Pedras de revestimento das pirâmides de Gizé

As pirâmides de Gizé hoje parecem enormes escadarias de pedra grosseiramente talhada. Nunca foi essa a intenção.

O que você vê é o núcleo de alvenaria. Era um preenchimento, um interior estrutural que nunca deveria ficar visível, e por isso é trabalhado de forma grosseira: alturas irregulares de blocos, juntas largas, pedras quebradas e argamassa no meio. Acima disso havia uma segunda camada, e essa era algo completamente diferente.

Essa camada externa era feita de calcário fino, quase branco, de Tura, no outro lado do Nilo. Era polida, subia sem degraus da base ao topo e terminava em um ponto. Uma construção com essa superfície reflete a luz como uma superfície polida. À distância, sob o sol da manhã, deve ter sido quase insuportável de olhar.

Dessa camada, hoje falta quase tudo. Na Grande Pirâmide de Quéops, foram perdidos cerca de oito metros de altura, e nas laterais, toda a superfície lisa. O que restou é a estrutura bruta.

Esta página explica como exatamente esse revestimento foi trabalhado, por que desapareceu, para onde foi e onde você ainda pode tocar em restos dele hoje.

Antes de falar sobre a perda, vale a pena olhar para a qualidade do que foi perdido, pois é ela a verdadeira razão pela qual o assunto é mais do que uma nota de rodapé.

Os blocos da camada externa não eram placas finas, mas sim pedras maciças, algumas com várias toneladas, com uma superfície externa inclinada no ângulo desejado e faces de junta em ângulo reto. Eles não foram colados na pirâmide, mas assentados, e se sustentavam sozinhos.

A precisão dessas juntas é o ponto em que até especialistas sóbrios ficam maravilhados. Nos blocos preservados do lado nordeste, a abertura média das juntas é de cerca de meio milímetro, em áreas de vários metros quadrados. Mesmo assim, há argamassa entre as pedras, o que torna tudo ainda mais difícil de explicar: colocar dois blocos tão próximos é uma coisa; fazer isso com uma camada de argamassa entre eles é outra bem diferente.

Estudos de blocos individuais preservados mostram também o cuidado com que foram trabalhados. Um estudo de caso sobre uma única pedra de revestimento em uma revista especializada em técnicas de construção antigas aborda essas questões em detalhes.

Importante para entender o canteiro de obras: essa precisão valia apenas para a camada externa. Ela era a fachada, e ali se trabalhava com capricho. O núcleo de alvenaria ao lado é grosseiro, e isso não foi um descuido, mas uma divisão de trabalho.

Colocar essas pedras em contato exato já seria um trabalho cuidadoso; fazê-lo com argamassa nas juntas parece quase impossível.

Flinders Petrie sobre as juntas das pedras de revestimento, após seu levantamento do planalto na década de 1880

Petrie comparou a precisão do revestimento ao trabalho de um óptico de sua época, só que executado em uma área de vários hectares.

Um terremoto e uma decisão

Essa camada não desapareceu por erosão, mas por dois eventos: o primeiro foi um fenômeno natural, e o segundo, uma decisão.

Em 8 de agosto de 1303, um forte terremoto abalou a região. As pirâmides não desabaram, pois são massivas demais, mas o revestimento se soltou em grande escala das laterais e caiu. Assim, diante dos portões de uma cidade em crescimento, surgiu de repente uma montanha de pedras de alta qualidade, já cortadas, que não pertencia a ninguém e para a qual ninguém precisava operar uma pedreira.

O que aconteceu depois não foi um saque impulsivo. Foi uma extração ordenada de material, conduzida ao longo de décadas. Em meados do século XIV, o sultão al-Hasan mandou transportar pedras do planalto e usá-las em suas construções no Cairo, incluindo mesquitas e fortificações. O caminho era curto, o material era de primeira, e a alternativa seria extrair o mesmo calcário com grande esforço.

Uma segunda leva veio no século XIX, quando material foi novamente retirado do planalto para a grande mesquita na Cidadela do Cairo.

Assim, por séculos, as construções de Gizé foram algo difícil de imaginar hoje: a pedreira mais conveniente da região.

Por que os degraus e a cor são assim

Essa história explica duas coisas que os visitantes costumam estranhar.

Primeiro, os degraus. Como o núcleo de alvenaria é feito de camadas de alturas diferentes e a camada lisa falta, a construção hoje parece uma enorme escadaria irregular. É exatamente por isso que as pessoas subiram por séculos e por que escalar agora é proibido. Na pirâmide original, subir teria sido simplesmente impossível: uma superfície fechada e lisa com inclinação de mais de cinquenta graus não oferece apoio.

Segundo, a cor. As construções hoje parecem cor de areia a cinza, porque se vê a rocha do núcleo, feita de calcário local amarelado. Originalmente, a superfície externa era bem mais clara. Combinada com um topo dourado ou de cor clara, resultava em um objeto visível a grande distância e que literalmente refletia a luz.

Notável é o que isso diz sobre a cronologia. O revestimento sobreviveu cerca de três mil e quinhentos anos. Perdeu-se em poucos séculos, não por deterioração, mas porque era útil. A proteção do patrimônio que exclui a extração de material é uma ideia muito recente; hoje o complexo é considerado Patrimônio Mundial e está protegido de acordo.

Onde ainda há revestimento preservado

O revestimento não desapareceu completamente, e para os visitantes essa é a informação mais útil desta página.

O resto mais visível fica no topo da Pirâmide de Quéfren. Ali, a parte mais alta da camada original se manteve, porque estava alta demais para ser removida com facilidade. De baixo, parece um chapéu claro e liso sobre uma construção áspera, e é o único lugar onde se pode ver a aparência original das três pirâmides.

O resto mais interessante está no chão. No lado norte da Grande Pirâmide de Quéops, perto da entrada, ainda há blocos originais de revestimento da camada mais baixa em seu lugar. Eles passam despercebidos porque são baixos e a maioria dos visitantes não os nota. Quem está diante deles vê a superfície externa inclinada e lisa e as juntas finas, bem ao lado do núcleo de alvenaria grosseiro acima. A diferença entre fachada e preenchimento é visível de uma só vez nesse ponto.

Na Pirâmide de Miquerinos, a situação é diferente. Suas camadas inferiores eram revestidas de granito, em vez de calcário, e muitos desses blocos estão apenas grosseiramente trabalhados. O alisamento aparentemente foi feito de baixo para cima e interrompido no meio do trabalho com a morte do construtor. Ali você vê o oposto: não uma camada removida, mas uma que nunca foi terminada.

Como a construção como um todo parecia, pode-se deduzir com precisão desses restos. Do ângulo de inclinação das superfícies externas preservadas, da altura da camada mais baixa e do lado da base, obtém-se a forma original, e do acabamento da superfície, o efeito. Descrições do estado original da construção baseiam-se exatamente nesses poucos pontos preservados, não em suposições.

Blocos individuais soltos chegaram a museus europeus ao longo dos séculos e podem ser vistos de perto ali.

A inversão da narrativa usual

O que resta é uma inversão da narrativa usual, e vale a pena.

Normalmente se diz que as pirâmides são impressionantes porque duraram tanto tempo. No caso do revestimento, o oposto é verdadeiro: é a parte que não durou, e justamente por isso diz mais sobre os construtores. Revestir uma área de vários hectares com juntas de precisão de meio milímetro é um tipo de realização diferente de empilhar milhões de blocos.

Quem está diante delas hoje não vê a construção acabada, mas sua estrutura de suporte. É como avaliar um edifício sem fachada e elogiar os tijolos.

Na prática, isso significa para uma visita: procure os três lugares onde a diferença se mostra. Os blocos no sopé norte da Grande Pirâmide de Quéops, o topo na Pirâmide de Quéfren e o revestimento de granito inacabado na base da Pirâmide de Miquerinos. Juntos, eles explicam completamente como essas construções pareciam e por que não parecem mais.

E da próxima vez que você estiver diante de uma construção medieval na Cidade Velha do Cairo, há uma boa chance de que parte dela já esteve em uma pirâmide.

Perguntas frequentes

As pirâmides eram revestidas de mármore?

Não. Era calcário fino, quase branco, de Tura, no outro lado do Nilo. Mármore não aparece nessa fase da construção no Egito.

Quando o revestimento foi removido?

Principalmente a partir do século XIV, depois que um terremoto em 1303 soltou grande parte dele das laterais. Uma segunda leva veio no século XIX.

Ainda é possível ver o revestimento original hoje?

Sim, em três lugares: no sopé norte da Grande Pirâmide de Quéops, no topo da Pirâmide de Quéfren e como revestimento de granito inacabado na base da Pirâmide de Miquerinos.

Era possível escalar as pirâmides no estado original?

Não. Uma superfície fechada e lisa com inclinação de mais de cinquenta graus não oferece apoio. Os degraus que hoje são escalados são o núcleo de alvenaria exposto.