Concerten bij de piramides van Gizeh

Concerten bij de piramides van Gizeh zijn geen uitvinding van de laatste jaren. De eerste rockband speelde er in 1978, en sindsdien is er een lijst ontstaan die leest als een dwarsdoorsnede van de populaire muziek van vijf decennia.

Dat is het eigenlijke verschil met de elektronische avonden waarover momenteel meer wordt geschreven. Die zijn nieuw en talrijk. Grote concerten daarentegen zijn er hier al bijna vijftig jaar, met onregelmatige tussenpozen en lange pauzes ertussen, en die pauzes vertellen op zichzelf iets over het land.

Twee dingen vallen onmiddellijk op aan deze lijst. Ten eerste is ze korter dan de reputatie van de plek doet vermoeden: in vijf decennia komen er geen twintig grote avonden bij elkaar, dat is minder dan een handvol per decennium. En ten tweede is ze ongelijk verdeeld, met een dun begin en een opvallende concentratie in de laatste jaren.

Voor reizigers is de zaak tweesnijdend. Een avond van dit soort is onmiskenbaar bijzonder, en de coulissen zijn geen reclamepraat. Tegelijkertijd zijn de data zeldzaam, duur, ver van tevoren aangekondigd en toch niet zeker, zoals onlangs weer is gebleken.

Technisch is de locatie allesbehalve eenvoudig. Er is geen vast podium, geen tribune, geen stroomaansluiting voor een grote productie en geen toegangsweg die geschikt is voor vrachtwagens. Alles wat een concert nodig heeft, wordt aangevoerd, op zand opgebouwd en daarna weer afgebroken, en wel rondom een bezoekersbedrijf dat overdag gewoon doorgaat. Wat van buitenaf de meest vanzelfsprekende coulissen ter wereld lijkt, is voor een organisator een van de bewerkelijke adressen.

Deze pagina somt op wie er gespeeld heeft, legt uit hoe de plek als podium functioneert en zegt waar je op moet letten bij de aankoop van kaarten.

Wat de concertlijst onthult

Deze opsomming, die te danken is aan een uitgebreid overzicht, is om meerdere redenen onthullend.

Ten eerste vanwege de gaten. Tussen 1979 en 1999 liggen twintig jaar zonder groot internationaal optreden, tussen 2001 en 2007 nog eens zes. Dat heeft weinig met vraag te maken en veel met politiek, veiligheidssituatie en de staat van het toerisme. De plek is er altijd; boekbaar is hij niet altijd.

Het begin van de reeks verdient daarbij een eigen vermelding, omdat het zo weinig met de muziekbusiness te maken had. De drie avonden van 1978 werden grotendeels door de band zelf gefinancierd, het publiek was bescheiden en een deel van het programma ontstond samen met lokale muzikanten. Een officiële opname verscheen pas drie decennia later. Het was dus geen marketingproject, maar een idee dat iemand daadwerkelijk heeft doorgezet, en juist daarom staat deze datum tot op de dag van vandaag aan het begin van elke opsomming.

Dan vanwege de dichtheid daarna. Sinds 2010 stapelen de data zich op, en sinds 2021 gaat er bijna geen jaar voorbij zonder minstens één. Dat valt samen met de herstructurering van het bezoekersbedrijf en met een exploitant die uitdrukkelijk verdient aan de verhuur van het terrein. Wat vroeger een zeldzame staatsaangelegenheid was, is nu een verdienmodel.

En ten slotte vanwege de breedte. Een muziekfestival bij de piramides van Gizeh in de zin van een meerdaags programma met meerdere podia heeft hier nooit plaatsgevonden, en dat is geen toeval: de oppervlakte is beperkt, de vergunningen zijn individueel en de opbouw is bewerkelijk. Wat plaatsvindt, zijn losse avonden met één naam op de affiche, soms een tweedaags format. Wie een festival in Europese zin verwacht, verwacht het verkeerde.

Accommodatie op loopafstand van het evenemententerrein. Concertavonden eindigen laat, en de weg terug dwars door de stad is daarna het onaangenaamste deel. Drie hotels die dat dekken:

Bij de sfinx

Giza Pyramids View Inn

Sfinxstraat 10, Nazlet el-Samman

• Goed ontbijt
• Luchthavenshuttle
• Twee restaurants
• 24-uursreceptie
• Gratis wifi

Voor wie de sfinx vanuit de ontbijtstoel wil zien

vanaf 25 €/nacht

Bekijken

Meest beoordeeld

Great Pyramid Inn

Abu-al-Hol-straat 14, enkele minuten naar de poort

• Fantastisch ontbijt
• Restaurant op het dakterras
• Bar
• Luchthavenshuttle
• 24-uursreceptie

Voor de meesten die in de wijk willen overnachten

vanaf 27 €/nacht

Bekijken

Tuin & zwembad

Marriott Mena House

Noordzijde, bij de voormalige hoofdingang

• Uitstekend ontbijt
• Buitenbad
• Spa en wellnesscentrum
• Drie restaurants
• Fitnesscentrum

Voor wie ruimte, tuin en zwembad zoekt in plaats van een dakterras

vanaf 230 €/nacht

Bekijken

Shakira keert terug na negentien jaar

De meest prominente datum op dit moment is tegelijk een terugkeer. Shakira bij de piramides van Gizeh was er al eens, op 28 maart 2007, en voor november 2026 is een tweede optreden aangekondigd, ruim negentien jaar later.

Opmerkelijk daaraan is minder de naam dan de voorgeschiedenis van de datum. Oorspronkelijk stond het optreden gepland voor het voorjaar van 2026 en werd het verplaatst naar het late najaar; als reden noemde de organisator de situatie in de regio. Kaarten uit de eerste verkoop bleven daarbij geldig.

Interessant aan deze terugkeer is ook de afstand. Negentien jaar liggen tussen de twee data, en in die tijd is alles veranderd behalve de coulissen: de hoofdingang ligt elders, voertuigen mogen niet meer het terrein op, een particuliere exploitant voert het bezoekersbedrijf, en ernaast staat een museum dat er in 2007 nog niet was. De plek is dezelfde, de bedrijvigheid eromheen een andere.

Precies dat is de les voor iedereen die vanwege zo'n avond wil afreizen. Data op deze locatie hangen af van meer factoren dan de beschikbaarheid van de artiest: van vergunningen, van de politieke situatie, van de logistiek van een opbouw in de woestijn. Verplaatsingen en annuleringen zijn hier geen uitzondering, maar komen regelmatig voor.

Praktisch betekent dat niet dat je ervan moet afzien. Het betekent dat de reis ook moet werken als de avond uitvalt. Wie toch naar Egypte wil en de datum meepakt, neemt geen risico. Wie uitsluitend daarvoor vliegt, wel.

Wie beslist over een vergunning

Hoe de piramides van Gizeh als evenementenlocatie daadwerkelijk functioneren, verrast de meesten.

Verantwoordelijk voor het terrein is de oudheidkundige dienst, voor het bezoekersbedrijf eromheen een particulier bedrijf, en voor de vergunning van een optreden een derde instantie, namelijk de beroepsvereniging van muzikanten. Een organisator moet dus meerdere deuren openen, en elke daarvan kan gesloten blijven. Kaarten verkoopt uiteindelijk de organisator, niet het terrein.

Het podium staat daarbij niet op een vaste plek. Afhankelijk van de omvang van de productie wordt het opgebouwd tussen de sfinx en de bouwwerken of verder naar het zuiden op het open terrein, waar meer ruimte is. In beide gevallen zien de toeschouwers de verlichte bouwwerken, en in beide gevallen is het zicht deel van het product. De opbouw duurt dagen, de afbraak eveneens.

Wat een concertticket niet inhoudt, is een bezoek aan het terrein. Je betreedt een afgescheiden evenemententerrein, niet de opgravingssite, en een rondleiding maakt geen deel uit van de avond. Wie beide wil, heeft twee tickets nodig en bij voorkeur twee dagen.

Bij de zichtbaarheid hoort nog een beperking die op reclamebeelden verdwijnt. Tussen podium en bouwwerken liggen, afhankelijk van de opbouw, enkele honderden meters. De piramides staan dus verlicht aan de horizon, niet als achterwand achter de band. Op foto's met een lange brandpuntsafstand ziet dat er anders uit, omdat de optiek beide samenbrengt. Wie met de verwachting komt direct aan het bouwwerk te staan, corrigeert die beter vooraf.

En een punt waar je in Midden-Europa niet aan denkt: er is geen vaste tribune. Zitplaatsen zijn opgebouwde zitplaatsen, staanplaatsen zijn zand, en beide zijn na zonsondergang aanzienlijk koeler dan de dag doet vermoeden.

Viator

Privévervoer 24/7 vanuit Caïro en Gizeh

De terugweg na een concert op het plateau is het deel dat op geen enkele aankondiging staat: duizenden mensen verlaten tegelijk een terrein aan de rand van de woestijn. Een vooraf geboekte rit op een vast tijdstip is de enige voorzorg die dan nog werkt. Gratis annuleren.

Bekijken

Hoe je te weten komt wat er speelt

Blijft de vraag hoe je überhaupt te weten komt wat er speelt. Die is moeilijker te beantwoorden dan zou moeten.

Een officieel overzicht van de evenementen bij de piramides van Gizeh bestaat niet. De oudheidkundige dienst beheert het terrein als opgravingssite, niet als speellocatie, en publiceert geen programma. Data worden aangekondigd door de respectievelijke organisatoren, meestal via de kanalen van de artiesten, en opgepikt door de internationale muziekpers. Duitstalige berichten verschijnen daarover zelden en laat.

Praktisch betekent dat: wie er niet toevallig over struikelt, zoekt gericht naar de naam die hij toch al volgt. Voor een ongericht blik is de muziekjournalistiek meer waard dan elke reissite, ook meer dan deze. Data worden met enkele weken tot maanden vooraf aangekondigd en staan onder het vergunningsvoorbehoud van de beroepsvereniging van muzikanten.

Wie het preciezer wil weten, gaat de omgekeerde weg: niet van de locatie naar het evenement, maar van de artiest naar de locatie. De tourneepagina's van de artiesten vermelden hun data volledig en actueel, en daar staat een optreden in Gizeh met datum en voorverkoop, lang voordat een reissite het oppikt.

Nog twee opmerkingen die op geen enkele aankondiging staan. Ten eerste zijn de kaarten internationaal geprijsd, niet Egyptisch, en liggen ze duidelijk boven wat een concertavond in Caïro anders kost. Ten tweede valt de reis op de concertdag samen met het gebruikelijke verkeer, en de laatste kilometers naar het terrein zijn op zulke avonden regelmatig geblokkeerd. Twee uur speling is geen overdreven voorzorg.