Egypte. Dat is het volledige antwoord, en wie alleen dat wilde weten, is op dit punt klaar.
De vraag wordt meestal zo gesteld: In welk land liggen de piramides van Gizeh? En het antwoord krijgt bijna altijd een foute toevoeging mee, namelijk dat de bouwwerken in Caïro zouden staan. Dat doen ze niet. Ze staan aan de westrand van Gizeh, een zelfstandige miljoenenstad op de andere oever van de Nijl, die tot een eigen gouvernement behoort. Caïro is buurman, niet locatie, en daartussen ligt de rivier.
Officieel is de toewijzing vastgelegd in de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Daar staat de necropolis sinds 1979, samen met Memphis en de piramidevelden tot aan Dahshur, en als verdragsluitende staat is Egypte ingeschreven.
De toewijzing in vijf regels
- Staat
- Arabische Republiek Egypte
- Continent
- Afrika, met een Aziatisch landsdeel op de Sinaï
- Gouvernement
- Gizeh, niet Caïro
- Plaats
- Westrand van de stad Gizeh, aan de rand van het Nijldal
- Werelderfgoed
- sinds 1979, samen met Memphis en Dahshur
Afrika of Azië?
De tweede vraag volgt bijna altijd op de voet: Afrika of Azië?
Egypte is een staat op twee continenten. Het overgrote deel van het land ligt in Afrika, ten oosten van het Suezkanaal sluit het schiereiland Sinaï aan, en dat wordt geografisch tot Azië gerekend. Het kanaal is daarmee meer dan een waterweg. Het is een continentale grens met scheepvaart.
Voor reizigers heeft dat een gevolg dat zelden iemand uitspreekt. Wie aan de Rode Zee in Sharm el-Sheikh of Dahab vakantie viert en van daaruit een dagtocht naar Gizeh boekt, wisselt op de heenweg van continent en op de terugweg weer terug. In hetzelfde land, met hetzelfde paspoort, zonder één enkele grenscontrole.
Voor de bouwwerken zelf is de zaak toch duidelijk. Gizeh ligt in het Nijldal, duidelijk ten westen van het kanaal, en dus onbetwistbaar op het Afrikaanse vasteland. Wie in een quiz wordt gevraagd op welk continent het plateau ligt, antwoordt Afrika en zit goed. Wie wordt gevraagd op welk continent Egypte ligt, mag even aarzelen.
Dagtocht naar de piramides, Sakkara en Memphis
Als de landenvraag is opgelost, wordt de volgende interessant: Gizeh is slechts een van meerdere piramidevelden in het land. Deze tour combineert er drie op één dag, Duitstalig begeleid, met ophalen en toegang tot het plateau.
Twee piramidelanden vergeleken
De buren aan de Nijl hebben allebei gebouwd, maar in verschillende tijden en op verschillende schaal.
| Egypte | Soedan | |
|---|---|---|
| Aantal piramides | ver over de honderd, afhankelijk van de telwijze | ongeveer 255 |
| Gebouwd door | de koningen van het Oude en Middenrijk | de koningen van Kush |
| Geschatte periode | rond 2670 tot 1700 v.Chr. | rond 700 v.Chr. tot 300 n.Chr. |
| Bekendste vindplaats | Gizeh | Meroë |
| UNESCO-werelderfgoed sinds | 1979 | 2011 |
- Egypte
- ver over de honderd, afhankelijk van de telwijze
- Soedan
- ongeveer 255
- Egypte
- de koningen van het Oude en Middenrijk
- Soedan
- de koningen van Kush
- Egypte
- rond 2670 tot 1700 v.Chr.
- Soedan
- rond 700 v.Chr. tot 300 n.Chr.
- Egypte
- Gizeh
- Soedan
- Meroë
- Egypte
- 1979
- Soedan
- 2011
De cijfers variëren afhankelijk van wat als piramide wordt geteld. De rangorde tussen beide landen varieert niet.
Welk land heeft de meeste piramides?
Daarmee naar de vraag waar de meesten op stranden: Welk land heeft de meeste piramides ter wereld?
Niet Egypte. In Soedan staan er meer, en wel aanzienlijk meer. National Geographic schat het aantal op ongeveer 255 piramides, meer dan twee keer zoveel als in het buurland. Ze werden opgericht door de koningen van Kush, wiens rijk lang na het Oude Rijk bloeide en wiens heersers tijdelijk zelfs over Egypte regeerden.
De bouwwerken zien er anders uit: kleiner, steiler en dichter op elkaar. De grootste meten aan de basis nauwelijks meer dan dertig meter, de Piramide van Cheops meet daar meer dan tweehonderd. Ze zijn nauwelijks bekend omdat Soedan toeristisch praktisch niet ontsloten is.
Waren de piramides altijd in Egypte?
Blijft een vraag die zelden wordt gesteld en die het antwoord pas interessant maakt: Waren de piramides altijd in Egypte?
De staat die nu Arabische Republiek Egypte heet, is ongeveer vierenhalf millennium jonger dan de bouwwerken op het plateau. Toen de Piramide van Cheops ontstond, waren er noch een republiek noch de landsnaam in zijn huidige vorm. De residentie lag bij Memphis, enkele kilometers verder naar het zuiden, en de necropolis behoorde tot de omgeving daarvan.
Ook de naam van de plaats is veranderd. Het woord piramide is Grieks, niet Egyptisch; de bouwers noemden hun bouwwerken anders en gaven elk een eigen naam. Wat nu lijkt op een vaste toewijzing van bouwwerk, stad en staat, is een momentopname uit de laatste van ongeveer vijfenveertig eeuwen.
De Arabische landsnaam luidt tot op heden Misr, en zo noemen de mensen daar hun land ook. De Nederlandse vorm is via het Grieks ontleend. Wie naar het land vraagt, vraagt dus naar een politieke orde die pas lang na de bouwwerken is ontstaan. De plaats is hetzelfde gebleven. Al het andere is meerdere keren veranderd.
Wie over deze plaats beschikte
- rond 2560 v.Chr.
De Piramide van Cheops ontstaat. De residentie ligt bij Memphis, het rijk is het Oude Rijk.
- 30 v.Chr.
Egypte wordt een Romeinse provincie.
- 641 n.Chr.
Arabische verovering. De landsnaam Misr is sindsdien in gebruik.
- 1922
Het land wordt formeel onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk.
- 1953
Uitroeping van de republiek. De huidige staat is ongeveer 4.500 jaar jonger dan de bouwwerken in zijn gebied.
- 1979
De necropolis wordt opgenomen in de Werelderfgoedlijst.
Veelgestelde vragen
In welk land staat de Piramide van Cheops?
In Egypte, aan de westrand van de stad Gizeh. Niet in Caïro, ook al zijn beide steden inmiddels aan elkaar gegroeid.
Op welk continent liggen de piramides?
In Afrika. Egypte heeft met de Sinaï weliswaar een Aziatisch landsdeel, maar dat ligt ten oosten van het Suezkanaal en ver van het plateau.
Heeft Egypte de meeste piramides ter wereld?
Nee. In Soedan staan er meer dan twee keer zoveel, opgericht door de koningen van Kush.
Hoe heet Egypte in het Arabisch?
Misr. De Nederlandse vorm is via het Grieks ontleend en heeft niets te maken met de inheemse naam.