Egypte
Gouvernement Gizeh aan de westrand van de Nijldelta, niet Caïro. Continent Afrika. Werelderfgoed sinds 1979.
Egypte. Dat is het volledige antwoord, en wie dat alleen wilde weten, is hier klaar.
De vraag wordt meestal zo gesteld: In welk land liggen de piramiden van Gizeh? En het antwoord krijgt bijna altijd een verkeerde toevoeging mee, namelijk dat de bouwwerken in Caïro zouden staan. Dat doen ze niet. Ze staan aan de westrand van Gizeh, een zelfstandige miljoenenstad aan de andere oever van de Nijl, die tot een eigen gouvernement behoort. Caïro is buur, geen locatie, en daartussen ligt de rivier.
Officieel vastgelegd is de toewijzing in de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Daar staat de necropolis sinds 1979, samen met Memphis en de piramidevelden tot Dahshur, en als verdragsstaat is Egypte ingeschreven.
De toewijzing in vijf regels
- Staat
- Arabische Republiek Egypte
- Continent
- Afrika, met een Aziatisch deelgebied op het Sinai-schiereiland
- Gouvernement
- Gizeh, niet Caïro
- Plaats
- Westrand van de stad Gizeh, aan de rand van de Nijldelta
- Werelderfgoed
- sinds 1979, samen met Memphis en Dahshur
Afrika of Azië?
De tweede vraag volgt vrijwel direct: Afrika of Azië?
Egypte is een staat op twee continenten. Het overgrote deel van het land ligt in Afrika, ten oosten van het Suezkanaal sluit het schiereiland Sinai aan, en dat wordt geografisch tot Azië gerekend. Het kanaal is daarmee meer dan een waterweg. Het is een continentaalgrens met scheepvaart.
Voor reizigers heeft dit een gevolg dat zelden wordt uitgesproken. Wie op vakantie gaat naar Rode Zee-steden zoals Sharm el-Sheikh of Dahab en vanaf daar een dagtrip naar Gizeh boekt, wisselt op de heenreis van continent en op de terugreis weer terug. In hetzelfde land, met dezelfde identiteitsbewijs, zonder enige grenscontrole.
Voor de bouwwerken zelf is de zaak echter eenduidig. Gizeh ligt in de Nijldelta, duidelijk ten westen van het kanaal, en dus onbetwist op het Afrikaanse vasteland. Wie in een quiz wordt gevraagd op welk continent het plateau ligt, antwoordt Afrika en heeft gelijk. Wie wordt gevraagd op welk continent Egypte ligt, mag even aarzelen.
Twee piramidenlanden vergeleken
De buren aan de Nijl hebben beide gebouwd, maar op verschillende tijdstippen en in verschillende opzetten.
| Egypte | Soedan | |
|---|---|---|
| Aantal piramiden | ver boven de honderd, afhankelijk van de telling | ongeveer 255 |
| Gebouwd door | de koningen van het Oude en Middenrijk | de koningen van Koesh |
| Geschatte periode | rond 2670 tot 1700 v.Chr. | rond 700 v.Chr. tot 300 n.Chr. |
| Bekendste locatie | Gizeh | Meroë |
| UNESCO-Werelderfgoed sinds | 1979 | 2011 |
- Egypte
- ver boven de honderd, afhankelijk van de telling
- Soedan
- ongeveer 255
- Egypte
- de koningen van het Oude en Middenrijk
- Soedan
- de koningen van Koesh
- Egypte
- rond 2670 tot 1700 v.Chr.
- Soedan
- rond 700 v.Chr. tot 300 n.Chr.
- Egypte
- Gizeh
- Soedan
- Meroë
- Egypte
- 1979
- Soedan
- 2011
De aantallen variëren afhankelijk van wat als piramide wordt geteld. De rangorde tussen beide landen varieert niet.
Welk land heeft de meeste piramiden?
En nu naar de vraag waarbij de meesten struikelen: welk land heeft de meeste piramiden ter wereld?
Niet Egypte. In Soedan staan er meer, en wel aanzienlijk meer. National Geographic schat het aantal op ongeveer 255 piramiden, meer dan tweemaal zoveel als in het buurland. Ze werden gebouwd door de koningen van Koesh, wiens rijk lang bloeide nadat het Oude Rijk was verdwenen en wiens heersers tijdelijk zelfs over Egypte regeerden.
De bouwwerken zien er anders uit: kleiner, steiler en dichter op elkaar. De grootste meet aan de basis nauwelijks meer dan dertig meter, de Cheops-piramide meet daar meer dan tweehonderd. Ze zijn amper bekend, omdat Soedan toeristisch praktisch niet ontwikkeld is.
Stonden de piramiden altijd al in Egypte?
Er blijft een vraag over die zelden wordt gesteld en die het antwoord pas interessant maakt: stonden de piramiden altijd al in Egypte?
De staat die zich vandaag Arabische Republiek Egypte noemt, is ongeveer viereneenhalf millennium jonger dan de bouwwerken op het plateau. Toen de Cheops-piramide ontstond, bestond er noch een republiek noch de landnaam in de huidige vorm. De residentie lag bij Memphis, enkele kilometers verder zuidwaarts, en de necropolis behoorde tot het omgeving daarvan.
Ook de naam van de plaats is veranderd. Het woord piramide is Grieks, niet Egyptisch; de bouwmeesters noemden hun bouwwerken anders en gaven elk individueel een eigen naam. Wat er vandaag uitziet als een vaste toewijzing van bouwwerk, stad en staat, is een momentopname uit de laatste van ongeveer vijfennegentig eeuwen.
De Arabische landnaam luidt tot op heden Misr, en zo noemen de mensen daar hun land ook. De Duitse vorm is via het Grieks geleend. Wie vraagt naar het land, vraagt dus naar een politieke orde die pas lang na de bouwwerken is ontstaan. De locatie is dezelfde gebleven. Alles andere is meerdere keren veranderd.
Wie beschikte over deze plek
- rond 2560 v.Chr.
De Cheops-piramide ontstaat. De residentie ligt bij Memphis, het rijk is het Oude Rijk.
- 30 v.Chr.
Egypte wordt Romeinse provincie.
- 641 n.Chr.
Arabische verovering. De landnaam Misr is sindsdien in gebruik.
- 1922
Het land wordt formeel onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk.
- 1953
Uitroeping van de republiek. De huidige staat is ongeveer 4.500 jaar jonger dan de bouwwerken in zijn gebied.
- 1979
De necropolis wordt opgenomen in de werelderfgoedlijst.
Veelgestelde vragen
In welk land staat de Cheops-piramide?
In Egypte, aan de westrand van de stad Gizeh. Niet in Caïro, ook al zijn beide steden längst samengegroeid.
Op welk continent liggen de piramiden?
In Afrika. Egypte heeft weliswaar een Aziatisch deelgebied op het Sinai-schiereiland, maar dat ligt ten oosten van het Suezkanaal en ver verwijderd van het plateau.
Heeft Egypte de meeste piramiden ter wereld?
Nee. In Soedan staan er meer dan tweemaal zoveel, gebouwd door de koningen van Koesh.
Hoe heet Egypte in het Arabisch?
Misr. De Duitse vorm is via het Grieks geleend en heeft niets te maken met de inheemse naam.