Esfinge, grandes pirámides de Giza, faraones

Quien busque la secuencia «Esfinge, grandes pirámides de Giza, faraones» casi siempre no busca información de viaje, sino la solución de un acertijo de un juego móvil. La respuesta es Egipto.

Con esto queda resuelto en una frase el motivo más frecuente de visita a esta página, y el resto puede ocuparse de la pregunta realmente interesante: ¿por qué este recinto funciona tan bien como acertijo, escenario de juegos, fuente de citas y fondo para videoclips?

La respuesta tiene que ver con una propiedad poco común. Su silueta es reconocible en todo el mundo, se puede dibujar en tres trazos y está vinculada a una única asociación. Esto la convierte en un atajo ideal: basta una imagen para evocar un escenario, una época y un ambiente sin necesidad de explicar nada. Pocos monumentos logran esto, y aún menos lo llevan haciendo cuatro mil quinientos años.

Esto tiene también importancia económica. La silueta es de dominio público, el motivo no cuesta nada y funciona en cualquier idioma. Para publicidad, envases y gráficos de videojuegos, es una combinación rara, y explica por qué estos tres triángulos aparecen desde hace más de cien años en cajas de cigarrillos, carátulas de discos y letreros de tiendas, a menudo sin ninguna relación con el contenido.

Esta página recorre las manifestaciones más importantes: la línea temporal de las imágenes populares, el papel en los videojuegos junto a un caso en el que un juego se convirtió en material didáctico, las citas más conocidas con sus problemas de atribución y, finalmente, la difusión a través de las redes sociales.

Tres roles en los videojuegos

En los videojuegos, el recinto aparece desde la década de 1990 en tres roles recurrentes. Como escenario de una aventura, con trampas, pasadizos y una cámara al final. Como proyecto de construcción en juegos de gestión, donde el jugador distribuye equipos de trabajo y construye rampas. Y como edificio en juegos de estrategia, donde ofrece ventajas como objeto construible únicamente una vez y suele estar asociado a altos costes. Estos tres roles reflejan concepciones muy diferentes: la tumba como espacio peligroso, la construcción como tarea administrativa y el edificio como objeto de prestigio. La intermedia es la más cercana a la realidad.

El caso más interesante está en el centro de esta serie, y rara vez se menciona porque contradice el cliché del juego como mero entretenimiento.

En 2018, un desarrollador francés lanzó para su título sobre Egipto un modo educativo propio. En él, toda el área de juego es transitable, pero sin combate, sin enemigos ni misiones. En su lugar, setenta y cinco recorridos temáticos guían al jugador por el mundo, curados por historiadores y egiptólogos, entre otros temas sobre la meseta, la momificación y la vida cotidiana de los constructores.

Lo notable es lo que surgió de ello. El modo se utilizó en escuelas, y un estudio complementario comparó el rendimiento académico con la enseñanza tradicional. Se reportó un aumento de aproximadamente el cuarenta y cuatro por ciento en el aprendizaje de los alumnos que usaron el juego, frente al cincuenta y uno por ciento de aquellos atendidos por un docente. Esto no prueba que los juegos sustituyan a la enseñanza, pero sí muestra una diferencia notablemente pequeña.

Para los viajeros, este modo tiene un efecto secundario práctico poco conocido. Quien pase una hora explorándolo antes de viajar tendrá en mente la ubicación relativa de los edificios, conocerá los nombres de las estructuras anexas y sabrá la distancia entre ellos. Esto constituye una preparación espacial superior a la que ofrecen la mayoría de las guías de viaje, y solo cuesta tiempo. Lo que el modo no ofrece es el estado actual: muestra una antigüedad reconstruida, no un yacimiento arqueológico con vallas, vías de acceso y puestos de souvenirs.

Los expertos han elogiado mayoritariamente la implementación, al tiempo que han destacado dónde se han llenado lagunas con decisiones de diseño. Ese es el trato honesto: una reconstrucción es una afirmación sobre un estado, y cuando faltan pruebas, decide el diseño. Quien lo sabe puede sacar mucho partido de estos mundos.

Dos citas famosas con problema de procedencia

Pasemos a las palabras. Hay abundantes citas sobre las pirámides de Giza, y las dos más conocidas tienen ambas un problema con su origen.

La primera supuestamente proviene de la Edad Media árabe y afirma que el hombre teme al tiempo, pero el tiempo teme a las pirámides. La frase es magnífica y se presenta en todas partes como un viejo proverbio. Sin embargo, no se puede demostrar: un diccionario de refranes señala que el supuesto erudito árabe del siglo XII nunca fue identificado y que la versión más antigua documentada data de 1876, procedente de una obra francesa de geografía. Por tanto, la frase sobre la durabilidad es en sí misma una invención reciente.

Curiosa también es su historia de recepción. Hoy la frase aparece en catálogos de viajes, postales y discursos, a menudo con la adición «un viejo proverbio árabe», y precisamente esa adición le da valor: aporta antigüedad y lejanía. Una frase procedente de una obra francesa de geografía del siglo XIX no tendría ese efecto, aunque fuera la misma frase.

La segunda cita está mejor documentada y, sin embargo, es engañosa. Antes de la batalla de las Pirámides en julio de 1798, Napoleón habría gritado a sus soldados que, desde la altura de estas pirámides, cuarenta siglos los miraban. El texto varía considerablemente entre las fuentes. Además, la batalla tuvo lugar tan lejos que los monumentos apenas podían intuirse en el horizonte.

Una tercera categoría son frases que ni siquiera llegan a convertirse en citas, sino que actúan directamente como imagen. El descubrimiento de la tumba de Tutankamón en 1922 desencadenó una ola que abarcó la moda, los muebles, la arquitectura cinematográfica y la gráfica publicitaria, y gran parte del lenguaje formal que hoy se considera «egipcio antiguo» proviene de esa época. Mucho de ello es decoración de los años veinte, no antigüedad. Quien observa antiguos carteles publicitarios con pirámides ve, por tanto, frecuentemente la época de entreguerras más que el Antiguo Imperio.

Ambos casos muestran lo mismo. Una buena cita sobre este lugar se impone porque es buena, no porque esté documentada. Quien quiera usarla, hará bien en señalarla como atribución.

La capa más reciente: las redes sociales

Queda la capa más reciente, y funciona de manera distinta a todas las anteriores: las redes sociales.

MrBeast y las pirámides de Giza son un ejemplo paradigmático. A finales de 2024 apareció un videoclip de altísimo alcance en el que el productor explicaba que había alquilado los tres monumentos durante cien horas y tenía libertad de movimiento. El ministerio desmintió públicamente: se permitió grabar fuera del horario de apertura, el recinto permaneció accesible, el equipo fue acompañado por arqueólogos y no hubo alquiler alguno. El asunto se detalla ampliamente en la sección de noticias; aquí importa la mecánica. Una afirmación en un clip alcanza en horas a más personas que cualquier rectificación en semanas.

Lo notable de este caso es algo más. La autoridad no guardó silencio, sino que publicó en pocos días una exposición clara, indicando qué estaba permitido y qué no. Esto no es habitual ante afirmaciones de tal alcance, y convierte el caso en uno de los pocos en los que ambas partes pueden leerse limpiamente.

Ocurre algo similar con el género más ligero. Los chistes sobre las pirámides de Giza se basan casi todos en dos premisas: los extraterrestres y los supuestos planos de construcción perdidos. Ambas premisas presuponen que nadie sabe cómo se construyeron, lo cual es falso, pero funciona perfectamente como remate. El humor no necesita base fáctica, y eso está bien siempre que el remate no se transmita como dato informativo.

Por qué pierde la rectificación tiene poco que ver con la mala fe y mucho con el formato. La afirmación es breve, sorprendente e ilustrada; la corrección es más larga, técnica y carece de imagen. Además, aparece en otro lugar, generalmente en texto, mientras que la afirmación circuló como vídeo. Quien quiere verificar un dato extraído de un clip raras veces lo tiene fácil, y la herramienta más fiable sigue siendo preguntar por la fuente.

Para manejar todo esto ayuda una distinción sencilla. La cultura popular no refleja, utiliza. Un juego, una cita, un clip y un chiste usan este recinto como material, y ninguno tiene la misión de explicarlo. Quien separa ambos aspectos puede disfrutar de ambos.