Pedras de revestimento das Pirâmides de Gizé

As Pirâmides de Gizé parecem hoje como enormes escadarias feitas de pedra bruta talhada grosseiramente. Nunca foram concebidas assim.

O que você vê é a alvenaria do núcleo. Era uma massa de enchimento, um interior estrutural que nunca deveria ser visível, e por isso é trabalhado de forma grosseira: alturas de bloco irregulares, juntas largas, pedras quebradas e argamassa entre elas. Sobre isso havia uma segunda camada, e essa era algo completamente diferente.

Essa casca exterior consistia em calcário fino, quase branco, extraído em Tura, na outra margem do Nilo. Era polido até ficar liso, descia sem degraus da base ao cume e terminava num ponto. Uma estrutura com essa superfície refletia a luz como um espelho polido. De certa distância, sob o sol da manhã, deve ter sido quase insuportável.

Quase tudo dessa camada desapareceu hoje. Na Pirâmide de Quéops, perderam-se cerca de oito metros de altura, bem como toda a superfície lisa nas faces laterais. O que resta é a estrutura bruta.

Esta página explica exatamente como esse revestimento era trabalhado, como desapareceu, para onde foi parar e onde você pode tocar nos restos que ainda existem hoje.

Antes de falar sobre a perda, vale a pena olhar para a qualidade do que se perdeu, pois ela é a verdadeira razão pela qual este tema é mais do que uma nota de rodapé.

Os blocos da casca exterior não eram placas finas, mas sim pedras de cantaria maciças, pesando por vezes várias toneladas, com uma face externa inclinada no ângulo de talude desejado e superfícies de junta perpendiculares. Eles não foram colados à pirâmide, mas assentados e sustentavam-se por si próprios.

A precisão dessas juntas é o ponto em que até os especialistas mais céticos ficam admirados. Nos blocos preservados do lado nordeste, a abertura média da junta é de cerca de meio milímetro, e isso em áreas de vários metros quadrados. Ainda assim, há argamassa entre as pedras, o que torna o todo ainda mais difícil de explicar: colocar dois blocos tão próximos uns dos outros é uma coisa; fazê-lo com uma camada de argamassa no meio é outra totalmente diferente.

Estudos de blocos individuais preservados mostram também quão cuidadoso foi o trabalho de acabamento. Um estudo de caso sobre um único bloco de revestimento numa revista especializada em arquitetura antiga investiga essas questões em detalhe.

Importante para entender o canteiro de obras: essa precisão aplicava-se apenas à pele. Era a face de exibição, e foi aí que o trabalho foi feito com rigor. A alvenaria do núcleo ao lado é grosseira, e isso não foi um erro, mas sim uma divisão de tarefas.

Colocar tais pedras em contacto exato já seria um trabalho meticuloso; fazer isso com argamassa nas juntas parece quase impossível.

Flinders Petrie sobre as juntas das pedras de revestimento, após a sua medição do planalto na década de 1880

Petrie comparou a precisão do revestimento ao trabalho de um optista da sua época, apenas executado numa área de vários hectares.

Um terremoto e uma decisão

Essa camada não desapareceu devido à intempérie, mas sim por causa de dois eventos, sendo o primeiro um fenómeno natural e o segundo uma decisão humana.

Em 8 de agosto de 1303, um forte terremoto abalou a região. As pirâmides não desabaram, pois são demasiado massivas, mas o revestimento soltou-se em grande escala das faces laterais e caiu. Assim, diante das portas de uma cidade em crescimento, surgiu repentinamente uma montanha de pedras de cantaria de alta qualidade, já cortadas e ajustadas, que pertenciam a ninguém e para as quais ninguém precisava de explorar uma nova mina.

O que aconteceu a seguir não foi um saque impulsivo. Foi uma obtenção de materiais ordenada, praticada ao longo de décadas. Em meados do século XIV, o sultão al-Hasan mandou transportar pedras do planalto para usar nas suas obras de construção no Cairo, incluindo a construção de mesquitas e fortificações. O caminho era curto, o material era de primeira qualidade, e a alternativa teria sido extrair o mesmo calcário com esforço considerável.

Um segundo impulso ocorreu no século XIX, quando material foi novamente trazido do planalto para a grande mesquita da Cidadela do Cairo.

As construções de Gizé foram durante séculos algo que hoje é difícil de compreender: a mina de pedra mais conveniente da região.

Por que são os degraus e a cor o que são

Este histórico explica duas coisas que surpreendem regularmente os visitantes.

Primeiro, os degraus. Como a alvenaria do núcleo consiste em camadas de diferentes alturas e a pele lisa falta, uma estrutura parece hoje como uma escada gigante e irregular. Essa é precisamente a razão pela qual as pessoas subiram durante séculos e por que a escalada está agora proibida. Na pirâmide original, subir seria simplesmente impossível: uma superfície lisa e contínua com uma inclinação superior a cinquenta graus não oferece apoio.

Segundo, a cor. As estruturas parecem hoje areosas ou cinzentas porque vemos a rocha do núcleo, composta por calcário local esbranquiçado/amarelado. Originalmente, a superfície exterior era significativamente mais clara. Em combinação com uma ponta dourada ou fortemente iluminada, isso resultava num objeto visível a longa distância que projetava luz intensamente.

Notável é o que isso diz sobre a cronologia. O revestimento sobreviveu por cerca de três mil e quinhentos anos. Perdeu-se em poucos séculos, não por decadência, mas porque era útil. A proteção do património que exclui a remoção de material é uma ideia muito recente; hoje, o complexo é considerado Património Mundial e está protegido em conformidade.

Onde ainda existe revestimento preservado

O revestimento não desapareceu completamente, e para os visitantes essa é a informação mais praticamente útil nesta página.

O resto mais visível situa-se no cume da Pirâmide de Quéfren. Ali, a parte superior da pele original manteve-se, porque estava demasiado alta para ser removida comodamente. Visto de baixo, parece um boné claro e liso sobre uma estrutura otherwise áspera, e é o único lugar onde a aparência original das três pirâmides ainda pode ser discernida.

O resto mais interessante está no chão. No lado norte da Pirâmide de Quéops, perto da área de entrada, ainda existem blocos originais de revestimento da camada inferior no seu lugar. São discretos porque são baixos e passam despercebidos à maioria dos visitantes. Quem está diante deles vê a face externa inclinada e lisa e as juntas finas imediatamente ao lado da alvenaria do núcleo grosseira acima. A diferença entre a face de exibição e a massa de enchimento pode ser compreendida de relance neste único local.

Na Pirâmide de Miquerinos, a situação é diferente. As suas camadas inferiores eram revestidas com granito em vez de calcário, e muitos desses blocos são apenas grosseiramente preparados. O alisamento parece ter sido executado de baixo para cima e interrompido abruptamente com a morte do construtor, no meio do trabalho. Portanto, ali você vê o oposto: não uma pele removida, mas uma nunca concluída.

Como a estrutura como um todo parecia pode ser deduzida bastante precisamente a partir destes restos. Do ângulo de talude das superfícies externas preservadas, da altura da camada inferior e da base resulta a forma original, e do acabamento da superfície resulta o efeito. Descrições do estado original da construção baseiam-se exatamente nestes poucos locais preservados, não em suposições.

Blocos individuais descolados chegaram ao longo dos séculos a museus europeus, onde podem ser observados de perto.

A inversão da narrativa habitual

O que resta é uma inversão da narrativa habitual, e ela merece ser considerada.

Normalmente, diz-se que as pirâmides são impressionantes porque sobreviveram por tanto tempo. No caso do revestimento, acontece o contrário: é a parte que não sobreviveu, e é precisamente por isso que nos diz mais sobre os construtores. Cobrir uma área de vários hectares com juntas de precisão de meio milímetro é um tipo de façanha diferente de empilhar milhões de blocos.

Quem está diante delas hoje não vê a estrutura pronta, mas sim a sua infraestrutura interna. Isso é aproximadamente como avaliar um edifício sem fachada e elogiar os tijolos.

Na prática, isso significa para uma visita: procure os três locais onde a diferença se mostra. Os blocos na base norte da Pirâmide de Quéops, a tampa na Pirâmide de Quéfren e a capa de granito inacabada na base da Pirâmide de Miquerinos. Juntos, eles fornecem uma explicação completa de como estas estruturas pareciam e por que já não o fazem hoje.

E se da próxima vez estiver diante de uma construção medieval no centro antigo do Cairo, há uma boa probabilidade de que uma parte dela tenha algum dia assentado numa pirâmide.

Perguntas frequentes

As pirâmides eram revestidas com mármore?

Não. Era calcário fino, quase branco, de Tura, na outra margem do Nilo. Mármore não ocorre nesta fase de construção no Egito.

Quando foi removido o revestimento?

Principalmente a partir do século XIV, depois que um terremoto em 1303 soltou grandes partes das faces laterais. Um segundo impulso ocorreu no século XIX.

É possível ver revestimento original hoje?

Sim, em três lugares: na base norte da Pirâmide de Quéops, no cume da Pirâmide de Quéfren e como uma capa de granito inacabada na base da Pirâmide de Miquerinos.

Era possível escalar as pirâmides no seu estado original?

Não. Uma superfície lisa e contínua com uma inclinação superior a cinquenta graus não oferece apoio. Os degraus que são escalados hoje são a alvenaria do núcleo exposta.