mais viajar nem dependia de relatos de viagem.
O segundo resultado da expedição foi uma descoberta que parecia insignificante à primeira vista. Em 1799, durante trabalhos de fortificação no delta do Nilo, encontrou-se um bloco de pedra com o mesmo texto em três escritas. Sem ele, a decifração dos hieróglifos duas décadas depois não teria sido possível, e sem essa decifração, tudo o que está nas paredes egípcias permaneceria mudo até hoje. O bloco em si, após a capitulação, foi para os britânicos e está em Londres desde então – um tema próprio que continua até hoje.
Napoleão atirou na Esfinge?
Agora, a lenda pela qual essa expedição é conhecida pela maioria das pessoas – e aqui está uma bela ironia.
Conta-se que soldados franceses teriam atirado no nariz da Esfinge, em exercícios de tiro ao alvo ou por travessura. A história é falsa, e a melhor prova contra ela vem justamente da própria expedição: seus desenhistas retrataram a Esfinge sem nariz. Eles a encontraram assim. Quem abre as pranchas vê o rosto exatamente no estado que a lenda atribui aos desenhistas.
Além disso, fontes de imagem mais antigas mostram o mesmo, e o exame da fratura em si fala contra um tiro. Detalhes estão na página sobre o nariz, onde também se trata a questão de quem foi então e quando.
Para esta página, outra pergunta é mais interessante: por que a história persiste tão teimosamente? Provavelmente porque conecta duas coisas que se encaixam bem. Havia, de fato, um exército europeu no local, e havia, de fato, danos a monumentos egípcios por mãos europeias – mas outros e posteriores. Uma narrativa que liga um nome conhecido a um dano visível é mais fácil de lembrar do que uma situação das fontes.
Três afirmações sobre a expedição
- Falso
Soldados franceses atiraram no nariz da Esfinge.
Os desenhistas da expedição retrataram a Esfinge sem nariz, e fontes de imagem mais antigas mostram o mesmo; o exame da fratura fala contra um tiro.
- Falso
A expedição foi principalmente científica.
A comissão viajou com um exército invasor; a pesquisa aconteceu sob condições de guerra, com ocupação e baixas de ambos os lados.
- Verdadeiro
As medições de Napoleão provaram que as pirâmides contêm conhecimentos ocultos.
Os números não contêm tais conhecimentos; eles serviram de base tanto para a pesquisa científica quanto para a especulação numerológica.
Medir e encontrar sentido
Por fim, um olhar para o que permanece: a dupla herança da expedição.
Antes de Napoleão, as pirâmides eram descritas de forma imprecisa. Depois dele, havia um conjunto de dados, um método e uma disciplina que continuou a medir – e a refinar as medições. A partir de então, a pergunta não era mais o que as pirâmides poderiam ser, mas o que elas realmente são e como foram construídas. Essa mudança é o início da pesquisa moderna.
Ao mesmo tempo, as mesmas pranchas alimentaram outra coisa: a tentativa de encontrar nas pirâmides mais do que pedra e medidas. Pouco depois da publicação, surgiram os primeiros escritos que queriam provar, por meio de números, conhecimentos secretos, profecias ou dimensões divinas. Aparentemente, a tentação era tão antiga quanto a agrimensura: medir uma construção e, nos números, encontrar um sentido.
Para avaliar as afirmações atuais, isso é útil. Quem encontra um cálculo em que a pirâmide contém a circunferência da Terra ou a velocidade da luz não vê uma nova descoberta, mas a continuação de uma atividade de duzentos anos. As páginas sobre teorias alternativas tratam isso em detalhe.
A expedição, portanto, iniciou as duas coisas: a disciplina que trabalha com evidências e a tradição que brinca com números. Ambas remontam às mesmas pranchas, e não se diferenciam pelo objeto, mas pelo método.
- Campanha
- 1798 a 1801, militarmente fracassada
- Comissão civil
- cerca de cento e setenta especialistas
- Obra ilustrada
- publicada a partir de 1809, último volume por volta de 1829
- Editores
- Edme-François Jomard, prefácio de Joseph Fourier
- Descoberta-chave
- o bloco de pedra trilíngue de 1799, hoje em Londres
- Lenda do nariz
- refutada pelas próprias pranchas da expedição
O que ainda se vê hoje
O que ainda se vê hoje no planalto pode ser dito em duas frases, e a segunda é a mais interessante.
Da expedição em si, nada resta no local. Não há placa, marco ou edifício. Quem procura vestígios, procura em vão, pois a contribuição deles foi em papel.
Visível, por outro lado, é o efeito. O fato de o mapa oficial do sítio hoje nomear e organizar edifícios individuais, templos e necrópoles, de os complexos terem números e de toda a necrópole estar na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como conjunto, pressupõe um processo que começou por volta de 1800: a ideia de que se pode registrar, organizar e descrever completamente uma área como essa.
O efeito também é visível em um hábito que ninguém mais questiona: fotografar um monumento antes de alterá-lo. A ideia de registrar o estado antes de uma intervenção, porque de outra forma se perderia irremediavelmente, foi aplicada em grande escala pela primeira vez nesse local por volta de 1800. Toda documentação de uma reforma, inclusive a atual, segue essa linha.
Essa ideia é hoje natural, mas não era na época. É o verdadeiro legado da expedição, e é muito mais consequente do que qualquer lenda sobre um nariz.
A expedição para ler
A obra ilustrada em si está digitalizada e é de livre acesso, mas em francês e em volumes que não se folheiam. Quem quiser ler a história da expedição e suas consequências de forma contextualizada encontrará obras abrangentes em português.
Perguntas frequentes
Napoleão atirou no nariz da Esfinge?
Não. Os desenhistas de sua própria expedição já retrataram a Esfinge sem nariz, e representações mais antigas mostram o mesmo.
O que a expedição fez em Gizé?
Mediu, desenhou e mapeou. Disso resultou o primeiro levantamento sistemático do sítio.
O que é a obra ilustrada?
Uma descrição do Egito em vários volumes, publicada de 1809 a cerca de 1829, com várias centenas de pranchas. Está digitalizada e é de livre acesso.
A campanha foi bem-sucedida?
Militarmente, não. Terminou com a capitulação. Cientificamente, é considerada o início do estudo moderno do Egito.
De onde vem a Pedra de Roseta?
Foi encontrada em 1799 no delta do Nilo durante trabalhos de fortificação e, após a capitulação, passou para os britânicos.
Ainda se vê algo no local?
Não. A contribuição da expedição foi em registros, não em construções.