Zijn er zuilen onder de Cheops-piramide? Wat er werkelijk in het gesteente ligt

Deze vraag wordt vaak gesteld, en hij bevat twee verwarringen die eenvoudig op te lossen zijn.

De eerste betreft het bouwwerk. De berichten over zuilen, schachten en zalen in de ondergrond, die in 2025 de wereld rondgingen, hadden betrekking op de grote piramide, maar op haar middelste buurman. Wie zoekt naar zuilen onder de grootste piramide, zoekt naar iets dat zelfs niet werd beweerdd.

De tweede betreft de status van deze meldingen. Ze berusten op een radaranalyse waarvoor geen peer-reviewed publicatie beschikbaar is, en het methodologische werk daarachter is intussen ingetrokken. Daarover verderop meer.

Wat er wel bestaat, is veel minder spectaculair en veel interessanter. Ruim dertig meter onder het bouwwerk, uitgehakt in het natuurlijke gesteente, ligt een ruimte. Hij is groot, hij is oud, hij is echt, en hij is nooit afgemaakt. Zijn vloer is een gebarsten oppervlak van halfverwijderd gesteente, alsof de steenhouwers halverwege hun werk de gereedschappen neerlegden.

Een voorafgaande opmerking om de context te vergemakkelijken: Onvoltooide bouwonderdelen zijn op deze locatie geen uitzondering, maar regel. Aan de voet van de derde piramide staat ruw gelaten graniet, de dodentempel van dezelfde complex is voltooid met leemstenen, en bij de sfinx bleef de bijbehorende tempel onvoltooid. Een opgegeven ruimte onder de grootste piramide past perfect in dit beeld, in plaats daarvan af te wijken.

Waarschijnlijk is dat precies wat er gebeurd is. En de vraag waarom, leidt dieper in de bouwgeschiedenis van dit bouwwerk dan elke radarmelding.

De dalende gang en de kamer

De weg daarheen begint op dezelfde plek als alles anders: aan de oorspronkelijke ingang aan de noordkant.

Vanaf daar leidt een dalende gang naar beneden, eerst door het metselwerk, daarna door het aangrenzende gesteente. Hij behoudt gedurende de volledige lengte dezelfde helling, wat op zichzelf al een aanzienlijke vermetingsprestatie is: een gang van meer dan honderd meter, die door twee verschillende materialen loopt en toch recht blijft.

Aan het onderste einde opent de rotskamer van de Cheops-piramide zich. Deze meet ongeveer veertien meter in de lengte en goed acht meter in de breedte, met een hoogte van ongeveer vier meter. Hiermee is hij groter dan de grafkamer in het bovenste deel, maar in een totaal andere staat: de muren zijn ruw, het plafond is onregelmatig, en de vloer is een landschap van uitsteeksels, kuilen en achtergelaten gesteente.

Twee andere kenmerken horen daarbij. In het midden van de vloer ligt een schacht die een stuk de diepte in is gedreven en vervolgens is opgegeven. En vanaf de zuidmuur leidt een lage gang ongeveer vijftien meter horizontaal het gesteente in, waar hij zonder kamer en zonder herkenbaar doel eindigt.

Opmerkelijk is het contrast in uitvoering. De gang daarheen is met grote zorgvuldigheid aangelegd, de muren zijn glad, de helling is over het hele traject constant. De ruimte aan het einde is het exacte tegenovergestelde. Wie beide na elkaar ziet, herkent direct dat hier niet slordig is gewerkt, maar op een bepaald moment is gestopt. De nauwkeurigheid van de toegang bewijst dat de ruwheid van het doel geen gebrek aan vaardigheid weerspiegelt, maar een beslissing.

Foto's, opmetingen en opgravingsrapporten over dit gebied liggen in het digitale archief van de Harvard-universiteit, inclusief opnames uit tijden waarin de toegang nog open was.

Tweemaal herpland

De gangbare verklaring voor deze toestand is tegelijkertijd de verklaring voor de gehele plattegrond van het bouwwerk, en luidt: het is tweemaal herpland.

Volgens deze interpretatie was de rotskamer de oorspronkelijke bestemming. Een grafkamer diep in het gesteente onder de piramide komt precies overeen met wat bij eerdere koningsgraven gebruikelijk was. De werken begonnen, kwamen tot de vormgeving van de ruimte en werden toen stopgezet.

Daarna ontstond een tweede kamer, ditmaal in het metselwerk boven de basis. Ook deze werd niet gebruikt als definitieve graftombe. Pas de derde, hoog in het bouwwerk gelegen kamer werd voltooid, bekleed met graniet en voorzien van een sarcofaag.

Waarom er herpland werd, is onduidelijk. Denkbaar is een wijziging in de religieuze opvattingen tijdens de bouwtijd, denkbaar is een constructieve moeilijkheid, denkbaar is ook simpelweg dat de verwachting ten aanzien van de resterende regeringsperiode veranderde. Een koning die merkt dat hem meer tijd rest dan gedacht, kan zich meer luxueuzes veroorloven.

Ook de bouwvolgorde in het metselwerk pleit voor herplanning. De stijgende gang begint op een punt aan de dalende gang dat constructief ongunstig is, en hij werd gedeeltelijk achteraf in al geplaatst metselwerk geslagen. Een vanaf het begin geplande weg omhoog zou er anders hebben uitgezien. Zulke sporen zijn moeilijk weg te diskutiëren, omdat ze extra inspanning betekenen die niemand zonder reden undertrekt.

Er is echter een tegenpositie. Sommige experts beschouwen de rotskamer niet als een opgegeven plan, maar als een opzettelijk onvoltooid achtergelaten ruimte met eigen betekenis, bijvoorbeeld als weergave van de onderwereld. Bewijs hiervoor is zwak, maar de theorie verklaart waarom een ruimte die angeblich is opgegeven, überhaupt volledig is uitgehold en via een zorgvuldig gemeten gang is bereikbaar gemaakt.

Zijn er zuilen onder de piramide?

Nu naar de zuilen. De vraag komt uit het voorjaar van 2025, toen een Italiaanse werkgroep verklaarde met satellietradar uitgebreide installaties onder het middelste bouwwerk van het terrein te hebben gevonden: meerdere gelijksoortige structuren, verbonden door wegen, plus verticale schachten van enkele honderden meters diep.

Hiervoor zijn drie dingen te zeggen, en alle drie zijn controleerbaar. Ten eerste betrof de bewering niet de Cheops-piramide. Wie zoekt naar ondergrondse pilaren in Gizeh, komt terecht bij meldingen over het naburige bouwwerk. Ten tweede is er tot op heden geen peer-reviewed publicatie over beschikbaar; het werd gepresenteerd op een persconferentie. Onafhankelijke controles vonden geen belastbare grondslag, en de Egyptische antiquiteitenadministratie sprak zich publiek uit tegen de claims.

Ten derde, en dat is nieuw: het werk waarbij dezelfde groep hun radarprocedure in 2022 beschreef, werd op 10 augustus 2026 door het vakblad teruggetrokken. De redactie noemt na een beoordeling ernstige methodologische tekortkomingen en statistische fouten. De auteurs verzetten zich tegen deze beslissing.

Daar komt een feitelijke argument bij dat onafhankelijk van alles geldt. Satellietradar dringt in droge bodem enkele meters door, in massief gesteente vrijwel niet. Structuren in honderden meters diepte kan deze methode niet in kaart brengen, hoe de gegevens daarna ook worden verwerkt.

Opmerkelijk is op dit punt hoe hardnekkig de verwarring blijft. Zoekopdrachten naar zuilen onder de Cheops-piramide komen vaker voor dan die naar de daadwerkelijk aanwezige ruimte. Een bewering over een bouwwerk wandelt dus in het bewustzijn over naar het beroemdere naburige bouwwerk, en de reële bevinding verdwijnt daarachter. Dit is geen bijzonderheid van dit onderwerp, maar een vrij algemene eigenschap van populaire wetenschapsberichten.

Onder de grote piramide ligt dus wat sinds de 19e eeuw bekend is: een onvoltooide ruimte, een opgegeven schacht en een gang naar niets.

U komt daar niet

Voor het bezoek is het antwoord kort: u komt daar niet.

De dalende gang splitst zich kort na de instortingsschacht af en is afgeschermd. De beloopbare route leidt in de andere richting, omhoog door de stijgende gang en de galerij naar de grafkamer. Het onderste deel was in het verleden tijdelijk toegankelijk, maar is dat al lang niet meer, en daar zal voorlopig niets aan veranderen: de gang is laag, lang, slecht geventileerd en heeft slechts één in- en uitgang.

Wat u kunt zien, is het begin. Bij het betreden van het bouwwerk kruist u de plek waar de dalende gang verder gaat. Een korte blik naar beneden in deze buis geeft de dimensie beter weer dan enige beschrijving, want deze verdwijnt in het donker, zonder dat een einde zichtbaar is.

Wie geïnteresseerd is in het onderste deel, is afhankelijk van documentatie. Er zijn opmetingen, foto's en metingen uit meerdere eeuwen, en de ruimte behoort tot de meest gedocumenteerde ontoegankelijke plaatsen in de archeologie.

Een neveneffect verdient vermelding. Omdat het onderste deel gesloten is, verspreiden de bezoekers zich niet, en is de stijgende weg dienovereenkomstig vol. Als de rotskamer toegankelijk was, zouden er twee routes zijn en de helft zo veel tegenverkeer. Vanuit conservatorisch en veiligheids technisch oogspreek echter allebei tegen: een enkele toegang van meer dan honderd meter lengte zonder tweede uitgang is denkbeeldig ongeëend voor publieksverkeer.

En misschien is dat de passende pointe. De meest spectaculaire vraag over dit bouwwerk betreft een ondergrond die er niet is. De ondergrond die er wel is, is al twee eeuwen gemeten en wordt amper genoemd.